Tần Mạn Dung khẽ cười lạnh lùng, giờ đã có phú thương làm chỗ dựa, nàng đắc ý nói: "Bùi Thiệu Nguyên ch*t từ lâu rồi! Ngươi chỉ là tội phạm truy nã! Đồ vô dụng!"
"Ngươi có biết ba năm theo ngươi, ta khổ cực thế nào không? Vốn ta là kỹ nữ danh giá nhất Vạn Hoa Lâu, nếu không theo ngươi, giờ đã tích đủ tiền chuộc thân làm vợ cả rồi. Chính ngươi đã h/ủy ho/ại ta!"
Tần Mạn Dung càng nói càng phẫn nộ, cầm chiếc quạt tròn đ/ập thẳng vào đầu Bùi Thiệu Nguyên.
"Giờ ngươi còn tìm ta làm gì? Muốn ta nuôi ngươi sao? Mơ đi!"
Tên phú thương bên cạnh bịt mũi, khó chịu hỏi: "Như Yên, đây là ai mà hôi thối thế?"
Tần Mạn Dung lập tức nở nụ cười ngọt ngào, quấn lấy cánh tay phú thương. Hai người cười nói bước lên xe ngựa, phóng thẳng đi mất.
Chỉ còn Bùi Thiệu Nguyên nằm trong vũng bùn, nhìn theo bóng xe biến mất, cất lên tiếng cười đi/ên dại như x/é lòng. Cười đến khô cả nước mắt.
Đúng lúc ấy, một đôi hài thêu tinh xảo dừng trước mặt hắn. Ta chống chiếc ô giấy dầu, che bớt ánh nắng gay gắt chiếu xuống người hắn.
"Bùi Thiệu Nguyên, trông ngươi giống con chó ghẻ vậy."
Bùi Thiệu Nguyên ngẩng đầu nhìn ta lộng lẫy, rồi lại nhìn thân thể đầy bùn đất của mình. Khoảnh khắc ấy, lòng tự tôn của hắn hoàn toàn sụp đổ.
* * *
Bùi Thiệu Nguyên không ngừng dập đầu, trán đ/ập xuống phiến đ/á xanh lộp bộp.
"Khương Thời Ngọc, gi*t ta đi... Xin hãy gi*t ta..."
Ta khẽ mỉm cười, rút từ tay áo ra một con d/ao găm, ném xuống trước mặt hắn.
"Muốn ch*t? Dễ thôi."
"Nhưng nếu ngươi ch*t thế này, Tần Mạn Dung sẽ dùng tiền mạng ngươi tiếp tục sống xa hoa nơi lầu xanh, rồi còn đem đứa con hoang bảo là m/áu mủ của ngươi đi lừa gạt thiên hạ."
"Ngươi cam tâm sao?"
Bùi Thiệu Nguyên nhìn con d/ao, đôi mắt vốn đã tắt lịm bỗng bùng lên ngọn lửa h/ận th/ù. Hắn không cam lòng. Hắn c/ăm h/ận Tần Mạn Dung còn hơn ta gấp vạn lần.
Ta quay đi, buông lời nhẹ bẫng:
"Nghe nói tối nay Tần Mạn Dung sẽ hầu hạ lão Vương gia trên thuyền. Lão ta thích trò mạo hiểm, thuyền lại ít canh phòng. Biết đâu thấy võ công của ngươi, mọi người lại tin ngươi chính là Bùi Thiệu Nguyên?"
Sau lưng, Bùi Thiệu Nguyên r/un r/ẩy nắm lấy con d/ao găm.
Đêm ấy, bến sông Tần Hoài rực rỡ đèn hoa, tiếng sênh ca rộn rã. Ta thuê chiếc thuyền hoa neo cách thuyền Vương gia không xa, thong thả nhấp trà Long Tỉnh.
Xuân Đào lo lắng liếc nhìn ra cửa sổ: "Phu nhân, hắn dám ra tay thật sao?"
Ta thổi bọt trà, thản nhiên đáp: "Khi con người mất đi tất cả lòng tự trọng, họ không còn là người mà thành q/uỷ. Có gì không dám?"
