Để người ngoài cứ ngỡ mối qu/an h/ệ giữa ta và phủ Hầu vẫn còn hòa hợp, ta lại tiếp tục tập trung vào việc của riêng mình.
16
Lấy hữu tâm đối phó vô tâm, Phúc Vương chẳng mấy chốc đã xem ta như tri kỷ. Hắn càng ngày càng tin tưởng, giao phó cho ta nhiều việc hơn. Nhờ vậy, ta mới có thể mượn gió bẻ măng, nhìn thấu được tham vọng thực sự của hắn - ngai vàng thiên tử. Chuyện này cũng bình thường, ngôi vị ấy ai chẳng mơ ước? Nhưng hắn lại không biết giấu diếm lòng tham. Ngay cả khi ta không gặp mặt, vẫn có thể đoán được ý đồ của hắn. Liên ta còn nhận ra, lẽ nào người trong cung lại không hay biết?
Những việc Phúc Vương giao cho ta ngày càng đen tối. Hắn muốn biến ta thành con d/ao sắc trong tay mình. Cơ hội tốt đẹp ấy, ta đương nhiên không quên chia sẻ cùng thân bằng quyến thuộc. Phủ Hầu vốn thanh cao, chẳng thèm xu nịnh Phúc Vương. Thế là cơ hội ngàn vàng ấy đành rơi vào tay Liễu Văn Trạch. Lại thêm thân phận cháu ngoại tể tướng, Phúc Vương đang lúc tự cho mình thiên mệnh, đương nhiên chẳng từ chối kẻ đến quy phụ. Ta nhân cơ hội này giả vờ gây chuyện, khiến Phúc Vương sinh lòng chán gh/ét. Quyền lực trong tay ta dần bị tước đoạt hết. Liễu Văn Trạch ra sức thể hiện, còn muốn giẫm lên ta mà tiến lên, ôm đồm hết mọi việc của ta. Thế là ta được nhàn hạ, có dịp trở về phủ Hầu dưỡng tính.
Thoáng chốc đã ba năm tháng năm, khi ta gặp lại Liễu Tri Ý, nàng đang bị giam lỏng trong một khuê phòng nhỏ hẹp. Đãi ngộ chỉ khá hơn ta ngày trước chút đỉnh. Lý do là vì Kỷ Đại đã trở mặt th/ù h/ận, oán nàng ngày ấy vu cáo. Lại thêm vụ tai tiếng ấy khiến mọi người càng không ưa nàng. Nếu không nhờ ông nội làm tể tướng, chỉ sợ nàng đã ch*t tự lúc nào. Lúc ta trở về cũng là giờ dùng bữa tối. Tiểu thư khuê các từng sống trong nhung lụa giờ đây mặt mày xanh xao, thờ ơ nhấm nháp bát 'canh ngọc trai ngọc bích' trước mặt. Mùi chua thối của đồ ăn ôi thiu bốc lên nồng nặc trong căn gác xép chật chội. Sống sung sướng lâu ngày, giờ ngửi thấy mùi này ta cũng thấy khó chịu, liền ngăn nàng lại: 'Họ đối xử với ngươi như thế, mà ngươi không phản kháng sao?'
Liễu Tri Ý đỏ hoe mắt, nhìn ta mà không dám nói năng. 'Ông nội ngươi là tể tướng, họ đâu dám động đến ngươi. Đã không dám làm gì hôm đó, thì sau này cũng chẳng dám.' Ta đang dạy nàng cách lợi dụng thân phận của mình. Nhìn nàng khổ sở, ta vui lắm, nhưng thấy kẻ khác vẫn hưởng phúc thì ta lại không vui. Đã khổ thì nên cùng nhau khổ mới đúng. 'Hôm nay ta đưa ngươi về Liễu phủ một chuyến, sau khi trở lại, bọn họ sẽ đối đãi với ngươi tử tế hơn.' Liễu Tri Ý cảm động rơi lệ, liên tục nhận lỗi: 'Là Đại ca cố tình dụ dỗ ta... ta mới... ta mới nhầm hắn là ngươi.' Ta chẳng thèm quan tâm chuyện giữa nàng và Kỷ Đại. Hôm nay đến đây, tốn thời gian nói chuyện với nàng, chủ yếu là để có cớ về Liễu phủ. Liễu Văn Trạch cư/ớp mất chức vụ của ta. Nếu ta không gây chút sóng gió, mới thật đáng ngờ.
