Hoàng đế già gi/ật mình, cầm chiếc bút lông mạ vàng đang phê tấu chương, ngạc nhiên hỏi:
"Há ngươi mới cưới vợ, muốn nghỉ ngơi đôi chút? Vậy trẫm cho ngươi một tháng nghỉ phép."
Đây quả là ân điển hiếm có, bởi hoàng đế vốn là bậc quân vương hùng tâm tráng chí. Từ hoàng tử đến đại thần, tất thảy đều bị sai vặt đến kiệt sức. Vậy mà giờ đây ngài chủ động cho Triệu Lâm nghỉ cả tháng, thật đúng là tình phụ tử tràn trề.
Nhưng Triệu Lâm từ chối.
"Nam nhi há đắm chìm nơi tình ái? Nay trong lo ngoài giặc, nhi thần xin vì phụ hoàng giải ưu..."
Lời mở đầu này chẳng lành, tôi sốt ruột đ/á nhẹ vào lưng Triệu Lâm. Nhưng hắn chỉ khựng lại, rồi ưỡn thẳng bờ lưng tiếp tục cất giọng sang sảng:
"Lần bắc chinh này, nhi thần nguyện cùng Thôi đại tướng quân tiến quân!"
Tiêu đời rồi! Tôi tối sầm mắt, suýt ngất đi. Thằng ngốc Triệu Lâm thật tà/n nh/ẫn, vừa tân hôn đã bỏ mặc tôi lên đường chinh chiến.
Hoàng đế già dường như cũng nghĩ vậy, mặt đen như cột nhà ch/áy gắt: "Không được!"
Triệu Lâm còn muốn tranh biện, đã bị hoàng hậu dì ghế đ/á liên tiếp: "Thằng ranh! Ngươi với Tiểu Như mới cưới nhau, sao dám đòi đi đ/á/nh trận?"
Nhưng dù hoàng hậu dì có quát tháo, Triệu Lâm vẫn im thin thít. Tôi biết mình chẳng giữ nổi hắn rồi.
6
Ba ngày sau, đại quân bắc chinh lên đường như dự kiến. Huynh trưởng tôi - Thôi Thắng làm nguyên soái, Triệu Lâm làm phó soái. Tam quân chỉnh tề, cờ hiệu nước Đại Thành phần phật trong gió.
Không hiểu sao, nước mắt tôi tự nhiên trào ra. Đây không phải lần đầu tiên tôi tiễn người lên trận. Từng đứng nơi thành lầu cao nhất Đại Thành này, tôi tiễn ông nội, tiễn phụ thân, rồi cả mẫu thân. Nhưng tất cả đều chẳng trở về.
Duy chỉ có huynh trưởng, sau hơn chục lần tiễn đưa, vẫn bình an trở lại. Thế mà tôi vẫn không quen được cảnh tiễn biệt.
Đứng trên thành cao, tôi mở to mắt nhìn theo. Sợ chỉ chớp mắt, huynh trưởng sẽ biến mất. Nhưng cuối cùng người vẫn đi. Huynh hướng về phía tôi làm mặt q/uỷ, vẫy tay liên hồi. Tôi hiểu ý người - huynh không muốn tôi lo lắng.
Huynh trưởng mười hai tuổi đã theo ông nội và cha ra trận, kinh qua trăm trận, lẽ ra tôi chẳng phải lo. Nhưng lần này khác. Phò mã Đại Thành - phu quân tôi Triệu Lâm - lại làm phó tướng cho huynh. Đó nào phải chuyện dễ dàng?
Vừa phải bảo vệ an nguy cho vương gia, vừa để vương gia rèn luyện nơi sa trường, lại phải bảo đảm thắng lợi. Nhìn đâu cũng thấy toàn cục diện hiểm nghèo.
Nhưng tôi rõ tính huynh trưởng. Người không giỏi xoay xở thế cờ phức tạp, chỉ tài nhất ở chỗ xả thân thủ nghĩa.
Năm Đại Thành thứ 15, huynh vì che đỡ thiên tử thân chinh mà trúng tên, may mũi tên không tẩm đ/ộc.
