Tôi tên Vũ Thập Tam, năm nay mười ba tuổi.
Dưới trướng Diêm La Thành Hoàng, xếp thứ chín, Chung Quỳ, Thôi Giác, Ngưu Đầu, Mã Diện, Bạch Hắc Vô Thường đều là huynh trưởng của tôi.
Hàng xóm láng giềng nể mặt, tôn xưng tôi một tiếng Cửu Nãi Nãi.
Hôm nay mây đen che kín mặt trời, không mưa nhưng sấm chớp đùng đùng.
Tôi từ từ ngẩng đầu.
Phía trước là cổng làng núi đã được giăng dây cảnh giới.
Không khí khô cằn mang theo mùi m/áu và th/ối r/ữa.
Dưới ánh sáng mờ ảo, thậm chí có thể nhìn thấy những chi thể đ/ứt g/ãy từ cơ thể người trong làng, như thịt vụn vứt bừa bãi trên mặt đất.
Lúc này, người đàn ông mặc quân phục màu xanh lục đậm, đeo sú/ng trường trước mặt từ từ quay lại.
"Hai vị, tôi chỉ có thể đưa các vị đến đây, đây là nơi cuối cùng thứ đó biến mất."
"Đã... đã ch*t rất nhiều người rồi..."
"Xin nhờ các vị."
Đối mặt với cái chào kính cẩn và giọng nói run run của anh ta, tôi cùng người m/ù băng mắt bằng dải đen bên cạnh cùng cúi người thi lễ pháp.
Tôi nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trước mặt, khẽ cất tiếng:
"Vất vả rồi."
"Để Hạn Bạt đó cho chúng tôi."
1
Khi anh ta rời đi, cổng làng vắng tanh chỉ còn lại hai chúng tôi.
Xung quanh yên tĩnh lạ thường.
Cây cối khô héo, ruộng đồng nứt nẻ hoang tàn, ngay cả cỏ dại cũng úa vàng.
Không biết thì tưởng chúng tôi đến Điên Châu.
Biết rồi lại ngỡ như lạc vào vùng khô hạn gần sa mạc.
Hai chữ "Mông Thôn" trên bia đ/á cổng làng đỏ lòe.
Chẳng biết là vết m/áu hay sơn vẽ nữa.
"Người m/ù, cô từng đối phó với Hạn Bạt chưa?"
Tôi cúi xuống nhặt chiếc trống lắc đầy bụi đất rồi quay sang nhìn người m/ù đang mải mê với chiếc la bàn phong thủy.
Cô ấy tên Ngô Quán Kỳ, theo lời cô tôi kể thì còn là sư tỷ của tôi.
Nhưng tôi tạm thời chưa muốn nhận.
Tôi thừa nhận cô ta có chút bản lĩnh, cũng là pháp sư đồng trang lứa lợi hại nhất tôi từng gặp.
Nhưng hai lần đấu pháp đều chưa phân thắng bại thực sự.
Tôi không phục cô ta, thì cô ta đừng hòng làm sư tỷ của tôi.
Từ Hoàn Châu đến Điên Châu, chúng tôi ít khi trò chuyện.
Dù chuyện gì xảy ra, tính cách cô ta dường như lúc nào cũng lạnh nhạt không nồng không nhạt, tôi tuy không gh/ét nhưng cũng không ưa nổi.
Lý do cùng xuất hiện ở đây, chỉ là phụng mệnh hợp tác mà thôi.
"Chưa."
Cô lắc đầu, giữ chắc la bàn trong lòng bàn tay, tựa như đang hiệu chỉnh phương vị.
Vừa nhìn vừa đi ngang qua người tôi, khẽ nói:
"Trong bút ký của sư phụ tôi có ghi chép đôi chút."
"Năm 1960 ở Bách Việt."
"Năm 1995 tại Xuyên Thục, đều xuất hiện dấu vết cương thi. Nếu tôi nhớ không nhầm, từ sau lần ở Xuyên Thục đó mới bắt đầu đề xướng hỏa táng."
"Còn sư phụ tôi đã tham gia vào cuộc vây ráp năm đó tại Xuyên Thục."
Đi đến tấm bia đ/á, cô từ từ đứng vững, ngẩng đầu lên.
"Theo ghi chép, cương thi không chỉ như mọi người đã biết, đ/ao thương bất nhập, cốt cường thiết."
"Chúng còn có pháp thuật, có thể phi thiên, ẩn thân. Răng nanh, móng vuốt đều mang theo thi đ/ộc, dính phải ngoài cách ch/ặt c/ụt chi thì không còn biện pháp nào khác."
"Nhưng đó chỉ là cương thi."
"Thứ chúng ta phải đối phó là Hạn Bạt."
