Khi đến gần doanh trại, hắn ghìm ngựa quay sang ta nói.
"Vân tỷ, điều kiện nàng đưa ra bệ hạ đã chấp nhận, ngàn vạn lần đừng hấp tấp!"
Hắn nghiêng người, ngọn thương chỉ về phía sau. Bảy tám cỗ xe ngựa đang ra khỏi thành, thùng gỗ trên xe mở toang.
"Mười vạn lượng vàng, trăm vạn lượng bạc, không thiếu một phân."
Tiếng "Vân tỷ" vừa thốt ra, khắp doanh trại bỗng vang lên tiếng xôn xao nén lại. Bá quan nhìn nhau ngơ ngác.
"Tiểu Triệt?"
Ta nhìn chằm chằm vị tướng quân áo giáp bạc, bỗng bật cười.
"Mấy năm không gặp, lên chức khá đấy. Giờ đã làm Thống lĩnh Ngự Lâm quân rồi sao?"
Hàn Triệt, không ngờ hoàng đế lại phái hắn tới.
Khi bộ tộc Thiết Lặc xâm lược, võ tướng trong triều ch*t như rạ. Như ta, cha mẹ Hàn Triệt cũng đều tử trận, từ đó thành kẻ mồ côi.
Sáu năm trước ta dẫn quân xuất chinh, khi ấy hắn còn nhỏ tuổi nên ở lại kinh thành. Có lẽ triều đình không còn người dùng, hoặc cũng có thể Hàn Triệt thực sự có tài năng. Bộ giáp bạc khắc rồng này, chỉ Thống lĩnh Ngự Lâm quân mới được khoác lên người.
"Thời gian trôi nhanh thật, giờ ngươi đã cao lớn thế này rồi."
Ta cảm khái nói.
"Vậy ra, ngươi là đại diện bệ hạ đến đàm phán?"
Hàn Triệt mím môi, sắc mặt khó coi. Cuối cùng hắn cắn răng nói giọng trầm đục:
"Vân tỷ, thả người đi. Bệ hạ nói nàng có thể mang số vàng bạc này đi, ngài tuyệt đối không làm khó nàng."
Lời vừa dứt, cả doanh trại sôi sục.
"Bệ hạ thánh minh! Vạn tuế bệ hạ!"
"Thật là tuyệt lộ phùng sinh!"
"Chúng ta rốt cuộc được c/ứu rồi!"
Bá quan bật khóc vì vui mừng thoát ch*t. Ta đợi tiếng ồn ào lắng xuống mới lên tiếng:
"Ta nhớ mình rõ ràng đưa ra ba điều kiện chứ?"
Tiếng reo hò đột ngột tắt lịm. Hàn Triệt siết ch/ặt chuôi thương. Hắn tránh ánh mắt ta, yết hầu lăn tăn.
"Bệ hạ nói, c/ắt đất phong vương cùng thay đổi quốc sách quá kinh thế hãi tục. Ngài mong nàng biết điều mà thuận theo."
Doanh trại lại chìm vào tĩnh lặng. Niềm vui sướng trên mặt bá quan đông cứng, hy vọng vừa chớm nở tan thành mây khói.
Chỉ có tiếng cười của ta vang vọng khắp nơi.
"Vị hoàng đế của chúng ta quả thật rất thú vị."
Rồi ta nhíu mày, giọng đột ngột trở nên sắc lạnh:
"Hắn tưởng đang m/ua rau sao?! Còn trả giá đòi bớt nữa!"
Lời chưa dứt, ta xoay cổ tay, giả vờ đ/âm mũi ki/ếm về phía đứa trẻ trên đất.
"Vân tỷ không được!"
Hàn Triệt gấp gáp hét lên. Gần như cùng lúc, ngọn thương trong tay hắn như bạch long xuyên động, "choang" một tiếng đỡ gạt lưỡi ki/ếm của ta. Mu bàn tay hắn rung lên vì lực chấn, nhưng vẫn gồng chịu. Gương mặt trẻ trung căng thẳng, giọng đầy khẩn thiết:
"Vân tỷ! Dù sao bệ hạ cũng đã đồng ý một điều kiện! Vàng bạc đã chất đầy trước mắt! Nàng cớ sao phải bức hiếp một đứa trẻ?"
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của hắn, ta bất ngờ nhướng mày:
"Ý ngươi là vẫn còn có thể đàm phán?"
Hàn Triệt gật đầu mạnh mẽ, thương cán vẫn không dám buông lỏng.
