Ta dẫn Giang Chiếu ngao du ngoài kinh thành nửa tháng.
Hôm nay ta kéo hắn đi nghe hát. Ban nhạc đang thịnh hành nhất kinh kỳ, diễn vở "Ái tình ng/ược đ/ãi thâm tình" đang gây sốt. Vừa mở màn chưa đầy nửa khắc, ta và Giang Chiếu đồng loạt đặt chén trà xuống.
Trên sân khấu, thư sinh quỳ gối thảm thiết, c/ầu x/in người vợ đã ly dị ngoảnh lại nhìn mình. Lời ca sướt mướt, điệu nhạc kéo dài n/ão nuột. Giang Chiếu nghe đến ngửa người ra sau, yết hầu hắn lăn nhẹ. Hồi lâu, hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt ngơ ngác:
"... Cái này mà cũng nổi tiếng?"
Ta nhón miếng bánh quế hoa quế: "Được."
"Vì sao?"
"Ki/ếm tiền."
Ta khẽ nghiêng người, hạ giọng: "Bạn thân ta viết loại kịch bản này, đã m/ua được biệt thự tam tiến tam xuất ở kinh thành."
Giang Chiếu im lặng. Hắn thẫn thờ như người mất h/ồn. Ta không nhịn nổi, kéo tay áo hắn định rời đi. Hắn lại nắm lấy cổ tay ta, rồi vội buông ra như bị bỏng.
"Nghe thêm chút nữa." Hắn nhìn chằm chằm sân khấu, mắt vô h/ồn, "... Ta cũng muốn m/ua nhà."
Thế là chúng ta cắn răng xem hết vở diễn. Lúc bước ra, cả hai đều mang vẻ mặt đ/au đớn ngầm.
Hoàng hôn buông xuống, chiếc xe ngựa lều xanh đậu bên đường. Giang Chiếu đột nhiên bước nửa bước che khuất ta. Hắn điều chỉnh ống tay áo tự nhiên, giọng khẽ như tự nói: "Cứ đi thẳng."
Ta rảo bước. Mãi đến khi rẽ qua ngã tư, Giang Chiếu mới lên tiếng: "Là người đó?"
Ta không đáp. Hắn lại nói: "N/ợ nần giữa ngươi và hắn... sâu lắm."
Ta liếc nhìn hắn. Giang Chiếu nhìn thẳng phía trước, đường nét góc cằm căng cứng. Hồi lâu, hắn khẽ chép miệng: "Phiền phức."
Nhưng giọng điệu không chút sợ hãi, ngược lại như đã đoán trước, thậm chí phảng phất chút hào hứng.
"Giang Chiếu." Ta gọi.
Hắn ngoảnh mặt sang.
"Đa tạ."
Hắn sững sờ, vội vẫy tay nhưng tai đỏ ửng lên: "Nhận tiền làm việc thôi." Hắn quay đi, "Đương nhiên rồi."
11
Giang Chiếu gần đây viết kịch bản. Ta thu thập đủ các vở thịnh hành trên thị trường - toàn những "tình sâu tựa biển", "hối h/ận ngày xưa".
Lúc mở quyển đầu, hắn còn ngồi ngay ngắn. Đến trang thứ ba, lưng hắn dần oằn xuống. Sang quyển thứ năm, hắn đưa tay xoa thái dương: "Nhất định phải viết thế này?" Ngón tay hắn chỉ vào dòng "Lang quân à chàng chớ đi", trắng bệch.
Ta gật đầu: "Độc giả thích xem."
Hắn im lặng hồi lâu, cầm bút lên.
Ba ngày trời vật lộn. Ngày đầu, hắn viết tám trăm chữ, x/é bảy tờ giấy. Ta ngồi bên cạnh ăn hạt dưa, hết cả đĩa. Ngày thứ hai, viết đến cảnh nam nữ chính ôm nhau trong mưa, hắn dơ bút lơ lửng không nỡ hạ. Ta ngồi đối diện lật sổ sách, tiếng giấy xào xạc. Hoàng hôn ngày thứ ba, hắn đặt bút xuống. Ta cũng vừa ngẩng mặt lên.
Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa giấy, chiếu rõ vẻ tuyệt vọng trong mắt hắn. Chúng tôi nhìn nhau rất lâu.
"... Nhất định phải ki/ếm tiền kiểu này?" Hắn lên tiếng trước, giọng khàn đặc.
Ta cũng đặt chén trà xuống, hỏi lại: "Nhất định phải ki/ếm tiền kiểu này?"
Ba ngày này, ta đọc bản thảo hỏng cũng đủ ch*t. Hắn viết đ/au khổ, ta đọc cũng đ/au khổ.
