Tôi cùng Chu Bách cập nhật tiến độ dự án. Nghe xong báo cáo, hắn nhìn gương mặt mệt mỏi của tôi: "Vấn đề rủi ro?"
Chu Bách ngập ngừng: "Tôi xem qua bảng phân bổ ng/uồn lực của em, phần collaboration hình như chậm tiến độ?"
Tim tôi thắt lại. Nhớ tới câu "tự xử lý" hắn nói trước đó, tôi đành gồng mình: "Có chút trục trặc, chủ yếu do ngân sách và lịch trình từ phía đối tác... Nhưng em muốn tự giải quyết trước."
Không muốn hắn nghĩ mình vô dụng.
Ngón tay Chu Bách gõ nhịp trên bàn đột nhiên dừng lại. Hắn nhìn tôi, vẻ ngạc nhiên. Lát sau, hắn gật đầu không hỏi thêm: "Được, thứ Hai tuần sau họp lại."
Lê bước về bàn, nhóm "HLV AAA" bỗng nhảy thông báo:
[@Sơn Phong, sếp hỏi em cuối tuần này có dạy không. Ông ấy còn dặn đừng gắng sức, sợ em mệt. Chà chà, lời đường mật thế!]
Tôi lơ đãng liếc về phía phòng Chu Bách. Tiếng hắn trầm ấm vang lên qua cửa kính - đang gọi điện. Định từ chối vì phải tăng ca, nhưng nghĩ lại thấy bực bội vô cùng.
Đi! Sao lại không?
Nếu không thể phản kháng sự bất công nơi công sở, thì trên sườn dốc tuân theo định luật vật lý...
Không luyện cho ngài không xuống giường được, tôi còn đáng gọi là HLV chuyên nghiệp?
[@All: Được, chiều thứ Bảy.]
[Bảo sếp chuẩn bị tinh thần, tuần này tăng độ khó.]
Chưa đầy phút sau, lễ tân gửi ảnh chụp màn hình. Chu Bách phản hồi ngay: [Cảm ơn.]
***
Tối đó tôi phóng thẳng đến khu trượt tuyết. Sáng thứ Bảy, cáp treo vừa chạy đã lao lên đường cao cấp. Phóng vút trên lớp tuyết dạng sợi, gào vào vách núi: "Tôi sẽ tự xử!"
Chu Bách chính là sợi dây căng thẳng trong tôi.
Cả buổi sáng dán mắt vào máy tính, giải quyết dứt điểm các tiểu dự án. Nhưng chữ "collaboration" càng thêm chói mắt.
Chiều đợi Chu Bách ở sảnh, liếc thấy lũ mới tập đeo bộ bảo hộ rùa con. Tôi lôi điện thoại: [Ai có bộ rùa không? Cho mượn chín bộ, ba lớn sáu nhỏ. Gấp!]
Nửa tiếng sau, Chu Bách biến thành rùa thần. Tôi nghiêm mặt: "Tuần trước thấy anh ngã nhiều, mượn tạm đồ bảo hộ."
Hắn chỉnh lại đám rùa trên người: "Cảm ơn, rất... đặc biệt."
Lên cáp treo, định dẫn hắn xuống đường cơ bản an toàn, nhưng chân lại máy móc rẽ sang dốc B3. Những lời đàm tiếu vẫn ảnh hưởng tôi. Thế là Chu Bách lại vật lộn với cạnh trước trong gió lạnh.
***
Không hiểu do nghỉ tập mấy ngày hay gì, hôm nay Chu Bách ngã thảm hại. May nhờ đám rùa che chở. Tôi hét khản cổ: "Gối! Trùng xuống! Đừng ngửa người! Giữ cạnh trước! Đừng gồng! Đừng cúi! Đừng lắc!"
Cuối cùng nhìn bộ dạng lôi thôi của hắn, tôi thở dài: "Dừng."
Trượt tới trước mặt hắn: "Đưa tay đây."
Hai bàn tay đeo găng dày nắm ch/ặt nhau. Chúng tôi trượt song song với tốc độ đều đặn, như đang khiêu vũ giữa trời tuyết trắng. Kéo Chu Bách đi hết cây số thứ tư, tôi chợt nhận ra - hắn chẳng thèm nhìn đường.
Sau kính mát, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào tôi. Má tôi nóng bừng. "Nhìn gì? Trên mặt tôi có viết kỹ thuật trượt dốc à?"
Chu Bách từ từ quay đi: "HLV, hôm nay trông em... không vui?"
Tôi gi/ật mình, cố đổi đề tài: "Chuẩn. Nên lát nữa kỹ thuật lá rơi tôi chỉ demo một lần."
Nhìn lại Chu Bách, hình như hắn đang cười.
***
Giữa trời tuyết mênh mông, nụ cười ấy khiến người ta khó rời mắt.
"HLV, em dẫn anh trượt thêm lượt nữa nhé?" Hắn bình thản nói, "Kỹ thuật lá rơi chỉ cần xem một lần, không tốn thời gian."
Không hiểu sao tôi không từ chối.
***
Dãy núi xa nhuộm ánh hoàng hôn mật ong. Tuyết trắng phủ lớp hồng phấn. Không gian này khiến người ta dễ buông bỏ phòng thủ.
Tôi kéo tay Chu Bách trượt xuống như cái máy. Giọng hắn vọng bên tai: "Em lúc nãy... mất tập trung."
"Ừ, nghĩ mấy chuyện vớ vẩn ở công ty."
"Cũng gặp dốc không xuống nổi à?" Giọng điệu hắn thản nhiên.
"Ừ." Tôi cười khổ, "Dốc của tôi còn dựng đứng hơn, trước mặt là vực, sau lưng có truy binh ấy."
Chu Bách khẽ cười, siết ch/ặt tay: "Công việc khó xử?"
"Không vượt quá khả năng em?"
"Ừ." Tôi thừa nhận thẳng thắn. Đằng nào giờ tôi là HLV, còn hắn chỉ là học viên. Chẳng ngại gì.
"Lẽ ra nên nhờ đồng nghiệp hoặc... cấp trên giúp đỡ?"
Tôi ngẩng lên nhìn Chu Bách. Ánh chiều tà xuyên qua kính tạo vệt sáng trên gương mặt góc cạnh, lúc này lại dịu dàng khác thường.
Bỗng thấy tủi thân: "Vô dụng. Đồng nghiệp không chơi xỏ là may, còn sếp... từng nói thẳng để tôi tự xử."
Bàn tay nắm tôi đột nhiên cứng đờ. Chu Bách im lặng giây lát, giọng phức tạp: "Sếp em... nói thế à?"
***
Hình như Chu Bách lần đầu nhận ra mình tà/n nh/ẫn.
"Chuẩn đấy." Tôi hậm hực nhắc lại.
Có lẽ vì tuyết trắng quá tĩnh lặng, hay vì "người lạ" này nghe quá chăm chú, tôi thuật lại tình huống khó khăn - đã giấu danh tính. Trút xong, lòng nhẹ bẫng nhưng sau đó lại chùng xuống.
"Giờ nghĩ lại, tôi hối h/ận lắm." Tôi cúi nhìn mũi ván trượt, "Lẽ ra lúc báo cáo nên mạnh dạn nhờ giúp đỡ, tiếc là sĩ diện quá cao."
Chu Bách lặng thinh nhìn tôi. Giọng tôi nhỏ dần.
