Nhưng Tiêu Tử Thiều mất đi hậu thuẫn từ gia tộc Khổng, đến ngày thiên tử băng hà thật sự, liệu có tranh đoạt nổi với phe ngũ hoàng tử? Chỉ sợ vẫn là ẩn số.
Ta không thể nói thẳng, bởi trước mặt đang ngồi chính là sinh mẫu của hoàng đế.
Thái hậu như nhìn thấu tim gan, giọng đầy mỏi mòn: "Hoàng đế là m/áu thịt lòng già, nếu hắn thật sự mệnh yểu, già đ/au lòng là lẽ thường. Nhưng tấm lòng phải hết, việc phải làm, già không thể thiếu đi một thứ."
"Bằng không, ngày xuống suối vàng gặp phụ hoàng, người lại phải vận dụng gia pháp, trách già chỉ biết mối tình mẫu tử mà quên gánh nặng trên vai."
Nhắc đến tướng quân Khổng năm xưa, trong lòng ta dâng lên hậu họa. Mấy chục năm trước, tể tướng phủ hừng hực như lửa đ/ốt ở Trường An, phải chăng môn đệ huy hoàng đến thế? Một lời định triều cuộc, một động lay thiên hạ. Ngay cả thị nữ phóng ra ngoài cũng có thể làm chính thất, giàu có nhất phương.
Nhưng một tòa phủ đệ khiến người người thèm muốn ấy, liệu có chứa đựng tình cảm bình dị của thường dân? Ta không thể biết, chỉ thấy ngay cả nhân vật như Thái hậu từ chốn môn đình tranh đấu mà ra, vẫn phải cẩn trọng từng bước. Thậm chí hy sinh một phần cốt nhục, mới có thể trong thuật tâm kế đế vương, vì họ Khổng cầu lấy một đường tồn tại.
Lửa đ/ốt dầu sôi, nấu chẳng phải chính là lòng người? Thái hậu vẫy tay, đưa ta một chiếc hộp cổ phác: "Ba mươi lăm năm trước, đêm trước khi già nhập cung, phụ thân dẫn chính chi họ Khổng tế cáo tổ tiên trong tông từ. Đích thân giao cho già tám mươi sáu mắt xích ngầm trong cung."
"Những năm qua, g/ãy một ít, ch*t một ít, người còn lại đều giao cho ngươi."
Nhìn ấn ngọc dương chi trong hộp, khí huyết trong lòng ta cuồn cuộn: "Cô tổ mẫu..."
Thái hậu như muốn nhìn thấu tâm can: "Cầm lấy đi. Ai gia có thể che chở ngươi một thời, chứ không thể che chở cả đời. Già rồi, con đường phía sau, phải do hậu bối các ngươi tự bước."
**26**
Trở về Tú Ngọc Hiên, Tiêu Tử Thiều đã đợi từ lâu. Hắn khoanh tay đứng trước cửa sổ, dáng vẻ mệt mỏi.
"Ngươi về rồi."
Ta gật đầu, quan sát sắc mặt hắn: "Điện hạ có tâm sự?"
Hắn nhếch mép, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ngũ ca hôm nay dâng tấu tuần tra vận tải đường thủy, phụ hoàng trước mặt mọi người khen ngợi hắn chu toàn."
"Hà... những lời khen ngợi ấy năm nào chẳng thuộc về cô."
Ta không đáp, chỉ lặng nghe.
"Phụ hoàng gần đây cũng nhiều lần gõ nhẹ họ Ôn. Mẫu hậu sốt ruột không yên, nhưng chỉ biết bảo cô nhẫn nhịn, thuận theo."
Hắn cười khổ, đầy bất lực: "Nhưng nhẫn đến bao giờ? Thuận đến nơi nào? Cứ đà này, Đông Cung còn lại gì?"
Hắn quay người, mắt đầy lo âu: "Tĩnh Lan, cô đang nghĩ, giá như năm ấy không gặp Ôn Kỳ Âm, nếu ở bên cô là ngươi, phải chăng cô đã không đến nỗi như hiện tại, bước đi khó khăn?"
Gió đêm lùa qua khe cửa, mang theo hơi lạnh cuối thu. Ta hiểu lời chưa nói của hắn. Đây nào phải hỏi chuyện năm xưa? Rõ ràng đang thận trọng đưa cành liễu, chờ đợi hồi đáp của ta.
Thật mỉa mai, lại thật thực tế. Hắn chẳng từng nghĩ rằng, việc ta vào cung vốn là sự mặc khí giữa Thái hậu và thánh thượng sao? Sự kiện đại hoàng tử trọng thương họ Khổng, nào khác gì trọng thương chính đế vương. Nếu thật sự muốn ngh/iền n/át họ Khổng xuống bùn đen, cần gì phải thuận theo ý hắn, viết sẵn chiếu thư phong thái tử phi?
