"Bệ hạ đã đồng ý."
Lâm An Quân lạnh lùng tuyên bố.
"Giang Nam tam quận, ban cho tướng quân làm phong quốc vĩnh viễn, quân chính thuế khóa cùng bổ nhiệm quan lại đều do tướng quân tự quyết. Truy phong Lão tướng quân họ Tiết làm 'Trung Vũ Vương', linh vị nhập Thái Miếu. Bãi bỏ quốc sách 'trọng văn kh/inh võ', ngày mai công bố khắp thiên hạ."
Những điều kiện này, quả thật không sai một chữ.
Tôi ra hiệu cho thân binh tiến lên nhận khay.
"Khoan đã!" Lâm An Quân đột nhiên cao giọng, "Bệ hạ cũng có một điều kiện."
"Nói."
"Giao nộp binh phù của ba ngàn cựu binh Trấn Bắc quân."
Lâm An Quân nói nhanh, ánh mắt đổ dồn về đội hình quân sĩ phía sau lưng tôi.
"Bọn họ vốn là binh lính của triều đình, đáng lý phải trở về doanh trại. Bệ hạ bảo đảm sẽ không truy c/ứu, ban thưởng hậu hĩnh."
Hóa ra dây dưa nhiêu khê, chỉ vì muốn đoạt binh phù. Tôi mỉm cười.
Thò tay vào ng/ực, rút ra tấm hổ phù đen sì, tùy ý ném đi.
"Cạch" một tiếng, vật rơi xuống đất bụi trước chân Lâm An Quân.
Lâm An Quân không ngờ tôi lại dễ dàng giao nộp binh phù đến thế, lập tức chồm tới, nắm ch/ặt lấy vật trong tay. Mặt hắn ửng lên vẻ phấn khích, đột ngột quay người, giơ cao hổ phù, gào thét với ba ngàn huyền giáp:
"Bệ hạ có chỉ! Binh phù Trấn Bắc quân đã thu hồi! Chúng tướng sĩ nghe lệnh, lập tức cởi giáp! Thu vũ khí! Tại chỗ đợi lệnh!"
Giọng hắn vang vọng trong gió đêm.
Thế nhưng, toàn bộ binh sĩ trong doanh trại vẫn bất động.
"Các ngươi vì sao không động? Chẳng lẽ muốn kháng chỉ?"
"Lũ thất phu ng/u xuẩn!"
Một tiếng gào thét khàn đặc đầy phẫn nộ bỗng vang lên, át cả giọng Lâm An Quân.
Là Vương Thế Lộc.
Lão già này không biết lấy đâu ra sức lực, vật lộn dùng cánh tay còn lại chống đứng dậy.
"Bọn lính các ngươi nghe đây! Các ngươi là quân đội Đại Chu, không phải tư binh nhà họ Tiết!"
"Tiết Tiểu Vân chỉ là kẻ cô gia quả nhân, nhưng cha mẹ vợ con các ngươi vẫn là thứ dân Đại Chu, tính mạng của họ mãi mãi nằm trong tay triều đình!"
Binh sĩ trong doanh vẫn im lặng như tờ.
Bỗng một tiếng thở dài n/ão nuột vang lên.
Tôi lắc đầu, từ tốn nói.
"Bọn quan văn các ngươi, quả thật đáng gh/ét."
Giọng tôi không lớn, nhưng lại truyền đi rất xa.
"Ngày thường gặp võ phu, nào là ngửa mũi lên trời, nào là vẻ mặt kh/inh bỉ, không ngờ giờ lại quan tâm đến vợ con cha mẹ của họ."
Tôi ngừng lại, nụ cười thêm lạnh lẽo.
"Đáng tiếc, ba ngàn tướng sĩ mà các ngươi thấy đây..."
"Có kẻ là cô nhi của tử sĩ trận vo/ng, bị ta moi lên từ đống x/á/c ch*t; có kẻ là biên dân bị người Thiết Lặc bắt đi rồi trốn về; còn có kẻ, là những đứa trẻ ăn xin ta nhặt được giữa dòng lưu dân..."
"Các ngươi dùng gia tộc thân thích để u/y hi*p những tướng sĩ này? Chẳng thấy buồn cười sao?"
Giọng điệu châm biếm của tôi càng lúc càng đậm, hướng về Lâm An Quân nói.
"Lâm Thị lang, không ngại nói cho ngươi biết, Tiết Tiểu Vân ta chính là trời xanh của bọn họ! Thanh ki/ếm trong tay ta chính là gia viên của họ! Còn như cái binh phù đó..."
Tôi cười khẽ.
"Với ta mà nói chỉ là cục sắt vụn vô dụng."
