Ngay cả bọn buôn người cũng chẳng thèm nhận tôi.
"Mẹ nói, khi trong lòng đắng cay thì hãy ăn chút đường, sẽ không còn thấy khổ nữa."
Thanh Dương Quận Chúa ngẩn người khi thấy ta đưa viên kẹo, đôi mắt đỏ hoe hơn. Sau khi ngậm viên kẹo vào miệng, nước mắt nàng rơi lã chã.
"Uyên Thảo này, ngoại tổ mẫu có phải rất vô dụng không? Cả đời quấn quýt hắn, ngóng trông hắn, cuối cùng trong lòng hắn ta chỉ là mụ đàn bà khó ưa không xứng mặt."
Ta lắc đầu.
Như cách mụ lái người dạy ta nịnh hót các thiếu gia, ta nhẹ nhàng hôn lên má nàng. Trong ánh mắt ngỡ ngàng của quận chúa, ta gắng gượng nở nụ cười.
Có lẽ nụ cười ấy rất khó coi!
Thanh Dương Quận Chúa khóc càng dữ dội hơn.
"Trong mắt Uyên Thảo, ngoại tổ mẫu là người tuyệt vời nhất."
Nàng lau nước mắt, ôm ta vào lòng thật dịu dàng.
"Tốt lắm, Uyên Thảo nói hay lắm. Ngoại tổ mẫu không khóc nữa, khóc vì kẻ vô lại ấy chẳng đáng. Cả đời lãng phí vì hắn càng không đáng. Từ nay, ta không thèm để ý đến hắn nữa."
Dù không hiểu hết lời nàng, ta vẫn gật đầu thật mạnh.
"Vâng! Không thèm..."
Mụ lái người từng bảo, nếu được theo hầu phu nhân quốc công, cả đời này sẽ không đói khát.
Ta nhất định phải khéo léo chiều chuộng bà ấy.
**05**
Thanh Dương Quận Chúa dẫn ta đến một dinh thự ở phía bắc thành.
Dinh thự này chạm trổ tinh xảo, không hề kém cạnh phủ đệ Lỗ Quốc Công.
Nàng dắt ta vào khu vườn ngập tràn hoa đào. Đúng tiết tháng ba, đào nở rộ khắp sân.
"Đây là viện tử của mẹ con. Tô Tấn An gh/ét hoa đào, cứ ngửi thấy là hắt xì, lại chê màu sắc nhạt nhẽo không đáng mặt. Chỉ riêng mẹ con thích lắm, nên trước khi thành hôn, ta đã trồng kín một vườn đào tại phủ quận chúa để nàng thỏa thích. Mỗi độ tháng ba, lại đưa nàng về đây nghỉ dưỡng."
Ta gật đầu, đưa tay hứng cánh hoa hồng phấn theo gió rơi.
"Mẹ quả thật rất thích. Nằng nặc đòi các cha trồng kín cả quả đồi!"
Thanh Dương Quận Chúa nghe vậy trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ hít hà, gắng kìm nén mà giao ta cho một vị m/a ma trong viện.
Vị m/a ma ấy có khuôn mặt dài lạnh lùng, ít khi cười.
Nhìn thấy bà, ta hơi rén.
Hồi còn làm nô tì, những m/a ma kiểu này thường hung dữ nhất.
Chỉ cần sai sót chút là bị đ/á/nh bằng roj tre.
Kẻ đ/ộc á/c hơn còn thẳng tay đ/á vài cước.
Vì thế, khi Thanh Dương Quận Chúa rời đi, ta đứng co ro bên cửa, dám nhìn bà ta bận rộn dọn dẹp mà chẳng dám bước chân.
Sợ làm phật ý bà ta.
Thấy ta như vậy, vị m/a ma nhíu mày, đến ngồi xổm trước mặt hỏi:
"Tiểu tiểu thư có chỗ nào không khỏe ư?"
Ta không đ/au ốm, chỉ là sợ hãi.
Hơn nữa, ta chưa từng làm tiểu thư, không biết...
Trước đây trong sơn trại, từ lúc có trí nhớ đã phải làm việc, làm không tốt sẽ bị đ/á/nh.
Nhẹ thì bị các phu nhân khác gi/ật tóc, véo vài cái.
Nặng thì bị ông cha nào nóng gi/ận đ/á cho một cước. Trong sơn trại, ta cũng chỉ là "nước cống" trong miệng mẹ.
Đồ vô dụng!
