Hắn đợi hai nhịp thở, thấy ta không phản ứng, đành gượng gạo nâng giọng.
"Bệ Hạ có chỉ ý."
Ta lúc này mới chậm rãi ngước mi lên.
"Cần ta quỳ tiếp chỉ?"
Lâm An Quân hầu kết lăn một cái, vô thức tránh ánh mắt ta, cúi đầu lấy từ tay áo ra một cuộn lụa chiếu màu vàng chói.
"Bệ Hạ khẩu dụ, niệm Tiết Tiểu Vân huyết chiến hữu công, đặc dữ ân điển, chuẩn kỳ sở thỉnh chi nhất nhị, dĩ thị thiên ân hào đãng."
Hắn đọc theo từng chữ trên lụa chiếu, giọng khô khốc.
"Kỳ nhất, hoàng kim 10 vạn lượng, bạch ngân 100 vạn lượng, ký dĩ giao phó, trẫm bất tái truy hồi."
"Kỳ nhị..."
Ta bực bội ngắt lời hắn.
"Thôi, nói tiếng người đi."
Lâm An Quân gi/ật nảy mình, cuộn lụa suýt rơi khỏi tay.
"Ý Bệ Hạ là..."
Hắn nuốt nước bọt, nói nhanh hơn.
"Ba điều kiện ngươi đưa ra, Bệ Hạ không thể đáp ứng hết."
"Thứ nhất, vàng bạc đã giao cho ngươi, không bàn nữa."
"Thứ hai, Giang Nam tam quận, cương thổ tương liên, tiền lương quảng tụ, giao cho ngươi tức thành quốc trung chi quốc, triều đình tuyệt đối không dung. Bệ Hạ nói... nhiều nhất chỉ có thể cho ngươi một quận, Ngô Quận giàu có nhất, đây đã là ân điển cực lớn."
Hắn ngừng lại, quan sát sắc mặt ta, thấy ta bất động dung nhan, lại tiếp tục gượng nói:
"Một quận này giao cho ngươi, ngươi có thể thu thuế, quản dân chính, nhưng binh mã không thể tự nuôi. Bệ Hạ cho phép ngươi lập 500 phủ vệ, hộ vệ phủ đệ. Còn lại binh mã, đều phải là quân đồn trú của triều đình."
"Về thuế má, ngươi không thể lấy hết. Phải nộp triều đình ba phần, đó là quy củ."
"Còn việc bãi bỏ quốc sách 'trọng văn kh/inh vũ'... Vân Nương, đây là Thái Tổ định ra, căn cơ văn quan cả triều đều ở đây, thực sự không thay đổi được. Bệ Hạ hứa, sau này nhất định sẽ văn vũ song trọng..."
"Bụp!"
Tiếng thịt bị x/é, cùng với tiếng rú thảm thiết như heo bị gi*t của Vương Thế Lộc, ch/ặt ngang lời Lâm An Quân!
Vương Thế Lộc ôm lấy vai trái m/áu phun như suối, giãy giụa như cá vứt lên bờ. Cánh tay đ/ứt lìa nằm cách đó không xa, ngón tay còn co gi/ật.
"Thủ phụ đại nhân!!"
"Vương tướng!!"
"Phụ thân!!!"
Những con tin bị trói gào thét k/inh h/oàng.
Miệng Lâm An Quân vẫn há hốc, hai mắt như muốn lồi ra khỏi hốc.
"Ngươi... Vân Nương! Sao ngươi lại..."
Ánh mắt ta lạnh lẽo quét qua đám quan lại co cụm vì sợ hãi, rồi chỉ về mười phương hướng.
"Ngươi, ngươi, và ngươi... mấy tên đằng kia, cùng lên."
Giọng ta không lớn, nhưng Diêm Vương điểm danh.
Mười viên quan bị chỉ định, kẻ ngất xỉu tại chỗ, kẻ gào khóc xin tha.
Binh sĩ mặt lạnh tiến lên, lôi họ từ đống người ra như kéo x/á/c chó, áp sát xuống bãi đất trống giữa doanh trại, xếp thành hàng.
"Không! Tướng quân Tiết tha mạng!"
"Hạ quan vô tội! Hạ quan thanh bạch!"
"Bệ Hạ! Bệ Hạ c/ứu thần!!!"
Tiếng khóc lóc, van xin, ch/ửi rủa hòa cùng ti/ếng r/ên rỉ của Vương Thế Lộc, vang lên thảm thiết trong đêm tĩnh lặng.
Trên thành lầu, vẳng lại tiếng kinh hãi nén lại.
Thành phòng quân lại giương nỏ.
