“Xin lỗi, tôi phải đi tìm cô ấy.”
A Kiệt liếc nhìn tôi hai lượt, vẻ mặt lộ chút áy náy rồi bước nhanh về phía lối ra.
Tiểu Lưu Phương ngập ngừng, thở dài n/ão nề:
“Ôi… Các cặp đôi thời nay sao cứ thế này nhỉ…
Tốn tiền m/ua vé chưa chơi hết đã bỏ về… Ôi trời.”
Nói rồi, cô ta liếc nhìn tôi:
“Chỉ còn hai người thì chán lắm… Hay mình cũng về luôn đi?”
Tôi nhún vai tỏ vẻ không quan tâm.
Cô ta hít sâu một hơi, quay camera quét qua căn phòng phía sau lần cuối rồi thuật lại sự việc với khán giả. Chúng tôi cùng hướng về lối thoát.
Thấy chúng tôi theo sau, A Kiệt không nói gì, chỉ lùi vào góc thang máy nhường chỗ cho xe lăn của tôi. Không gian trong cabin chật hẹp, ánh đèn mờ ảo.
Vừa vào trong, A Kiệt lập tức bấm liên tục nút “1” - con số duy nhất còn rõ nét trên bảng điều khiển, kèm theo nút đóng cửa.
Thang máy rung nhẹ rồi bắt đầu hạ xuống.
Lúc này tôi mới phát hiện, nút bấm chỉ từ 1 đến 5. Nhưng… hiện tại chúng tôi đang ở tầng 4. Tôi nhớ rõ đây là cửa hàng ven đường. Lúc nào lên lầu vậy?
Hai người trong thang máy dường như không nhận ra điều bất thường, một người vẫn livestream, người kia chỉ chăm chú dán mắt vào điện thoại. Tôi lặng lẽ quan sát màn hình hiển thị.
Con số tầng lầu từ từ nhảy:
[4]
[3]
[2]
[1]
Đã đến.
Thang máy dừng hẳn.
Nhưng tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, trong lòng chợt dâng lên nghi hoặc.
“Ơ?”
“Sao không mở cửa?”
Đợi một lúc vô vọng, A Kiệt bước tới bấm nút mở cửa. Ngay khoảnh khắc đó…
“Rè rè!!”
Đèn trần vụt tắt!
Chỉ còn màn hình thang máy nhấp nháy ánh đỏ m/a quái!
Trong im lặng ch*t người, Tiểu Lưu Phương bật thét:
“Áaaaa!!!”
Tôi không rời mắt khỏi màn hình, nhìn con số từ [1] chuyển thành…
[-1]
08
Thang máy rung lắc dữ dội. Con số trên màn hình lại bắt đầu nhấp nháy.
“Có chuyện gì vậy?!”
A Kiệt lao tới bảng điều khiển, đi/ên cuồ/ng bấm nút tầng 1 cùng mọi nút khả thi. Tất cả đều vô hiệu. Thang máy vẫn tiếp tục trôi xuống.
[-2]
[-3]
[-4]
[...]
Con số giảm dần với tốc độ chậm rãi.
Giọng Tiểu Lưu Phương nghẹn ngào:
“Không đúng… tuyệt đối không đúng! Có phải chúng ta kích hoạt chế độ ph/ạt rồi không? Nhà m/a nào chẳng thế, bỏ cuộc giữa chừng sẽ…”
“Đừng tự hù mình!”
A Kiệt ngắt lời nhưng giọng cũng r/un r/ẩy, vội rút điện thoại định gọi cầu c/ứu. Nhưng chưa kịp quay số, hắn đờ đẫn nhìn chúng tôi:
“Mất sót rồi…”
Mặt Tiểu Lưu Phương tái nhợ, kiểm tra điện thoại mình cũng hiện “No Service” thì chân khuỵu xuống, suýt ngã.
“Tiêu rồi…”
Thang máy vẫn không ngừng hạ sâu.
[-10]
Càng lúc càng xuống thấp…
[-13]
Hai người cuống cuồ/ng tìm cách xoay xở. Tôi vẫn im lặng, chỉ chăm chú nhìn những con số nhảy múa trên màn hình, đôi mắt bình thản như mặt hồ thu.