Cây cổ thụ trăm năm họ Khổng, há vì một chiếc lá rụng mà lay động?
"Điện hạ, trên đời này chưa từng có giá như."
"Điện hạ gặp thái tử phi, say lòng nàng, là lựa chọn thuở ấy."
"Nay ngũ hoàng tử đắc lực, bệ hạ có chút cân nhắc, đó là đạo cân bằng của đế vương."
Ánh sáng trong mắt hắn lụi tắt, ta tiếp tục: "Điện hạ nói bước đi khó khăn, Tĩnh Lan mạo muội hỏi, điện hạ cho rằng khốn cảnh ở đâu?"
"Là triều đình không có bề tôi đắc dụng, hay hậu cung không có người đáng nương tựa?"
Tiêu Tử Thiều gi/ật mình, rõ ràng không ngờ ta lại chất vấn ngược: "Điện hạ mệt mỏi, có lẽ không phải vì địch quá mạnh."
"Mà là bởi, ngài chưa nhìn rõ, quân bài thật sự trong tay mình là gì, lại nên đặt chúng vào đâu."
Hắn cười đắng, không cãi lại: "Ngươi luôn nhìn rõ như vậy, vậy theo ý ngươi, cô nên làm gì?"
**27**
Ta không trả lời thẳng, ngược lại hỏi: "Điện hạ cho rằng, bệ hạ vì sao giao vận tải đường thủy cho ngũ hoàng tử? Có thật sự cho rằng năng lực hắn vượt xa điện hạ?"
Tiêu Tử Thiều nhíu mày suy nghĩ.
"Có lẽ, bệ hạ chỉ muốn nhìn xem, khi không còn vầng hào quang vinh dự ấy, điện hạ có thể làm gì, lại làm được đến đâu."
Ta nói chậm rãi: "Tuần thủy lợi là việc khổ, nhưng gần gũi dân sinh. Điện hạ thay vì tiếc nuối ở đây, chi bằng đem việc đào kênh bệ hạ giao phó, làm cho thật đẹp đẽ."
"Để triều dã đều thấy, thái tử không chỉ tuần tra vận tải đường thủy, tiếp kiến quan viên, mà còn có thể cúi mình, làm việc thực cho bách tính. Thành tích này, chẳng phải càng đáng tin hơn vinh quang nhất thời sao?"
Ánh sáng trong mắt Tiêu Tử Thiều dần rạng rỡ, ánh nhìn dành cho ta thấm đượm vẻ tán thưởng: "Lời hôm nay, cô ghi nhận. Đa tạ ngươi!"
Ta khẽ cúi người: "Thần nữ quá lời. Chỉ nguyện điện hạ xua tan mây m/ù, vững ngồi Đông Cung."
Nhìn thái tử rời xa, Hà cô nã mới bước lên: "Chủ tử hôm nay nói quá thấu, sợ điện hạ tỉnh ngộ lại sinh hiềm nghi."
Ta lắc đầu: "Hắn hiện tại đầu tắt mặt tối, đúng lúc cần người chỉ đường, nói ba phần chính là cọng rơm c/ứu mạng."
Thêm hoa trên gấm ai chẳng làm. Chỉ điểm vừa đủ để hắn tự nghĩ, ân tình c/ứu nguy lúc ngặt nghèo này mới khắc sâu hơn.
Ta bảo Hà cô nã lấy giấy bút, trầm ngâm lát, cầm bút viết cho Từ gia ở Châu Tất. Nhắc đến thú vị kinh thành, chỉ nhẹ nhàng: "Nghe nói ngũ điện hạ tuần du đông nam, khí phách tuổi trẻ, hẳn dọc đường nhiều điều mắt thấy."
Từ khi ra cung hai năm trước, ta đều viết thư hỏi thăm ba vị tỷ muội của Thái hậu. Mỗi tháng một phong. Họ là trưởng bối, ta thân cận với Thái hậu, viết thư hỏi thăm không có gì không ổn.
Hôm nay phong thư này, ta đưa Hà cô nã, bảo bà tìm mắt xích đáng tin nhất. Nhất định phải tốc độ nhanh nhất, đích thân giao đến tay tứ tổ cô mẫu.
Hà cô nã sắc mặt nghiêm nghị, hai tay tiếp nhận: "Nô tì minh bạch."
Thư gửi đi, ta không hỏi thêm. Khoảng nửa tháng sau, phương nam quả nhiên truyền đến tin tức.
