Trong cảnh hỗn lo/ạn, tôi nhìn thấy Mạnh Thần. Anh bước xuống xe, nhìn tôi đầy ngạc nhiên. "Hạ Chiêu? Sao em lại ở đây?" "À đúng rồi, dự án này là của nhà anh." "Mạnh Thần, nhà anh có thể thanh toán lương cho công nhân được không? Họ đang chờ tiền về quê ăn Tết." Mạnh Thần liếc nhìn Chu Dực và mấy người kia đang nhếch nhác, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
Sau hôm đó, Mạnh Thần tìm tôi một lần. "Hạ Chiêu, anh đã điều tra rồi." Giọng anh đầy khó hiểu, thậm chí thất vọng, "Người đó... hơn em bốn tuổi, từng ngồi tù, học chưa xong cấp ba. Tại sao em... lại tự hạ thấp mình như vậy?" Mặt tôi lạnh ngắt: "Mạnh Thần, xe sang anh lái, đồng hồ hiệu anh đeo, quần áo hàng thiết kế cao cấp anh mặc, đều do những công nhân này xây từng viên gạch mà có." "Trong mắt em, anh ấy sạch sẽ hơn anh nhiều." Anh muốn giải thích điều gì đó, nhưng tôi không nghe thêm. Từ đó, tôi chẳng giữ lấy chút lịch sự tối thiểu nào với anh nữa.
12
Sự nghiệp của Chu Dực dần khởi sắc. Anh m/ua chiếc xe cũ, số tiền trong thẻ ngân hàng tăng dần. Tối ở nhà, anh bắt đầu xem sách về thiết kế nội thất, vẽ vời trên máy tính. "Anh hiểu mấy thứ này?" Tôi tò mò. "Lúc ở trong trại, anh học được ít nhiều." "Em cũng chọn môn này! Anh đi học cùng em nhé!" Anh lập tức từ chối: "Không được. Để bạn em thấy không hay." "Sao không hay?" Tôi không hiểu, "Mọi người đều biết anh là bạn trai em mà." Anh sững lại: "Em nói với người khác rồi?" "Ngày đầu nhập học em đã nói rồi." Tôi không quan tâm ánh mắt và lời đàm tiếu của thiên hạ. Với tôi, anh mãi là niềm tự hào.
Sau đó tôi vẫn kéo anh đi học cùng. Tan học, anh mời bạn cùng phòng tôi đi ăn. Biết chuyện chúng tôi, mọi người đều xúc động. "Câu chuyện đẹp quá, cưới nhau luôn đi!" Tôi cười tựa vào vai anh: "Em chưa đủ tuổi kết hôn mà."
Trên đường về nhà. Tôi hỏi anh: "Anh ơi, em tốt nghiệp xong mình cưới nhau nhé?" Anh mỉm cười: "Gấp gì, em còn trẻ." "Anh thì không trẻ rồi." Anh liếc tôi: "Chê anh già?" "Không có không có."
Công việc của Chu Dực khá thuận lợi, số tiền trong thẻ ngân hàng dần nhiều lên. Tôi tính toán, đến lúc tốt nghiệp có lẽ đủ tiền đặt cọc m/ua căn hộ nhỏ trong thành phố. Không cần rộng lớn, chỉ cần chứa được tương lai của hai chúng tôi.
Trước ngày tốt nghiệp, giáo viên hướng dẫn gọi tôi vào văn phòng. "Khoa có suất học bổng công du học châu Âu, thầy đề cử em." Tôi suy nghĩ rồi từ chối. Thầy ngạc nhiên: "Đây là cơ hội vàng, cả khoa chỉ một suất, tương lai sau này tốt biết bao." "Em xin lỗi thầy, bạn trai em... ở đây." "Vì tình cảm cá nhân mà bỏ học hành tương lai, đó là hành động ng/u ngốc nhất. Hạ Chiêu, thầy thất vọng về em lắm." Thầy trách m/ắng đầy tiếc nuối, "Chỉ hai năm thôi, nếu anh ta thực sự quan tâm em, chờ em hai năm thì sao?" "Thầy ơi, em... em sẽ bàn lại."
13
Mấy ngày đó, Chu Dực về nhà rất muộn, điện thoại réo liên tục. Dù anh không nói, nhưng từ những cuộc gọi lẻ tẻ tôi đoán ra: Có người trong đội công trình của anh gặp t/ai n/ạn, gia đình đến đòi bồi thường, phía chủ đầu tư thì trì hoãn.