Lâm An Quân cuối cùng cũng hoàn h/ồn từ kinh hãi.
"Vân Nương! Dừng tay! Ngươi không thể thế này! Bệ Hạ đang đàm phán với ngươi rồi! Ngươi..."
Ánh lạnh trong mắt ta khiến lời sau của hắn nghẹn lại.
"Lấy một quận đổi ba quận? Lấy năm trăm chó giữ cổng đổi binh giáp tự nuôi? Lấy ba phần thuế má đổi quyền tự trị? Lấy lời hứa gió thoảng mây bay đ/á/nh lừa ta như trẻ lên ba?"
Ta bước lên một bước.
"Cái thứ này gọi là đàm phán?!"
Ta giơ tay ra hiệu cho lính ch/ém đầu.
"Tướng quân! Tướng quân tha mạng!"
Viên quan b/éo quỳ tận cùng bên trái khóc sướt mướt, gõ đầu lạy như tế sao.
"Hạ quan nguyện dốc hết gia tài, hiệu trung tướng quân! Chỉ cầu tướng quân cho con đường sống! Hạ quan còn có mẹ già tám mươi..."
Ánh mắt ta đáp xuống hắn, nghiêng đầu.
"Trương Chi Kính?"
Tên b/éo rung mạnh, như bị bóp cổ.
"Đúng... đúng là hạ quan."
"Ba năm trước, Binh bộ nghị biên trấn kỵ binh hao phí quá lớn, là ngươi dâng sớ chứ? Điều trần viết hay lắm, Bắc địa đa sơn, kỵ binh vô dụng, nên c/ắt giảm ba nghìn, chuyển sung bộ binh, tiết kiệm quốc khố hai mươi vạn lượng."
Trương Chi Kính môi run bần bật biện giải:
"Đó là ý chư vị đại nhân Nội các, hạ quan chỉ chấp bút nhuận sắc."
Ta cười lạnh nhìn hắn.
"Ba nghìn kỵ binh đó cởi giáp, lĩnh lương bộ binh, bị điều đi giữ Tây tuyến Ưng Chủy Nhai. Chỗ đó bằng phẳng, là nơi ưa thích của du kích Thiết Lặc."
"Nửa năm, ch*t hai nghìn bảy trăm người, sống sót cũng thành phế nhân."
Ta lắc đầu.
"Thật là nhờ có ngươi nhuận sắc."
Trương Chi Kính còn muốn nói, đã bị lính phía sau ghì ch/ặt, bịt miệng bằng vải đen.
Ngón tay ta di chuyển, chỉ về phía viên quan văn mặt trắng không râu, mắt láo liên giữa hàng.
"Lý Quang Bật, Lang trung Hộ bộ."
Viên quan trung niên r/un r/ẩy, cúi đầu sâu hơn.
"Hai năm trước, ta trọng thương hôn mê, triều đình nghị phủ tuất, là ngươi thảo điều trần chứ? 'Tiết thị nữ tuy hữu tiểu công, nhiên dĩ giá tác nhân phụ, đương dĩ phu gia vi y quy. Thưởng ngân giảm b/án, dĩ thị triều đình bất trọng ngoại thích, bất túng nữ giới can chính chi phong.'"
Ta nhìn thân thể hắn bắt đầu r/un r/ẩy dữ dội.
"Ngươi đoán xem lòng dạ người phụ nữ này, rộng hay hẹp?"
Lý Quang Bật ngẩng phắt đầu.
"Đó là chỉ ý của Vương Thủ phụ! Là Lâm Thị lang mặc nhận! Cả triều đều nghĩ thế! Hạ quan chỉ làm theo quy củ!"
Ta cười.
"Hay lắm cái quy củ, vậy chúng ta sẽ nói chuyện về quy củ."
Ánh mắt ta quét qua ba vị cuối cùng quỳ cùng nhau, mặc quan phục màu xanh thẫm, khác biệt với những người khác.
"Ba vị là?"
Vị lớn tuổi nhất ở giữa r/un r/ẩy ngẩng đầu.
"Lão tẩu Tông chính tự thừa Triệu Cẩn, hai vị này là Tông chính tự chủ bạ. Tiết tướng quân, lão tẩu ba người quản lý tông thất phả tịch, lễ nghi, chưa từng dính dáng binh sự, càng chưa từng bất kính với tướng quân cùng Tiết gia, mong tướng quân minh xét."
"Chưa từng dính dáng?" Ta nhướng mày. "Vậy ta hỏi ngươi, hôm nay Bệ Hạ hạ chỉ, ban ta làm bình thê của Lâm An Quân, cùng Vương Đông Uyển ngang hàng."