Năm Đại Thành thứ 20, huynh một mình xông vào doanh địch giải c/ứu thái tử háo thắng bị bắt, bị ch/ém hơn ba mươi nhát. May mắn c/ứu được thái tử c/ụt một chân về.
Lần này, năm Đại Thành thứ 22, không biết Bắc Sơn vương lại chuốc họa gì cho huynh trưởng?
Lòng tôi quặn đ/au, một bên là huynh trưởng, một bên là phu quân. Dù có khấn vái trước Phật đài, tôi nên c/ầu x/in điều gì?
Triệu Lâm như nghe thấu tâm can, hắn trên lưng ngựa cao bỗng ngoảnh lại. Ánh mắt dán ch/ặt vào tôi, khóe môi nở nụ cười ấm áp. Rồi từ từ khuất sau biển người.
7
Về phủ vương gia, tôi phát hiện bức thư Triệu Lâm để lại. Trên phong bì ghi: "Thê tử thân khải".
Điều này khiến tôi tạm quên phiền muộn, khóe miệng không kìm được nở nụ cười. Triệu Lâm đúng là miệng nam mô bụng một bồ d/ao găm, miệng nói gh/ét tôi mà vẫn lưu luyến không rời.
Nhưng khi mở thư ra, tôi ch*t điếng. Trên tờ giấy lớn chỉ vẻn vẹn một dòng chữ: "Thôi Như là đồ đại khốn nạn."
Đồ khốn kiếp! Sao dám lừa gạt người ta thế này!
Tôi gi/ận dữ đi vòng quanh phòng, cuối cùng đem hết tranh quý trong thư phòng hắn tặng người khác. Các thị nữ Tiểu Đông và Tiểu Thu lo lắng:
"Vương gia về thấy mất tranh, sẽ trách tội nương nương sao?"
Nhưng Triệu Lâm vĩnh viễn không còn cơ hội trách móc tôi nữa. Lần bắc chinh này, người không trở về chính là hắn.
Nhưng chiến tranh vẫn thắng lợi. Thành An quận chúa bị ép đi hòa thân năm ngoái cũng theo quân trở về. Nàng vẫn xinh đẹp nhưng g/ầy guộc hẳn, đôi mắt từng linh động giờ đờ đẫn như vũng nước ch*t. Toàn thân ủy mị, chẳng còn dáng vẻ mỹ nhân đệ nhất kinh thành xưa kia.
Trưởng công chúa lập tức khóc nức nở. Hoàng đế cảm động, hứa với Thành An quận chúa: "Bất kể muốn gì, trẫm đều chu toàn."
Nghe vậy, Thành An quận chúa mới khẽ cử động. Nàng ngẩng đầu nhìn hoàng đế, chậm rãi hỏi: "Thần nữ muốn lấy biểu ca Triệu Lâm, việc này cũng được sao?"
Sắc mặt hoàng đế đột nhiên tối sầm. Nhưng ngài vẫn gượng cười: "Triệu Lâm đã lấy Thôi Như rồi, ngươi có thể chọn hiền tài khác."
Thành An quận chúa lắc đầu. Không lâu sau, nàng vào chùa hoàng gia xuất gia làm ni cô.
Nghe tin, trái tim tôi đ/au nhói. Thì ra Triệu Lâm và Thành An quận chúa từng tương tư, quả nhiên tôi chính là đại khốn nạn.
8
Triệu Lâm ch*t rồi, tôi lại phát hiện mình có th/ai. Huynh trưởng nắm tay tôi đầy hối h/ận: "Huynh vô dụng, không bảo vệ được Triệu Lâm."
Tôi lắc đầu, siết ch/ặt tay huynh:
"Huynh à, nếu chỉ được chọn một, muội mong người trở về là huynh. Gia tộc Thôi vì Đại Thành hi sinh quá nhiều rồi, huynh đừng tự trách."
Nhưng huynh trưởng vẫn u uất. Khi con tôi chào đời, người như trút được gánh nặng, thẳng thắn xin chỉ trấn thủ tây bắc.
Hoàng đế kỳ vọng lớn, tự mình tiễn đưa, trao đến sáu phần mười binh lực Đại Thành vào tay huynh trưởng.