Vừa dứt lời, tiếng thét k/inh h/oàng vang lên từ chiếc thuyền hoa gần đó. Tiếng bàn ghế đổ, đồ sứ vỡ tan cùng những tiếng hét thất thanh của nữ nhân x/é toang đêm tối.
"Gi*t người rồi! Tên ăn mày đi/ên gi*t người!"
Mặt sông hỗn lo/ạn. Ta đặt chén trà, bước tới cửa sổ nhìn về nơi náo động. Qua ánh đèn chập chờn, bóng người đẫm m/áu đang vật lộn trên thân thể người phụ nữ, con d/ao đ/âm xuống không ngừng.
Gia nhân Vương gia xông tới, gậy gộc đ/ập xuống như mưa. Nhưng hắn như không cảm thấy đ/au, dù xươ/ng cốt g/ãy nát, m/áu trào miệng, tay vẫn siết ch/ặt con d/ao. Chỉ khi trút hơi thở cuối cùng, hắn mới gục xuống th* th/ể nát tan của người phụ nữ.
Đó là Bùi Thiệu Nguyên và Tần Mạn Dung. Lúc sinh thời, hắn từng thề sống ch*t bên nàng. Giờ đúng là được toại nguyện.
* * *
Sáng hôm sau, kinh thành dậy sóng. Người người bàn tán về án mạng đêm qua. Hoa khôi Tần Nguyệt mới được Vạn Hoa Lâu đưa lên, khi đang tiếp khách thì bị tên ăn mày đi/ên đột nhập. Hắn không cư/ớp của, chỉ lao vào ch/ém gi*t, mỗi nhát d/ao đều trúng yếu hại.
Hai người cùng ch*t tại chỗ. Kẻ sát nhân ch*t mà mắt vẫn trợn trừng không nhắm. Quan phủ tra xét nhưng không thể nhận dạng do khuôn mặt nát bét, không vật gì tùy thân. Tri phủ vội kết án lưu dân đi/ên lo/ạn gi*t người.
Là mệnh phụ nhiệt tình, ta vẫn tới nghĩa trang hoang. Phòng tử thi lạnh lẽo ẩm thấp. Hai cỗ qu/an t/ài đặt song song, phủ vải trắng. Ta bảo tạo tác vén vải lên. Khuôn mặt tuấn tú năm nào của Bùi Thiệu Nguyên giờ tan hoang không hình th/ù. Hắn ch*t thảm, toàn thân không còn xươ/ng nguyên vẹn. Nhưng lòng ta chẳng gợn sóng.
"Phu nhân quen tên ăn mày này?"
Ta lấy khăn che miệng, lắc đầu gh/ê t/ởm: "Không. Chỉ nghe nói hắn từng gây rối trước phủ ta nên đến xem."
"X/á/c vô thừa nhận thì đem ch/ôn nơi hoang địa. Còn người phụ nữ kia cũng đáng thương, nếu không ai nhận thì ném chung vào đó. Sống là oan gia, ch*t thành láng giềng, cũng là duyên phận."
Sau khi Tần Mạn Dung ch*t, đứa trẻ bị mẹ mối gh/ét bỏ, định b/án cho lái buôn người. Dù là giống m/áu Bùi Thiệu Nguyên, nhưng trẻ thơ vô tội. Ta không đành gi*t đứa bé ba tuổi, nhưng cũng chẳng ngốc nghếch đem nó về hầu phủ nuôi hổ trong nhà. Bảo quản gia bỏ vài lạng bạc chuộc đứa trẻ, rồi sai người đưa nó đến Từ đường cách ngàn dặm.
Nơi ấy là trấn nhỏ phương Nam, non xanh nước biếc, cách biệt kinh thành. Ta cấp cho Từ đường một khoản tiền đủ để đứa trẻ trưởng thành bình an, học nghề làm nông dân hay thợ thủ công bình thường. Nó sẽ không biết thân thế, không hay cha mẹ ch*t thảm thế nào. Cuộc đời nó sẽ trôi qua bình dị như bao người.