Về đến Liễu phủ, Liễu Tri Ý đi than khóc với phu nhân. Ta tìm Liễu lang trung, nói chuyện Liễu Văn Trạch. Hắn vốn hay hằn học, thấy ta thất thế liền đắc ý: 'Chuyện tiểu bối, bọn ta không tiện can thiệp. Ngươi và Văn Trạch cứ mỗi người dựa vào bản lĩnh của mình.' Liễu lang trung vẫn như xưa, ích kỷ tham lam lại thêm tầm nhìn hạn hẹp. Ta châm chọc: 'Có thứ Liễu gia ngươi không với tới nổi, nuốt cho nhanh cũng nên xem bụng có chịu nổi không.' Lời đe dọa của ta chỉ khiến hắn nghĩ ta thực sự bị đ/au. Ta càng tỏ ra hung hăng, họ càng bị đẩy vào phe Phúc Vương. Ta m/ắng hắn một trận thấu xươ/ng, khiến Liễu lang trung tức tốc theo phe Phúc Vương ngay đêm đó.
17
Điều kiện duy nhất là có hắn thì không có ta. Hắn đã sống an nhàn quá lâu. Chuyện sinh tử đại sự cũng bị khiêu khích mà đùa cợt. Phúc Vương đương nhiên vui vẻ nhận lấy miếng mồi ngon tự đến, rồi quay sang nói với ta đang trốn sau bình phong: 'Tiên sinh quả nhiên diệu kế, chỉ là việc này, sợ họ chẳng muốn...' Ta hiểu, hắn muốn ta tiếp tục làm những việc đen tối kia. Việc ch/ặt đầu đứa nào dám tin kẻ mới quy phụ? 'Sao cần họ muốn? Đã lên thuyền thì đừng hòng xuống.' Ta nghiêm túc nói với hắn: 'Tể tướng mãi không chịu quy phục điện hạ, đây chính là thời cơ. Đợi khi cây đã thành thuyền, ngoài việc quỳ phục, hắn không còn lựa chọn nào khác.' Phúc Vương bị ta thuyết phục. Hắn còn táo bạo hơn, giao cho Liễu Văn Trạch phụ trách m/ua muối sắt. Sắt để làm nông, muối m/ua bình thường. Chỉ là tham nhũng nhiều tầng khiến chi phí đội lên. Loại người 'ăn trên ngồi trốc' như Liễu Văn Trạch đương nhiên không nhận ra điều bất thường, còn hí hửng tưởng đã cư/ớp được thứ của ta, cuối cùng cũng thắng ta một lần. Ta lại nhớ đến bài thơ bị hắn cư/ớp năm nào. Hắn vẫn chẳng tiến bộ chút nào, vẫn là thằng ngốc bị ch/ửi mà không biết.
Liễu gia tất bật chuẩn bị cho cuộc tạo phản của Phúc Vương. Ta thì lần đầu được diện kiến Hoàng thượng. Nhờ danh nghĩa của Phúc Vương, việc gặp mặt trở nên dễ dàng hơn. Hoàng thượng đã nghe danh ta từ lâu, cũng biết ta đang làm ăn phát đạt bên Phúc Vương. Sau khi tiếp kiến, ngài để ta trình bày mọi chuyện về Phúc Vương. Bài tủy, sổ sách đều có đủ, chứng minh lời ta không giả. Nhưng Phúc Vương là con trai ngài. Lại là đứa con hiếu thuận, thông minh nhất. Lòng người ai chẳng thiên vị, ngoại nhân sao sánh được với con ruột. Hoàng thượng không cho ta đứng dậy, nhìn ta hồi lâu rồi chán gh/ét nói: 'Nếu trẫm nhớ không nhầm, ngươi là mưu sĩ dưới trướng Phúc Vương?' Ngài đang trách ta phản chủ. Ta dập đầu mạnh xuống đất, nhận thân phận nhưng nói: 'Bệ hạ là chủ thiên hạ, vạn dân đều là con dân của ngài. Chính vì Phúc Vương suýt gây đại họa, thần mới liều ch*t tâu bày.' Ngài cười lớn vài tiếng, nói rõ ràng: 'Thế chẳng phải vẫn chưa làm sao? Đã chưa làm thì có gì to t/át.' Ta hiểu được hàm ý của ngài.