Giang Chiếu lặng thinh, đầu ngón tay dính mực. Hắn từ từ vo nát tờ giấy cuối: "Ta đột nhiên phát hiện..." Hắn ngẩng mặt, "Ta hóa ra không ham tiền đến thế."
Ta bổ sung: "Cũng không phải ai cũng ki/ếm được."
Hai chúng tôi đồng tình thâm sâu. Từ đó Giang Chiếu chăm chỉ theo ta ra ngoài, bảo tiền này dễ ki/ếm, chỉ cần hầu hạ ta chu đáo. Che gió giương ô, rót trời dọn thức ăn, chọn bánh ngọt không ngấy trong hộp...
Mỗi khi gặp người quen hỏi, ta nói: "Hôn phu nhà đính cho ta."
Hắn liền e lệ đứng cạnh, cúi mắt cười duyên.
12
Người nghe chúc mừng vài câu, hắn còn giả bộ thẹn thùng, tai đỏ lên diễn thật tình. Tin tức như có chân, chạy thẳng vào cung.
Thái hậu triệu mẫu thân ta vào cung hỏi han, sau ban hai cuộn gấm, không nói gì thêm. Phía Hoàng hậu lại xôn xao. Cháu gái nhà họ Chu bỗng thường xuyên xuất hiện bên Vệ Yên. Còn những cô gái khác - nhà Ngự sử đài, phủ tướng quân... như nụ hoa hé nở dưới gió, xúm xít quanh Vệ Yên.
Nhị hoàng tử phi xưa nay không chỉ mỗi ta. Trước kia Hoàng hậu muốn cháu gái, Thái hậu gh/ét nhà họ Chu thế lực lớn nên ngăn cản. Trong đám đông, gia thế ta đủ, tư sắc đủ, lại chủ động nhất.
Kiếp trước trong yến xuân, ta liều mình c/ứu hắn dưới hồ. Thái hậu vui thích, Hoàng hậu không thể phản đối, thuận lý thành chương. Nay đã khác. Ta không nhảy xuống hồ, lại còn "đính hôn". Phía Hoàng hậu đương nhiên không chịu buông tha.
Hôm gặp Vệ Yên, ta dẫn Giang Chiếu đến chùa ngoại thành. Hương khói nghi ngút, người đông ồn ào. Giang Chiếu ngẩng nhìn bức hoành, bỗng nói: "Ta đi xin một quẻ."
"Cầu gì?"
"Nhân duyên."
Lời vừa thốt, cả hai đều gi/ật mình. Gió luồn qua hành lang, chuông đồng khẽ vang. Giang Chiếu quay mặt đi trước, giọng lại đường hoàng: "Diễn kịch phải đủ cảnh, hiểu không?"
Ta cười: "Hiểu."
Điện Tài Thần chật cứng. Ta buồn chán, đành theo hắn sang điện Nhân Duyên. Giang Chiếu quỳ ngay ngắn, lắc ống thẻ nhắm mắt. Thẻ tre rơi xuống, hắn nhặt lên xem, chân mày khẽ động.
"Thượng thượng thẻ?" Ta hỏi.
"..." Hắn nắm ch/ặt lời sấm vào lòng bàn tay, "Không, trung thượng thẻ."
Nhưng bước chân lại nhẹ nhõm hơn.
Vòng qua kinh tràng, bóng người chặn đường. Là Vệ Yên.
Ánh nắng chói chang, hương trầm phảng phất. Ta thi lễ: "Nhị hoàng tử."
Ánh mắt Vệ Yên dừng trên mặt ta một chớp, mới chuyển sang Giang Chiếu. Giang Chiếu không né tránh, thậm chí bước nửa bước về trước. Vừa đủ che khuất phần lớn thân hình ta.
"Bẩm điện hạ." Hắn chào, giọng thanh thản.
Vệ Yên không nhìn hắn, chỉ nhìn ta: "Tiết nhị tiểu thư, vị này là?"
Giang Chiếu đứng thẳng, tự đáp: "Hồi điện hạ, tại hạ họ Giang tên Chiếu." Hắn ngoảnh nhìn ta, khóe mắt cong lên, nụ cười nhu thuận, "Là hôn phu chưa cưới của Nghi Thư."
Bốn chữ "hôn phu chưa cưới" hắn nói nhẹ nhưng rành rọt. Vệ Yên khẽ rùng mình. Cuối cùng hắn nhìn Giang Chiếu. Ánh mắt nặng nề như đ/è nén thứ gì, từng tấc từng tấc ngh/iền n/át tới. Giang Chiếu đón ánh nhìn, nụ cười không suy suyển. Thậm chí thản nhiên hơn, ống tay áo khẽ động, đầu ngón tay hắn khẽ chạm vào viền tay áo của ta.
Một cử chỉ vụn vặt - thân mật, tự nhiên.
Ánh mắt Vệ Yên đóng đinh vào điểm chạm đó.
