“Ta không gi*t người… ta thật sự không gi*t người…
“Ta chỉ nấu cho ân sư một đĩa đậu que xào… thật chỉ là đậu que thôi…”
Đậu que xào?
Món này ta quá rành.
Ta gõ gõ song sắt.
“Đậu que ngươi làm, phải chăng giòn rụm? Xanh ngắt?”
Triệu Tử Khiên ngẩn ra, nhìn về phía ta, gật đầu như máy.
“Chờ đấy.”
Ta đứng dậy, phủi bụi trên váy.
Nửa canh giờ sau, ta bưng tới một bát mì vượt cầu nghi ngút khói.
Bát lớn chứa nước dùng gà hầm suốt ba canh giờ, trên mặt phủ lớp mỡ gà vàng ươm. Mỡ giữ nhiệt, nhìn không bốc khói nhưng thực chất nóng hổi.
Đĩa nhỏ bên cạnh xếp lát cá sống mỏng như cánh ve, thịt ức gà, cùng giá đỗ xanh và hẹ chần qua nước.
“Ăn đi.” Ta đưa đũa cho hắn.
Triệu Tử Khiên nhìn bát nước dùng, ngơ ngác.
“Sao nước này… không bốc khói? Lẽ nào ng/uội rồi?”
“Ngươi thử xem.”
Hắn gắp miếng cá sống, vừa nhúng vào nước dùng, thịt cá lập tức chuyển trắng.
“Nóng thế!”
“Đây gọi là mì vượt cầu.”
Ta khoanh tay, nhìn hắn từ trên cao.
“Nhìn tưởng ng/uội, kỳ thực nóng bỏng. Như đĩa đậu que của ngươi, nhìn tưởng chín, kỳ thực còn sống.”
Triệu Tử Khiên mặt mày ngơ ngác.
“Ý cô là sao? Trước đây ta cũng từng nấu đậu que, có gi*t ai đâu?”
“Bởi lần này ngươi dùng không phải đậu que bản địa Trung Nguyên.
“Ta đã hỏi quản ngục, ân sư ngươi là kẻ sành ăn, thích của lạ. Hôm đó ngươi dùng loại đậu nguyệt nha hắn m/ua từ đoàn thương Tây Vực. Thứ này giòn tan, nhưng đ/ộc tính gấp mười lần đậu que thường, người đời gọi là q/uỷ kiến sầu.
“Nếu không hầm đủ hai nén hương, đậu này thành th/uốc đ/ộc, triệu chứng giống hệt thạch tín, khó phân biệt.”
Triệu Tử Khiên mặt tái mét, môi run bần bật.
“Nhưng… vũ tác nghiệm thi, rõ ràng nói là thạch tín…”
“Lão vũ tác Đại Lý Tự kia?”
Ta cười lạnh.
“Lão già ham bạc ấy n/ợ ngập đầu. Nếu có kẻ đút năm trăm lạng bảo hắn ghi ‘nghi thạch tín’ thành ‘x/á/c định thạch tín’, ngươi nghĩ hắn có làm không?”
Chiếc đũa trong tay Triệu Tử Khiên rơi xuống đất.
“Vậy… chính ta đã gi*t ân sư?”
Ta thở dài.
“Gi*t người bằng thạch tín phải đền mạng, ngộ đ/ộc tuy có tội nhưng chưa tới ch*t. Chỉ cần chứng minh được đậu thuộc giống đặc biệt, cùng sai sót trong khám nghiệm, ngươi vẫn còn đường sống.”
Triệu Tử Khiên bò đến gần: “Cô nương! Xin c/ứu ta! Chỉ cần giữ được mạng, ta… ta nguyện làm trâu ngựa!”
“Trâu ngựa thì khỏi.”
Ta rút cuốn sổ nhỏ.
“Phiếu n/ợ, năm trăm lạng. Thoát ngục rồi trả cả gốc lẫn lãi.”
An ủi xong thư sinh, ta xách bát mì vượt cầu chưa động đũa, quay sang phòng Giáp Tứ.
Chu đại nhân đang thèm thuồng chờ bữa.
“Chu đại nhân.” Ta đặt bát mì trước mặt hắn, “Bát mì vượt cầu này, đổi lấy một phong thư tay của ngài gửi cho vị thiếu khanh Đại Lý Tự - bạn hiền ưa ăn uống lại chính trực, được chăng?”
