Ban đầu, mọi người đều thăm dò bằng cách gửi một loạt lễ vật quý giá đến chúc mừng.
Không ngờ, đồ vừa gửi đi đã bị ném thẳng trở lại, khiến họ mất mặt vô cùng. Về sau, có kẻ suy đoán rằng Lương Châu thành hoang vu hẻo lánh, khó sinh ra mỹ nhân. Lại đồn đại An Vương Thế Tử dung mạo x/ấu xí, có nhiều thói quen quái dị. Tặng lễ vật chi bằng tặng gái đẹp cho hợp lý. Hầu Phủ cũng a dua theo, bên Đại Phòng xúi giục vài câu, Phu Nhân liền nhận việc gửi người.
Khi trở về viện, bình tĩnh lại, Phu Nhân mới hối h/ận nhận mình bị lừa, lại còn bị đẩy ra làm chim mồi. Những kẻ gửi lễ đầu tiên chính là dò đường, chẳng ai dám chắc An Vương Thế Tử sẽ xử lý thế nào, liệu có vì thế mà nổi gi/ận hay không.
Lý Văn Kỳ thấy mẹ khó xử, liền nhận trách nhiệm lo liệu.
Tôi chưa từng nghĩ, An Vương Phủ lại là cảnh tượng như thế này.
Tất cả mỹ nhân được gửi đến đều bị mấy tên lính lực lưỡng dẫn vào sân. Tôi đến sau cùng, vừa quỳ xuống cạnh họ thì một cái đầu lâu lăn lóc từ trong cửa mở rộng lăn ra ngoài.
Cái đầu trên mặt đất đầm đìa m/áu me, tóc tai xõa xượi, thoáng thấy khuôn mặt trắng bệch của một mỹ nhân. Một gã hộ vệ thắt đai đeo đ/ao, mặt mày âm trầm bước tới, nắm lấy tóc trên đỉnh đầu, nhấc lên xách đi ngang qua chúng tôi.
Cái đầu ấy vẫn còn nhỏ m/áu—
Những mỹ nhân yếu bóng vía đã ngất xỉu, bị người hai bên bấm huyệt nhân trung cho tỉnh lại, tỉnh dậy liền khóc lóc thảm thiết.
Trong phòng bước ra một người trông như quản gia, thân hình vạm vỡ, lông mày chếch ngược: "Thời buổi này, lễ vật gửi đến còn lẫn cả thích khách?"
Các mỹ nhân đều tái mặt, kẻ nhát gan khóc đến biến cả giọng.
Tôi đâu từng thấy cảnh tượng này bao giờ.
Làm nha hoàn trong Hầu Phủ, lắm lắm cũng chỉ là hôm nay gi/ật tóc, ngày mai tranh thưởng.
Trong sân toàn mỹ nhân, đều được gửi đến cùng thân khế, kẻ đẹp người xinh, đầu đầy trâm ngọc. Tôi lẫn trong đám, nhan sắc tầm thường nên không nổi bật, nhưng lại quá lộ vì bộ váy thô kệch.
Tiếp đến là khâu kiểm tra thân phận. Đến lượt tôi, tôi quỳ dưới đất, cung kính báo danh xong liền cúi đầu không dám nói năng.
Vị quản gia cúi xuống, tay lật thân khế sột soạt, lật đi lật lại: "Không có thân khế của ngươi."
Sao lại không có?
Tôi lập tức toát cả mồ hôi lạnh, rạp xuống đất lạy, vội thanh minh: "Tiểu nữ không phải thích khách, thật sự không phải!"
Trên đất vẫn còn vết m/áu đ/áng s/ợ ngoằn ngoèo.
Tôi chỉ muốn sống, đầu óc hiện lên hình ảnh cái đầu lăn lóc, nói xong liền dán mắt vào thanh đ/ao trên lưng đại hán trong sân, sợ An Vương Phủ chẳng cho tôi cơ hội giải thích.
Bốn phía tĩnh lặng.
Đột nhiên, trong cửa bước ra một người.
Áo choàng người ấy mỏng manh.
Hắn chống tay, cúi người nhìn tôi: "Ngươi sợ cái gì?"
Tôi vô thức ngẩng lên.
Trước mắt hiện ra chiếc mặt nạ sắt âm khí ngập trời, mặt xanh nanh nhọn, gh/ê r/ợn vô cùng.