Trong trại ấy, người duy nhất đối xử tử tế với ta chỉ có mẹ, nhưng kẻ gh/ét ta nhất cũng là nàng...
Nghĩ đến cảnh bị nàng nhìn chằm chằm, lòng ta lại dấy lên nỗi sợ.
Giờ lại bị m/a ma nhìn chòng chọc, trong lòng càng thêm run, đành cắn răng gi/ật lấy khăn lau trong tay bà, bắt đầu cọ rửa trong phòng.
Có lẽ vì quá sợ hãi, ta làm vừa nhanh vừa chu đáo.
"Con sẽ làm việc chăm chỉ, xin ngài... đừng đ/á/nh con..."
Vị m/a ma sửng sốt giây lát, mắt đỏ hoe, ôm chầm lấy ta mà khóc không thành tiếng.
"Tiểu tiểu thư, đừng sợ, nô tì không đ/á/nh người đâu."
Ta r/un r/ẩy ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn bà.
"Thật ư? Trước đây, mỗi khi đến nơi mới mà không làm việc, con đều bị đ/á/nh."
"Thật, thật sự! Tiểu tiểu thư là chủ tử, không cần phải làm việc nữa."
"Vậy sao?"
Thật tuyệt! Thì ra tiểu thư cũng không cần lao động...
Vẫn tưởng chỉ có các thiếu gia là được rảnh rang, vì những vị m/a ma hầu hạ đều chăm sóc thiếu gia trước, rồi mới nhớ đến tiểu thư.
Luôn xếp các tiểu thư sau tất cả chủ nhân.
Lén lút, họ vẫn thường than thở đàn bà mệnh bạc.
"Tiểu tiểu thư, nô tì họ Khương, nguyên là thị nữ thân cận của đại tiểu thư - tức mẹ của cô. Sau khi đại tiểu thư gặp nạn, nô tì ở lại đây trông coi khu vườn. Chỉ mong một ngày tiểu thư quay về, ngắm nhìn những cánh đào này thêm lần nữa."
Bà ít lời, giới thiệu xong liền tiếp tục dọn dẹp, đun nước tắm cho ta.
Thấy bà tất bật, ta chủ động nhóm lửa giúp.
Bà cảm động đến mức vội vàng nghiêm mặt ngăn lại.
"Tiểu tiểu thư, những việc này để nô tì làm, cô hãy ngồi nghỉ trên ghế đi. Nước nóng sắp xong rồi."
Ta lắc đầu, thành khẩn:
"Con vốn là thân phận nô tì, những việc này đều quen tay. Một mình bà làm nhiều thế, mệt ch*t đi được, để con giúp nhé! Đằng này cũng chẳng ai thấy..."
Khương m/a ma lau khóe mắt nhìn ta, nhưng vẫn không đồng ý.
Bà bế thốc ta lên, đặt ngồi ngay ngắn trên sập vừa lau xong.
"Tiểu tiểu thư ngoan ngoãn, tấm lòng của cô, m/a ma cảm nhận được rồi."
"Cô yên tâm, trong viện đã có chủ nhân, sẽ sớm thêm người hầu, chỉ là tạm thời chưa kịp tuyển thôi."
"Cô trở về, nô tì vui lắm! Hoàn toàn không thấy mệt..."
Khi bà đun xong nước nóng, cởi bỏ bộ vải thô trên người ta, nhìn thấy lưng đầy thẹo cũ, bà bịt miệng khóc thành dòng.
"Tiểu tiểu thư... cô khổ quá rồi."
**05**
Khổ ư?
Đương nhiên là khổ.
Đặc biệt là sau khi tắm rửa sạch sẽ, ngồi trước bàn trang điểm từng thuộc về mẹ, nhìn khuôn mặt xinh đẹp khác thường trong gương đồng.
Đôi mắt phượng hơi xếch, đôi môi anh đào đỏ mọng, dù sắc mặt xanh xao vẫn không che lấp được vẻ yêu kiều.
"M/a ma, mọi người đều bảo khuôn mặt con giống cáo tinh, nhiều lần mụ lái người định tống con vào lầu xanh. Các cha cũng bảo, đợi con lớn lên thì có thể..."
Tay Khương m/a ma đang chải tóc cho ta khựng lại, ánh mắt bà r/un r/ẩy nhìn ta.
"Vậy cô gái đã thuyết phục lũ buôn người đ/ộc á/c đó thế nào?"