Chu đại nhân nhìn bát mì thơm phức, nuốt nước bọt.
“Ngươi muốn c/ứu tên thư sinh?”
“Việc nhỏ. Chủ yếu để sau này đòi được năm trăm lạng.”
Chu đại nhân nhìn ta chằm chằm, bỗng cười: “Thành giao. Nhưng thịt gà trong mì phải gấp đôi.”
Vụ án Triệu Tử Khiên được xét lại.
Thiếu khanh Đại Lý Tự thân hành nghiệm thi, quả nhiên phát hiện lượng lớn đậu nguyệt nha sống chưa tiêu trong dạ dày nạn nhân, không phải thạch tín.
Triệu Tử Khiên bị kết án lưu đày.
Dù sao cũng giữ được mạng.
Ta - An Khản, một trận danh nổi.
Tâm tình khoan khoái, ta nghêu ngao mang cơm cho Lý Thừa Như.
Vừa qua phòng Giáp Nhị, giọng già nua vang lên:
“Nha đầu, ấn đường đen kịt, gần đây có huyết quang chi tai đấy.”
Ta dừng bước, trừng mắt.
Lão thầy bói này ngày thường hay nói chuyện với góc tường, bày xươ/ng gà khắp nền, đi/ên kh/ùng mà dám lừa cả lão nương ta.
“Đây là khói bếp ám vào, đen gì mà đen.”
“Nhưng hôm nay ta vui, không chấp nhỏ.”
Lão cười khề khề: “Ngươi c/ứu kẻ không đáng c/ứu, phá vỡ cục diện người ta. Nhân quả này, sẽ giáng xuống đầu ngươi.”
Lòng ta chợt động.
Triệu Tử Khiên?
“Vậy ngươi nói, giải thế nào?”
“Một bát thịt viên hầm sốt đỏ.” Lão giơ một ngón tay, “Thịt ba chỉ, chiên giòn, hầm hai canh giờ với nước dùng.”
“C/ắt.”
“Muốn lừa đồ ăn? Không có.”
Nói xong ta bỏ đi, sau lưng vẳng tiếng thở dài.
“Chẳng nghe lão nhân ngôn, thiệt thân trước mắt. Canh Tý đêm nay, nhớ đừng ngủ quên…”
Vừa đi vừa suy nghĩ, ta bước vào phòng Giáp Nhất. Lý Thừa Như chẳng ngẩng đầu.
“Nghe nói ngươi c/ứu tên thư sinh?”
“Tin tức lẹ thế.” Ta bưng món thịt kho tàu hôm nay ra, “Sao, điện hạ cũng khen ta tích đức hành thiện?”
“Đồ ngốc.”
Ta: “…?”
“Vụ án Triệu Tử Khiên là án oan đại hoàng tử dựng lên để đàn áp học trò nghèo.” Lý Thừa Như lạnh lùng nói.
“Ngươi tưởng c/ứu một mạng? Ngươi đang t/át vào mặt đại hoàng tử. Ngươi nghĩ, bọn họ tha cho ngươi?”
Tay ta khựng lại.
Chuyện này lại dính đến đảng tranh?
“Sợ rồi?”
Lý Thừa Như nhìn sắc mặt tái mét của ta, khóe môi nhếch lên chế nhạo.
“Sợ… sợ cái gì!” Ta ưỡn ng/ực.
“Thiên lao này của triều đình, đâu phải của riêng đại hoàng tử. Vả lại, đây chẳng phải còn có điện hạ sao?”
Ta nịnh nọt đẩy đĩa thịt kho tàu về phía hắn.
“Ngài ăn thịt ta, ký n/ợ ta, chính là chủ n/ợ của ta… à không, ta là chủ n/ợ của ngài. Ngài đành lòng nhìn chủ n/ợ bị ch/ém sao?”
Lý Thừa Như liếc ta đầy ý vị: “Ch/ém xong, ta khỏi trả n/ợ.”
Ta nghẹn họng, tiếp tục nịnh: “Ta ch*t không đáng tiếc, điện hạ mất món ngon mới hại.”
Lý Thừa Như khẽ hờn mũi, gắp miếng thịt kho.
“Tìm lão đi/ên bên cạnh đi.
“Hắn từng là Giám chính Khâm Thiên Giám.” Lý Thừa Như nhét thịt vào miệng.