[-15]
[...]
[-17]
[Tưng…]
Tiếng chuông vang lên trong không gian ch*t chóc. Hai người bên cạnh tôi run lẩy bẩy.
Thang máy cuối cùng cũng dừng hẳn.
Sau hai giây tĩnh lặng, cửa từ từ mở ra.
Cảnh tượng phía sau khiến Tiểu Lưu Phương bên cạnh tôi nghẹt thở, lập tức bịt ch/ặt miệng mình!
Một đại sảnh hình tròn khổng lồ hiện ra, tường đính kín những chiếc đèn lồng cùng hốc tường lập lòe ngọn lửa đỏ sẫm, nhuộm cả không gian thành màu m/áu!
Chính giữa đại sảnh là một bệ thờ tròn cao ngất. Xung quanh bày vô số kuman thong búp bê!
Bằng sứ, đất nung, mạ vàng, sơn màu, nguyên vẹn hay sứt mẻ, đang cười toe toét, khóc lóc hoặc vô h/ồn…
Tất cả đều im lặng, những đôi mắt hốc đen ngước về phía trung tâm bệ thờ.
Ở chính giữa, một bóng người mặc áo choàng trắng mỏng đang quỳ gối.
Nàng quỳ đó như tượng gỗ, làn da trắng muốt được phủ kín những dòng kinh văn Thái Lan kỳ dị.
Tựa một vật tế thần.
Ngay lúc ấy, giọng nói quen thuộc với nụ cười khoa trương vang lên:
“Ôi chao, thật là bất ngờ dễ thương.”
Người chủ cửa hàng bước ra từ góc tối, vẫn nụ cười mỉm chi, bên cạnh là lão già g/ầy gò á/c đ/ộc khoác áo cà sa vàng xỉn. Sau lưng hắn là hai gã đô con mắt trống rỗng.
Dừng trước thang máy, lão già nhìn tôi với ánh mắt thèm khát đến phát cuồ/ng:
“A Di Đà Phật, cuối cùng cũng đợi được các vị tới rồi~”
Chủ cửa hàng chỉ tay về phía tôi, cười toe toét:
“Chúc mừng nhé, nhờ tố chất xuất chúng cùng chút duyên phận nhỏ nhoi, các vị đã vượt qua mọi thử thách sơ bộ để đến được điểm đến thực sự của hành trình.”
Hắn tiến một bước, nụ cười càng thêm q/uỷ dị:
“Là khách mời danh dự cho buổi lễ thăng hoa của Thánh Đồng, các vị sẽ là… một phần hoàn mỹ của nghi thức!”
“Nào…”
“Cùng trở thành vĩnh hằng đi…”
Lời vừa dứt.
Cả đại sảnh vang lên tiếng tụng kinh rì rầm. Những búp bê kuman thong dần quay đầu, môi r/un r/ẩy.
Ánh mắt tham lam dán ch/ặt vào chúng tôi.
09.
Dưới làn kinh kệ quấy nhiễu t/âm th/ần, Tiểu Lưu Phương đã đuối sức. Cô ta nôn khan hai tiếng, mặt mày tái mét, môi tím ngắt.
Ngồi bệt xuống đất, tay bám ch/ặt vào tay vịn xe lăn của tôi, toàn thân r/un r/ẩy.
“Báo… báo cảnh sát đi, Thập Tam…
Đây không phải nhà m/a…
Xong đời…”
Giọng cô ta r/un r/ẩy, sắc mặt bắt đầu tím tái. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là A Kiệt bên cạnh giờ đã không còn vẻ hoảng lo/ạn.
Thay vào đó là sự điềm tĩnh kỳ lạ.
“Long Bà.”
Hắn chợt cất tiếng.
Lão già sau lưng chủ quán liếc nhìn hắn.
A Kiệt xoay người, chỉnh lại ống tay áo nhàu nát sau cơn vật lộn.
“Ngài xem.”
“Chất lượng của chủ h/ồn này vượt xa mọi vật phẩm thay thế chúng ta từng tìm ki/ếm trước đây.”
