Tên tôi là A Khản.
Đầu bếp chuyên nấu cơm đoạn đầu trong thiên lao.
Quy tắc của tôi: Chỉ hầu hạ m/a sắp ch*t, không phục vụ người cố sống.
Nhưng vì một phút tham lam.
Tôi đã nấu cho phế thái tử đang tuyệt thực chờ ch*t một bát thịt kho tàu.
Thịt vào bụng hắn, tiền chẳng vào túi tôi.
Tên thái tử phế truất này, lại dám đưa tôi tờ giấy trắng!
"Tiền thì không có. Nhưng ta cùng thiên hạ này, nàng có muốn không?"
1
"A Khản à, có việc khó nhằn đây."
Lao đầu trại bước đến với vẻ mặt nhăn nhó, chỉ tay về phía khu vực Giáp Tý nơi sâu nhất thiên lao - nơi giam giữ những phạm nhân trọng án.
"Vị gia này đã tuyệt thực ba ngày rồi. Cấp trên nói, nếu hắn ch*t đói trong ngục, cả thiên lao chúng ta đều phải ch/ôn theo."
"Khu Giáp Tý? Vị ấy là... phế thái tử?"
"Suỵt!"
Lao đầu trại mặt c/ắt không còn hột m/áu.
"Muốn ch*t à? Gọi là Lý Thứ Nhân!"
Phế thái tử Lý Thừa Như.
Kẻ đ/ộc hại hoàng đế, mưu đoạt ngôi vị, gi*t người không chớp mắt trong truyền thuyết.
Làm ăn với loại người này, khó nhằn lắm.
Rủi ro cao, lợi nhuận vô chừng.
"Tôi không đi."
Tôi cự tuyệt dứt khoát.
"Tôi chỉ nấu cơm đoạn đầu, hắn chưa bị xử tử, không nằm trong phạm vi nghiệp vụ của tôi."
Lao đầu trại giơ một ngón tay.
"Mười lạng bạc."
"Tôi là loại người vì năm đấu gạo mà khom lưng sao?"
"Hai mươi lạng! Thêm nguyên liệu thừa mỗi ngày đều về tay nàng!"
"Xin đợi một chút, tôi đi nấu ngay bữa ăn ngon nhất đời cho điện hạ."
Tiếng bước chân tôi phá tan sự tĩnh lặng ch*t chóc trong ngục thất Giáp Tý.
Người trong góc quay đầu nhìn lại.
"Cút đi." Giọng hắn khàn đặc.
Tôi không cút, ngồi phịch xuống đối diện hắn.
Mở hộp thức ăn, bưng ra bát thịt kho tàu vừa thổi vừa tỏa khói nghi ngút, mỡ sôi rột rột.
Thịt thái vuông vức, hầm nhừ thấm vị, sắc đỏ bóng loáng, rung rung như sắp đổ.
"Điện hạ, thịt này chọn ba chỉ năm lớp, chiên sơ rồi hầm, thắng đường phèn thu nước."
Tôi gắp một miếng lắc lư trước mặt hắn, hương thơm xộc thẳng vào mũi.
"Ngài không ăn? Vậy tôi ăn nhé."
Lý Thừa Như lạnh lùng nhìn tôi.
Ánh mắt đầy vẻ "đàn bà này có bệ/nh không".
Tôi đặt miếng thịt vào miệng ngay trước mặt hắn, nhai rỗn rảng, thở dài khoan khoái.
"Ừm~"
"Thơm~"
"B/éo mà không ngấy~"
"Vào miệng là tan~"
"Chí chóe, tiếc đ/ứt ruột, thịt ngon thế này mà có kẻ không có phúc hưởng thụ."
Yết hầu Lý Thừa Như khẽ động.
Tôi liếc thấy.
Tốt lắm.
Dù suýt thành thiên tử, dạ dày hắn vẫn làm bằng thịt.
Đã là thịt, thì quy bà nội tôi quản.
"Ai cử ngươi tới?"
Hắn cuối cùng mở miệng, giọng đầy sát khí.
"Tôi là đầu bếp." Tôi lại gắp thêm đũa.
"Tôi không quan tâm ngài là thái tử hay thứ dân. Vào thiên lao này, trong mắt tôi chỉ có hai loại người: kẻ ăn cơm, và kẻ ch*t đói."
"Người muốn làm loại nào?"
Lý Thừa Như cười lạnh: "Cô ta thà ch*t đói!"
"Được." Tôi gật đầu, đũa xiên tiếp miếng thịt, "Vậy điện hạ từ từ nhịn đói, tôi từ từ ăn."
Lý Thừa Như: "..."
Khi tôi với tay đến miếng thịt cuối cùng, một bàn tay như chớp gi/ật lấy bát của tôi.