11
"Không... không thể nào..."
Vương Thế Lộc trong cổ họng phát ra tiếng khò khè.
"Quân đội sao có thể toàn là những người này, binh bộ hàng năm đều có sổ sách..."
Hắn cố dùng 'quy củ' và 'chế độ' để phủ nhận sự thật, nhưng hàn ý thấu xươ/ng khiến hắn không thể tự lừa dối mình.
Lâm An Quân cuối cùng cũng lấy lại chút thần trí sau cú sốc lớn, hắn đột ngột nhìn tôi.
"Vân nương! Ngươi tự tiện thu nhận lưu dân cô nhi sung quân! Còn giả mạo binh sách! Đây là vi phạm quân chế! Ngươi..."
Lâm An Quân cuối cùng đã hiểu ra.
"Ngươi vốn sớm đã chuẩn bị tạo phản!"
Tôi chẳng thèm để ý tới hắn, trực tiếp phất tay một cái.
Xung quanh doanh trại, hàng chục ngọn đuốc tẩm dầu đã được đ/ốt lén lút bỗng được binh sĩ giơ cao qua đầu, dùng sức ném ra!
Những ngọn đuốc vạch lên vòng cung sáng rực trên không, rơi xuống vùng tối tăm bên ngoài doanh trại.
Khi chạm đất, ngọn lửa bùng lên dữ dội, châm bùng dải dầu đã rưới sẵn trên mặt đất.
Trong nháy mắt, một vòng lửa nhảy nhót, đ/ứt quãng bỗng sáng rực cách doanh trại trăm bước!
Ánh lửa xua tan bóng tối dày đặc, chiếu rõ cảnh vật xung quanh.
Chỉ thấy bên ngoài doanh trại, đen kịt từng lớp, không biết từ lúc nào đã chất đầy binh sĩ thành phòng quân mặc giáp da, tay cầm giáo dài khiên đồng.
Tôi thở dài, chậm rãi nói.
"Làm lo/ạn bao lâu, cuối cùng bọn thành phòng quân này cũng lộ diện cả rồi."
Số lượng bọn họ nhiều đến mức ánh lửa không sao chiếu hết, vây kín doanh trại nhỏ bé của chúng tôi.
"Đại quân triều đình! Đại quân triều đình đã đến rồi!!"
"Chúng ta được c/ứu rồi! Thật sự được c/ứu!!"
"Bệ hạ không bỏ rơi chúng ta! Thiên binh đã tới rồi!!"
Bá quan vốn đã tuyệt vọng chờ ch*t giờ như kẻ sắp ch*t đuối vớ được cọc gỗ cuối cùng, bật lên tiếng khóc cười đi/ên cuồ/ng.
"Mấy vạn quân mã, đối phó ba ngàn quân ít ỏi của ta, mà còn phải như lũ giòi trong cống rãnh, lén lút bò từng chút bao vây. Quân sĩ doanh Kinh của các ngươi, thuộc loài chuột chắc?"
Lời tôi như gáo nước lạnh dội vào ngọn lửa hy vọng vừa bùng lên.
Lâm An Quân mặt cứng đờ.
"Vân nương! Đến nước này rồi còn khoa trương khẩu khí!"
Ánh mắt tôi quét qua những khuôn mặt căng thẳng của thành phòng quân, qua những ngón tay run nhẹ nắm ch/ặt binh khí, qua ánh mắt đầy căng thẳng và hoang mang bị nén xuống.
"Lâm An Quân, mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ."
Tôi giơ tay chỉ về biển người vô tận.
"Xem bọn đại quân này, giáp trụ chỉnh tề, đứng đắn ngay ngắn, đáng tiếc..."
Tôi ngừng lại, giọng đột ngột sắc bén.
"Nhưng trong mắt chúng không có sát khí, trong tay không nhuốm mùi m/áu, chỉ là lũ công tử binh rởm, biết bắt chước binh thư giả vờ mà thôi."
Tiếng cười lạnh của tôi tràn ngập kh/inh bỉ.
"Bọn đồ bỏ này, cũng đủ tư cách vây binh của ta?"
12
Sắc mặt Lâm An Quân dưới ánh lửa trở nên cực kỳ khó coi.
"Vân nương! Dù ba ngàn quân của ngươi đều là mãnh sĩ trăm trận còn sót lại, thì sao? Song quyền nan địch tứ thủ, mãnh hổ cũng sợ đàn sói! Ngươi nhìn xem bốn phía, đây là năm vạn tinh binh Kinh Kỳ! Năm vạn! Ngươi tưởng dựa vào chút người này, thật có thể ch/ém ra vòng vây, rung chuyển thiên hạ sao?"
