Vị chua chát thấm sâu vào ngũ tạng. Đến đôi tay cũng run run khẽ rung.
Tôi đan hai tay vào nhau, giấu ra sau lưng mới cất lời:
"Chỉ là một đóa thược dược thôi, sao ngươi nhất quyết không cho ta?"
"Ngay cả Kim Tuyến Ngân Tuyết - thứ Trưởng công chúa yêu thích nhất, ngươi cũng hái tặng ta được."
"Vậy cớ sao một đóa Quần Phương tầm thường lại không thể?"
Bùi Lâm bất động như tượng đ/á. Chỉ khi ng/ực hắn phập phồng thổn thức, hắn mới nghiến răng: "Nếu ngươi khó tính với đồ ta cho đến thế, vậy đừng thành thân!"
7
Tôi khẽ gật.
Đứng dậy định cáo từ.
Thị nữ của Trưởng công chúa bước tới, khẽ nói bên tai Bùi Lâm điều gì.
Thần sắc hắn đột nhiên biến đổi.
Ánh mắt dán ch/ặt vào tôi, lộ ra vẻ hối h/ận đ/au đớn.
Bùi Lâm vội vàng ôm ch/ặt tôi vào lòng:
"Đều do ta không tốt, cứ trì hoãn hôn lễ."
"Để ngươi chịu thiệt thòi."
Hương thơm mát lạnh trên người hắn vẫn nguyên vẹn.
Tôi đẩy vài lần không thoát, đành để mình chìm đắm trong vòng tay ấy.
"Mẫu thân nói Hoàng đế để mắt tới ngươi."
"Ta nên giấu ngươi thật kỹ mới phải."
Tôi hơi bất ngờ.
Bản cổ cầm đệm đàn lúc ấy, thực ra tôi chỉ gảy qua loa.
Nhưng vẫn dựa vào vai hắn.
Tôi không muốn nhập cung.
Hoàng đế đã già, Hoàng hậu lại là người th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn.
Dần dà, Bùi Lâm buông lỏng vòng tay.
Hắn nhíu mày, ánh mắt dõi theo Tống Lê.
Nàng một mình vác cuốc,
bước ra vườn hoa, quét những cánh hoa rơi thành đống, rồi dùng cuốc xới lớp đất đen.
Ch/ôn những cánh hoa tàn.
Tôi cũng lặng thinh.
Trời dần tối, dáng người mảnh mai của Tống Lê thật đáng thương.
Bùi Lâm không nén nổi.
"Nàng ấy một thân một mình, không hầu gái đi theo."
"Cẩn nhi, ngươi đợi ta ở đây."
"Ta đưa nàng ấy về rồi sẽ quay lại."
Gió lạnh thổi qua.
Tôi co rúm người, hắt xì.
Bùi Lâm vô thức định cởi áo choàng đắp lên tôi.
Nhưng tay hắn dừng lại.
Bước chân đã hướng về phía trước.
Hắn do dự: "Cẩn nhi, ta sẽ cưới ngươi."
"Đợi ta một lát."
Tôi giấu đôi tay r/un r/ẩy đan vào nhau.
Gật đầu.
Khi ngẩng lên, bóng lưng hắn đã khuất.
Ngồi thêm một lúc, tiếng ồn ào từ xa vọng tới.
Đúng hướng Bùi Lâm đi.
Cả Tống Lê và hắn đều biến mất.
Tôi vén váy chạy theo.
8
Tỉnh dậy, tôi đã nằm trên giường nhà.
Trân Nương lặng lẽ lau mặt cho tôi.
Tôi nhìn hoa văn thạch lựu trên màn trướng hồi lâu, mới nhớ ra chuyện ở phủ công chúa.
Thấy tôi tỉnh,
một giọt lệ rơi xuống má tôi.
Nàng vội lau đi: "Tiểu thư, sao lại khờ dại thế?"
"Bùi công tử cùng Tống tiểu thư rơi xuống nước, liên quan gì đến cô?"
"Trời có mắt, ch*t đuối cặp uyên ương trái đạo ấy mới đáng!"
Tôi ho sặc sụa.
Trân Nương hoảng hốt đỡ tôi dậy, kê gối mềm sau lưng.
Tống Lê ch/ôn hoa xong, định vãi thêm cánh hoa xuống nước.
Nào ngờ chân trượt, lan can lại thấp.
Thế là nàng rơi tõm xuống hồ.
Bùi Lâm nhảy xuống c/ứu.
Nhưng hắn vốn không biết bơi.
Mọi người xung quanh hốt hoảng gọi c/ứu. Tôi lập tức cởi áo ngoài và giày.
C/ứu Tống Lê trước.
Rồi lôi Bùi Lâm lên bờ.
Sức tôi vốn yếu, c/ứu Tống Lê đã là cực hạn.
Cuối cùng ôm nửa người Bùi Lâm, ngã vật bên bờ nước nông.
Ngất đi.