"Trăm năm thành cương, ngàn năm thành bạt, vượt qua thiên lôi địa hỏa kiếp sẽ sinh ra biến chất, không h/ồn không phách, nhảy ra khỏi ngũ hành."
"Gọi là Hạn Bạt bởi chúng hút địa khí, không ngừng luyện hóa thân thể khiến ruộng đồng rừng núi đại hạn."
"Khoa học hiện đại phát triển, hạn hán có thể làm mưa nhân tạo."
"Thời cổ đại, hạn hán là thiên tai, có thể cư/ớp đi sinh mạng vô số bách tính, Hạn Bạt Hạn Bạt là từ đó mà ra."
"Nhưng dù là cương hay bạt, đều phải hút tinh huyết người hoặc động vật hằng ngày để duy trì vận hành cơ thể, ba ngày không ăn sẽ rơi vào trạng thái cuồ/ng bạo, nên chúng sẽ gi*t chóc không ngừng nghỉ."
Cô nhặt lên một cục đất khô bóp nhẹ, đất vụn như bụi bay theo gió.
Rồi cô khẽ lau tay vừa nắm đất.
Giọng điềm nhiên:
"Dân chúng trong phạm vi hai mươi cây số quanh núi đều đã được quân đội sơ tán, nghĩa là tạm thời trên núi nó chỉ có thể ăn động vật, không có người để ăn."
"Phải điều tra nhanh."
"Bằng không một khi Hạn Bạt lại tàn sát... thì không còn việc gì cho hai ta nữa."
Nói đến đây, cô ngừng lại, không nói tiếp nữa, chỉ quay sang nhìn tôi.
"Cô muốn chia đường hành động? Hay cùng nhau?"
Tôi không nhìn cô, chỉ lắc lư chiếc trống lắc trong tay, âm thanh trong trẻo vang lên giữa núi rừng.
"Tôi quen một mình rồi."
Cô không do dự, thu la bàn, khẽ gật đầu.
"Được."
2
Nhìn bóng lưng cô biến mất sau góc tường, tôi ngừng tay lắc trống, rút ra một tờ phù chú khẽ vẩy.
Chớp mắt, trong tầm mắt tôi đã hiện ra hư ảnh mái tóc đen dài đến ng/ực, mặc áo màu chàm.
"Tiểu... chủ."
Giọng khàn khàn vang lên bên tai.
Tôi dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào tay vịn xe lăn, suy nghĩ vài giây rồi trầm giọng:
"Ngươi ẩn thần h/ồn đi, vào núi dạo một vòng, tìm xem có địa thế sơn nhãn, cửu thi, cổ m/ộ táng không."
"Nếu phát hiện gì, lập tức truyền tin về cho ta."
Nghe vậy, Sở Nhân Mỹ khẽ cúi người, hư ảnh dần tan biến.
Cất trống lắc, tôi điều khiển xe lăn điện tiến vào trong làng.
Mùi m/áu trong không khí càng thêm nồng nặc.
Cửa nát tường sập, đổ nát hoang tàn.
Quan gia hẳn đã dọn dẹp th* th/ể một lần, nhưng mùi th/ối r/ữa vẫn không ngừng bốc lên, mặt đất vẫn còn đỏ lòm.
Khó tưởng tượng nổi cảnh tượng tử thi ngổn ngang khi họ vừa tiến vào đây.
Đi đến giữa làng, tôi dừng lại.
Liếc nhìn sang.
Dưới bức tường gạch còn lưu lại một vết vuốt.
Không phải của động vật.
Khẽ sờ vào.
Từng sợi âm sát khí trong rãnh vết cào đang tỏa ra ngoài, lạnh buốt như băng.
Đây là dấu vết của Hạn Bạt?
Đang suy nghĩ, một mùi vị kỳ lạ thoảng qua khiến tôi dừng lại.
Là mùi thảo dược tươi.
Hình như, còn lẫn chút chu sa?
Có người sống?
Tôi nhíu ch/ặt lông mày, quay đầu xe lăn đi theo sợi mùi vi tế trong không khí.
Cho đến khi đi ngang qua một căn nhà ngói gạch đất.
Liếc nhìn, đang định tiếp tục đi tiếp thì-
"Cạch"
Tiếng đồ vật bằng sắt rơi xuống đất vang lên.
Tôi dừng lại.
Ánh mắt dần trầm xuống khi nhìn vào cánh cửa hé mở của căn nhà ngói.
"Ai ở đó?"
"Ra đây."
Không ai trả lời.
Tôi nheo mắt, tâm niệm vừa động, chiếc kéo đồng pháp thuật đặt trước đùi lập tức xoáy lên như ve bướm lượn quanh!