Trong lòng tôi vui như mở cờ.
Hai mươi lạng bạc, chắc như đinh đóng cột!
Những ngày tươi đẹp trong thiên lao, sắp bắt đầu rồi!
2
Lý Thừa Như ăn như hổ đói.
Như đang hả hê với miếng thịt kho.
Nhưng rốt cuộc vẫn là kẻ có lễ nghi hoàng gia khắc vào xươ/ng tủy.
Miệng nhai lia lịa, nhưng không phát ra tiếng tóp tép.
Chớp mắt, nước sốt đáy bát đã bị hắn trộn cơm ăn sạch sẽ.
Đặt bát xuống, lại trở về vẻ âm hiểm.
"Thêm nữa." Nói như ra lệnh.
Tôi cười nhạt: "Điện hạ, hết rồi. Ăn uống vô độ hại tỳ vị, nhất là ngài nhịn đói ba ngày, ăn nữa sẽ khó tiêu."
Lý Thừa Như nhíu mày, tỏ vẻ bất mãn.
"Trong thịt này... bỏ gì?"
"Nước tương, đường phèn, hoa hồi, quế, lá nguyệt quế, thêm gừng khử tanh..." Tôi kể vanh vách.
"Sao, không hợp khẩu vị điện hạ?"
"Không phải." Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm bát không.
"Đã lâu lắm... ta không nếm được mùi vị."
Lòng tôi chùng xuống.
Làm đầu bếp, nh.ạy cả.m nhất với câu nói này.
Trước nghe lão trưởng trại nói, thái tử trước khi vào ngục lâm trọng bệ/nh, hóa ra không chỉ bệ/nh, mà còn bị người h/ãm h/ại.
"Cơm nước hàng ngày, vào miệng ta nhạt như nhai đất. Nhưng thịt này... có vị."
Thì ra là vậy.
Chả trách tuyệt thực, hóa ra vị giác mất hết, ăn gì cũng như đất.
Món thịt kho tàu của tôi, để nhử hắn mở miệng, đặc biệt đậm màu đường, nhiều gia vị, mỡ đỏ nước hàng, mới vượt qua được rào cản vị giác của hắn.
Tôi đảo mắt: "Bệ/nh của điện hạ, có lẽ do tỳ vị hư hàn, thêm uất kết trong lòng, khiến ngũ vị bất thông."
"Nhưng đã nếm được thịt tôi nấu, chứng tỏ còn c/ứu được. Chỉ cần A Khản này mỗi ngày điều chỉnh tinh tế, đảm bảo ngài lấy lại vị giác, ăn gì cũng ngon."
Lý Thừa Như soi xét tôi: "Điều kiện?"
Tôi rút từ ng/ực ra cuốn sổ nhỏ, lại mò cây bút than, viết sột soạt mấy nét.
"Một bát thịt kho tàu, năm lạng bạc. Thêm phí đi lại, phí rủi ro, phí tổn thương tinh thần, tổng mười lạng. Đây mới là hôm nay, mỗi bữa sau tính riêng."
Lý Thừa Như méo miệng. Có lẽ hắn cả đời chưa từng thấy kẻ nào há mồm đòi tính tiền, còn dám thu phí tổn thương tinh thần.
"Ta không có tiền."
"Tôi biết ngài không có." Tôi cười mắt lém lỉnh đưa cuốn sổ qua.
"Nhưng ngài có chữ. Nghe nói một chữ của thái tử đáng ngàn vàng, tờ giấy n/ợ này, ngài ký tên được chứ? Lãi tính theo kiểu cửu xuất thập quy, ngài thấy thế nào?"
Lý Thừa Như phì cười: "Ngươi không sợ ta ch*t tại đây, tờ giấy n/ợ thành giấy lộn?"
Tôi nhìn hắn từ đầu đến chân: "Trên người ngài hẳn có đồ giá trị, ch*t rồi, đồ về tôi, được chứ?"
Lý Thừa Như gi/ật mình, tay vội sờ vào ng/ực. Thấy ánh mắt hứng thú của tôi, lại từ từ buông tay xuống.
"Lớn gan, không sợ sau này ta ra ngoài, trị tội ngươi đại bất kính?"
"Không sợ." Tôi nhét bút than vào tay hắn, ra hiệu ký tên.
Thấy một tiểu nữ tử còn dứt khoát thế, Lý Thừa Như không nói nhảm nữa, soạt soạt ký đại danh.
Tôi hả hê thu sổ, bổ sung thêm:
"Nếu ngài muốn trốn n/ợ, tôi sẽ in ngàn bản giấy n/ợ này, dán khắp Ngọ Môn, để thiên hạ biết mặt, đích thị..."
