Ba giờ chiều, điện thoại rung lên.
Một số lạ hiển thị trên màn hình.
Tôi bắt máy.
"Vãn Vãn, là anh."
Giọng Trần Vũ khàn đặc, đầy mệt mỏi.
"Chúng ta nói chuyện được không?"
"Anh sẽ trả em tiền, trả hết, ngay bây giờ."
"Em đừng kiện, anh... anh không chịu nổi nữa rồi."
Tôi đặt chuột xuống, ngả người vào ghế.
"Sao thế?"
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi vang lên giọng nói nghẹn ngào như sắp vỡ oà.
"Cả công ty đều biết chuyện rồi."
"Sếp gọi anh lên nói chuyện, bảo đừng để chuyện riêng ảnh hưởng công việc, nhưng rõ ràng đã có thành kiến với anh."
"Đồng nghiệp nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, chẳng ai thèm nói chuyện."
"Vừa rồi... Phòng Nhân sự cũng gọi anh, đề nghị anh tự nghỉ việc thì sẽ được bồi thường."
"Vãn Vãn, anh sai rồi, anh thật sự sai rồi."
"Xin em, cho anh một đường sống."
Tôi nghe anh ta ăn năn lảm nhảm, lòng dạ bình thản.
Thậm chí muốn bật cười.
Hóa ra, hắn cũng biết sợ.
Sợ mất việc, sợ mất mặt, sợ ch*t xã hội.
Vậy lúc cười nhạo tôi trong nhóm bạn, hắn có nghĩ tôi cũng biết sợ không?
Sợ tấm chân tình bị chà đạp, sợ niềm tin bị phản bội, sợ bảy năm thanh xuân cho chó ăn.
"Trả tiền thế nào?" Tôi hỏi.
Thẳng thừng, dứt khoát.
Trần Vũ ngập ngừng, vội đáp: "Anh... anh sẽ v/ay bố mẹ, trả em năm vạn trước, phần còn lại anh viết giấy v/ay, trả góp hàng tháng, được không?"
"Lãi suất?"
"Lãi... lãi anh cũng trả, tính theo ngân hàng, được chứ?"
Tôi không trả lời ngay.
Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Mãi sau, mới lên tiếng.
"Mười vạn gốc, cộng 8.765 lãi, cộng tỷ lệ lạm phát ba năm."
"Tổng mười hai vạn."
"Ba ngày nữa, tôi phải thấy đủ tiền."
"Không thì ra tòa."
Nói xong, tôi cúp máy.
Block số đó.
Rồi tiếp tục làm việc.
Chữ trên màn hình chi chít nhưng tôi đọc rõ từng con chữ.
Như lần đầu tiên thực sự nhìn thấu cuộc đời mình.
Ba ngày sau.
Thẻ ngân hàng của tôi nhận được một khoản chuyển khoản.
Một trăm mười lăm ngàn tệ.
Lời nhắn kèm: Cộng với 5.000 tệ đã chuyển trước đây, chúng ta hết n/ợ.
Tôi nhìn dãy số ấy rất lâu.
Rồi mở ứng dụng ngân hàng, chuyển mười vạn vào thẻ tín dụng, trả dứt khoản n/ợ hơn ba năm.
Hai vạn còn lại, tôi rút tiền mặt, bỏ vào phong bì.
Tôi đến trung tâm đào tạo kỹ năng nghề tốt nhất thành phố.
Đăng ký khoá học từng muốn học nhưng tiếc tiền không dám đăng ký.
Phân tích dữ liệu.
Ngành nghề hot trong tương lai.
Lúc nộp tiền, nhân viên thu ngân cười nói: "Đầu tư vào bản thân bây giờ là khôn ngoan nhất."
Tôi gật đầu.
Đúng vậy.
Khôn ngoan nhất.
Bước ra khỏi trung tâm, trời đã tối.
Đèn đường lên màu, phố xá tấp nập.
Tôi đứng trước đèn giao thông, nhìn đèn đỏ đèn xanh thay phiên, người qua kẻ lại.
Chợt thấy thành phố này dường như khác trước.
Rộng lớn hơn, sáng sủa hơn, tự do hơn.
Điện thoại rung lên.
Là tin nhắn ngân hàng thông báo lương đã chuyển.
Tiền thưởng dự án tháng này rất hậu hĩnh.
Nhìn con số trên màn hình, tôi bật cười.
Rồi mở WeChat, đăng một dòng trạng thái.
Không ảnh.
Chỉ một câu.
"Miếng cơm chắc chắn nhất chính là sự tự lực của bản thân."
Đăng tải.
Ngay lập tức nhận về vô số lượt thích và bình luận.
Từ đồng nghiệp, bạn bè, người thân.
Ai cũng hỏi có chuyện gì, nhưng đều khen nói hay.
Tôi không trả lời bất cứ ai.
Chỉ tắt điện thoại, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu.
Gió đêm mát rượi, mang theo huyên náo và sức sống đặc trưng của thành phố.
Thổi vào mặt, thật dễ chịu.
Tôi biết, từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ đặt hy vọng cuộc đời vào lời hứa của bất kỳ ai.
Sẽ không vì cái gọi là tình nghĩa mà chịu thiệt thòi.
Sẽ không vì sợ cô đơn mà chấp nhận kẻ không tôn trọng mình.
Bởi hắn đã dùng hành động nói lên sự thật:
Trên đời này, ngoài bản thân ra, chẳng thể trông cậy vào ai.
Đèn xanh bật sáng.
Tôi bước chân, hoà vào dòng người.
Hướng về phố xá rực rỡ ánh đèn, không ngoảnh lại.