Nhưng tôi lại ngửi thấy từ hắn mùi mực tùng nhẹ nhàng, giống như mùi thỏi mực dát vàng từng thấy khi dọn thư trai cho Lý Văn Kỳ.
Dù không biết người này là ai, nhưng nhất định địa vị tôn quý.
"Hảo... hảo hán, xin tha mạng."
Tôi rạp xuống đất, dập đầu liên hồi.
Tên đại hán trước đó ngắt lời tôi, khẽ ho: "Đây là An Vương Thế Tử."
Tôi siết ch/ặt ngón tay, tim nguội lạnh một nửa.
Lời đồn của nha hoàn Hầu Phủ văng vẳng bên tai:
"An Vương Thế Tử mặt như La Sát q/uỷ, ở Lương Châu thành mười bước gi*t một người, một đêm ăn th!t mười đứa trẻ."
An Vương Thế Tử im lặng giây lát: "Ngươi sợ ta?"
Không sợ mới là giả.
Lời đồn tuy có phần khoa trương, nhưng nếu không có chút sự thật thì đâu thể bịa đặt ra.
"Nói đi."
Nói gì đây? Trong lòng hoảng lo/ạn, không biết nói gì nên tôi kể hết tất cả. Từ mấy mẫu ruộng nhà có, ruộng không có trâu, cha mất năm nào, mẹ b/ệnh liệt giường từ hồi nào, đến chuyện tôi tự b/án mình vào Hầu Phủ.
Trên đầu, có người khẽ cười.
"Chỗ này đâu phải Hình Bộ, cô nương này kỳ lạ thật."
Quản gia bảo chúng tôi ai từ đâu đến thì về đó, ai muốn ở lại thì làm nha hoàn.
Lần này gửi đến nhiều mỹ nhân, nghe nói có thể về liền cảm thấy Bồ T/át từ bi, như được tái sinh. Phần lớn đều xuất thân khổ cực, được phủ cao tôn nhận làm nghĩa nữ, về dù bị đá/nh m/ắng còn hơn mất mạng.
Tôi thở phào, ở lại chỉ làm nha hoàn, về còn nhận được thân khế. Tôi không có thân khế, quỳ nguyên chỗ, m/ù mờ về tương lai, không biết nên xin về Hầu Phủ rồi năn nỉ thiếu gia...
Nhưng sự im lặng của tôi lại khiến An Vương Thế Tử hiểu theo nghĩa khác.
"Ngươi muốn ở lại?"
Tôi định từ chối, giọng nói trên đầu đã cất lên.
"Một tháng năm quan tiền."
"Đa tạ thế tử sủng ái, trời đã tối..."
Khoan đã, năm quan tiền?
Nửa câu sau "nô tỳ xin cáo từ" bỗng nghẹn lại trong cổ họng.
Trong lòng tính toán nhanh, ở Hầu Phủ vì được thiếu gia để mắt, tôi toàn làm chuyện lỗ vốn, hai quan bạc tháng còn khó giữ, ở đây lại được tận năm quan.
Trong lòng nghi hoặc, tôi còn muốn mở miệng hỏi có phải hầu hạ chủ tử không?
Ngẩng lên thấy chiếc mặt nạ lạnh lùng đ/áng s/ợ kia, lại nuốt trôi câu hỏi, gục đầu lạy: "Nếu có sai bảo, nô tỳ vạn lần ch*t không từ."
Quản gia không phân việc gì cho tôi, chỉ dẫn đến một tòa viện lạ. Trong viện cỏ dại um tùm, không ai chăm sóc. Thực ra đi một lượt, tôi thấy mấy tòa viện khác cũng mọc đầy cỏ hoang. An Vương Thế Tử thường năm ở Lương Châu thành biên cương phía bắc, An Vương Phủ ở kinh thành chỉ còn một lão bộc trông nom, lâu không người ở nên chẳng được chăm chút.
Tòa viện trước mắt thoáng thấy dấu tích hùng vĩ ngày xưa, tựa như nơi chủ nhân nghỉ ngơi.
Tôi bất an hỏi quản gia: "Đêm nay tôi ngủ ở đâu?"
Quản gia nghe thấy lạ: "Trong viện nhiều phòng thế, ngươi chẳng ngủ được chỗ nào?"
"......"
Năm quan tiền mỗi tháng An Vương Thế Tử hứa khiến tôi nhận không yên lòng, lại sợ không sống tới ngày nhận tiền, trong lòng hoảng hốt nên tự tìm việc làm.
Tôi tìm một gian phòng phụ định cư.