"Tiểu thư của tôi ơi, danh tiết của cô hỏng hết rồi."
Tôi nắm tay Trân Nương, thều thào:
"Bùi Lâm đâu, hắn tỉnh chưa?"
Trân Nương lộ vẻ vừa gi/ận vừa hốt hoảng:
"Hắn tới rồi, nhưng Tống tiểu thư đ/au ng/ực, lại gọi hắn đi mất."
[ Hắn ngồi đây suốt một canh giờ, mắt không rời cô. ]
Thấy tôi ủ rũ, Trân Nương vội nói:
"Như nhìn cha ruột vậy."
Tôi bật cười.
Không ngờ Trân Nương lại hóm hỉnh thế.
"Trân Nương, cảm ơn nàng."
Đêm xuống, Bùi Lâm tới phòng khuê các.
Hắn hiếm khi vô lễ thế.
Quỳ bên giường tôi.
Nụ cười rạng rỡ, khóe mắt ươn ướt:
"Cẩn nhi, ta không biết phải đối đãi với ngươi thế nào mới phải."
Hắn nâng mặt tôi, thì thầm hứa hẹn:
"Trăm năm chỉ thoáng chốc, có ngươi bên cạnh, một khắc cũng tựa trăm năm."
"Tháng sau, chúng ta thành thân nhé?"
Tôi mỉm cười ngắt lời:
"Bùi Lâm."
"Hãy nhận ta làm nghĩa muội được không?"
"Dù sao chúng ta cũng lớn lên cùng nhau, ta lại c/ứu ngươi một lần nữa."
Nụ cười Bùi Lâm tắt lịm, hắn ngơ ngác nhìn tôi:
"Cẩn nhi, ngươi đang gi/ận ta?"
"Hay là... lại gh/en với Tống Lê?"
Tôi cười nhẹ, đã đổi cách xưng hô:
"A huynh."
"Nếu ta nhập cung, phủ công chúa có thể coi là nương gia của ta chứ?"
Bùi Lâm ngẩn ra hồi lâu.
Mặt hắn tái nhợt.
Đôi mắt vốn bình thản nay dán ch/ặt lấy tôi.
Như nước tĩnh, như núi lạnh.
"Cẩn nhi, sau thược dược sẽ là tường vi."
"Ta nhớ ngươi thích hoa tường vi nhất."
"Sau khi thành thân, ta sẽ làm nước hoa tường vi cho ngươi uống."
"Giải nhiệt trừ nóng rất tốt..."
Giọng hắn nhẹ và mỏng, như đang dỗ đứa trẻ gặp á/c mộng.
Tôi nhìn hắn, lại mỉm cười.
Kỳ lạ thay, mấy ngày nay tôi cứ nhìn hắn.
Mà cười.
Nhưng trong lòng chẳng một lần vui.
"A huynh."
"Nghĩa nữ của Trưởng công chúa nhập cung, ít nhất cũng được phong Tần, đúng không?"
Hắn nhìn tôi chăm chú, ngừng lời, ánh mắt không chớp.
Khoảnh khắc ấy, tôi gần như nghe thấy nhịp tim hắn.
Gấp gáp, nặng nề.
"Ta hiểu rồi." Hắn nói sau cùng.
9
Thái giám mang chỉ ý của Hoàng hậu tới gặp tôi.
Nói Hoàng hậu b/ệnh nặng, muốn chọn người kế vị cho Hoàng tử nhỏ.
Bà không tin những người cũ trong lục cung.
Chọn trúng tôi.
Bởi tôi không có chỗ dựa, lại bị nhục mạ hoài, chỉ có thể coi nhập cung như cọng rơi c/ứu mạng.
Thái giám từ tốn nói xong.
"Hóa ra là vậy." Tôi quỳ tạ ơn.
Trưởng công chúa tươi cười thêm của hồi môn.
Nắm tay tôi, vẻ mặt ân cần thân mật:
"Chớ quên nhau."
Bùi Lâm chẳng giống bà chút nào.
10
Trước ngày xuất giá, Bùi Lâm tới rủ tôi trốn đi.
Như thể chúng tôi là đôi tình nhân nồng thắm.
Một khắc không thể xa nhau.
Thánh chỉ Hoàng đế ban xuống, Trưởng công chúa đã cho tất cả những gì có thể.
Tôi cũng lười gọi hắn a huynh.
Thần sắc lạnh nhạt.
Hắn từ đâu đó bưng tới bó thược dược tươi thắm,
lẩm bẩm tên các loài hoa:
"Ngoài Quần Phương, còn có Túy Kiều Hồng, Điểm Trang Hồng, Điệp Hương Anh..."
Hắn lắp bắp đọc xong,
ngẩng đầu nhìn chằm chằm tôi,
"Cẩn nhi, ta nguyện dâng cho ngươi tất cả."
"Thật nhiều hoa, thật nhiều yêu thương, cả đời này ta đều thuộc về ngươi."