Tôi thấy anh ngồi trong phòng khách lúc nửa đêm, người đầy mệt mỏi. Tôi lấy ra sổ tiết kiệm và thẻ. "Anh ơi, tiền đều ở đây." "Người ch*t là lớn, mình tạm ứng trước đi." Anh liếc nhìn, không động vào: "Không cần, chủ đầu tư sẽ đền." "Trường em... có suất du học công lập, phải đi châu Âu hai năm." Anh hỏi tôi: "Em muốn đi?" "Anh... có thể đợi em thêm hai năm nữa không?"
Tôi hỏi thật thận trọng. Anh im lặng rất lâu. Rồi tôi nghe anh nói: "Hạ Chiêu, anh không muốn đợi." "Vậy em không đi nữa!" Tôi lập tức nắm lấy tay anh. Anh rút tay ra, đứng dậy quay lưng lại. "Thôi vậy." "Thôi vậy là sao?" Anh quay người, ánh mắt xa cách và mệt mỏi chưa từng thấy. "Anh nói, hai ta, thôi đi." "Không phải vì chuyện này, chỉ là cảm thấy thật vô nghĩa. Vốn dĩ không cùng đường. Em ngày ngày đọc sách học hành, anh suốt ngày ở công trường. Em sắp tốt nghiệp, anh cũng không còn trẻ, nên tìm người... hợp với mình, kết hôn ổn định." "Chu Dực đồ khốn nạn!" Tôi khóc m/ắng anh, "Gần bốn năm rồi! Giờ anh mới nói không cùng đường? Nói thôi?" Anh nhếch mép cười chua chát: "Trước ở công trường, nói mình yêu sinh viên đại học, cảm thấy rất ngầu. Anh chỉ có chút tự mãn tầm thường đó thôi." Anh đút thẻ vào tay tôi. "Tiền đều cho em. Coi như bù đắp những năm qua. Không thể ngủ không công chứ?" Tôi tức gi/ận hét vào mặt anh: "Chu Dực! Em đi rồi sẽ không bao giờ quay lại đâu!" Anh quay lưng, không nhúc nhích. "Ừ." "Đi rồi thì đừng quay lại." "Anh..." Tôi khóc hỏi, "Anh còn là anh của em không?" Anh không trả lời.
Sau đó, anh thật sự biến mất khỏi thế gian, dùng cách dứt khoát nhất buộc tôi rời đi. Một mình tôi bước chân du học xứ người. Mới sang đó, tôi vẫn nhắn tin cho anh. Tôi lảm nhảm kể chuyện mình. Anh hiếm khi hồi âm. Hầu như chỉ là: 【Tốt.】 【Đang bận.】 Anh trả lời ngày càng chậm, chữ ngày càng ít. Cuối cùng, hoàn toàn im hơi lặng tiếng.
14
Hôm sau, khi tôi thức dậy, Chu Dực đã m/ua đồ sáng về. Tôi rửa mặt xong lặng lẽ ăn. "Anh ơi, đưa em đi làm." Anh nhíu mày tỏ ý không muốn, nhưng không nói gì. Không khí trong xe ngột ngạt im lặng.
Đến trước tòa nhà công ty, trước khi xuống xe tôi dặn lại: "Em tan làm lúc năm giờ rưỡi, nhớ đến đón nhé." Mặt anh càng đăm đăm: "Anh không đến." "Ừ." Tôi mở cửa bước xuống. Chà, gắt thật.
Tôi thẳng đến văn phòng Mạnh Thần. "Dự án hiện tại em sẽ bàn giao nhanh nhất, anh cũng đẩy nhanh tiến độ thanh lý đi." Công ty là do tôi và Mạnh Thần hợp tác, mấy năm nay hiệu quả khá tốt.
Những năm qua, anh thay đổi không ít. Thị trường bất động sản đóng băng, nhà anh chịu ảnh hưởng lớn. Bản thân anh từ công tử không biết khổ là gì, dần trở thành lãnh đạo chín chắn. Anh hơi bất ngờ: "Gấp thế? Bên công ty mới vốn khởi nghiệp chưa đủ mà?" "Đủ rồi, anh trai em bù vào." Mạnh Thần ngẩn người: "Vì anh ta?" "Ừ." Tôi gật đầu, "Vì anh ấy."
Đợi đã quá lâu, một giây cũng không muốn chần chừ thêm.