"Xin cho tại hạ về bẩm báo bệ hạ! Vạn sự đều có thể thương nghị!"
Ta nhìn hắn hồi lâu. Thình lình thu ki/ếm. Tay trái vươn ra, túm cổ áo đứa trẻ hôn mê trên mặt đất, nhấc bổng như xách gà con.
"Được."
Ta vung cổ tay, ném đứa trẻ về phía Hàn Triệt.
"Ta từng nói, không thấy vàng bạc sẽ lấy mạng đứa nhỏ này. Tiền tài đã tới nơi, ta là người giữ chữ tín."
Đứa trẻ vẽ một đường cong trên không. Hàn Triệt vội vàng buông thương, dang tay đỡ lấy. Hắn cúi đầu kiểm tra, phát hiện đứa bé chỉ hôn mê nên thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đặt đứa trẻ cẩn thận bên xe ngựa, hắn lên ngựa quay về.
"Khoan đã."
Giọng nói của ta khiến hắn ghìm cương.
"Ngươi định về như vậy sao?"
Ta khoanh tay nhìn hắn. Hàn Triệt quay đầu, mặt đầy nghi hoặc. Ta mỉm cười, chỉ vào mấy xe vàng bạc:
"Nhiều châu báu như vậy chỉ đổi lấy một đứa trẻ ngốc, không sợ vị hoàng đế hẹp hòi kia chê ngươi thua lỗ sao?"
Hàn Triệt nhíu mày: "Vân tỷ, rốt cuộc nàng muốn nói gì?"
"Nói cái này."
Lời chưa dứt, thân hình ta đã động.
Áo giáp huyền sắc vạch một vệt bóng dưới ánh lửa, ánh ki/ếm lạnh lẽo phóng thẳng mặt Hàn Triệt! Hắn kinh hãi, vội vàng giơ thương đỡ.
"Đoàng!"
Tiếng kim loại va chạm vang lên. Dù đỡ nhanh nhưng quá vội vàng. Ta xoay cổ tay, lưỡi ki/ếm áp sát thương cán trượt tới, trong chớp mắt liên tiếp ba ki/ếm.
Nhát thứ nhất quét qua giáp trái vai, bật lên tia lửa. Nhát thứ hai cạ sườn phải, rồng bạc nứt một đường nhỏ. Nhát thứ ba nhắm thẳng yết hầu, dừng lại sát nách khi hắn vội lùi, để lại giọt m/áu nhỏ trên cổ.
Ta thu ki/ếm lùi lại, đứng vững. Hàn Triệt trên ngựa ng/ực phập phồng, ba vết ki/ếm trên giáp bạc hiện rõ, giọt m/áu cổ từ từ loang ra. Tay cầm thương run nhẹ, mắt tràn ngập kinh ngạc.
Ta tra ki/ếm vào vỏ, vỗ vỗ tay như phủi bụi.
"Chúng ta có tình cũ, nếu cứ thế về, vị hoàng đế đầy mưu kia ắt tìm ngươi phiền phức."
"Giờ thì ổn rồi, ít nhất ngươi cũng đã giao đấu với ta."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nửa cười:
"Chỉ là không thắng nổi mà thôi."
Ta quay lưng về phía doanh trại, giọng vọng lại:
"Đánh không lại là vấn đề năng lực. Không đ/á/nh là vấn đề thái độ."
"Loài hoàng đế, xưa nay không quan tâm năng lực, chỉ để ý thái độ."
Hàn Triệt đứng trơ như tượng. Hắn cúi nhìn vết ki/ếm trên giáp, lại sờ lên giọt m/áu cổ. Cuối cùng liếc ta ánh mắt sâu thẳm, quay ngựa rời đi.
Cổng thành khép lại nặng nề. Doanh trại chỉ còn tiếng lửa bập bùng và gió đêm vi vút từ xa.
Chừng nửa chén trà, cửa nhỏ trên thành "cót két" mở. Lâm An Quân bước ra. Hắn đã thay bộ quan phục đỏ thẹn thùng, khoác áo thường màu xanh thẫm. Mặt mày chải chuốt nhưng nỗi k/inh h/oàng cùng mệt mỏi trong mắt vẫn lộ rõ.
Hắn dừng lại cách doanh trại chừng mười trượng - khoảng cách vừa đủ hô to rõ ràng lại tạo chút an toàn giả tạo.
"Vân nương."
Ta dựa vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, như không nghe thấy.
