Tôi ngạc nhiên: "Tự nhiên không phải vì chuyện ấy."
"Ta ở phủ quốc công đã làm phiền biểu ca và dì mẫu đủ lâu. Nay nhà truyền tin, mẫu thân nhớ ta nên quyết định về Tang Châu."
Biểu ca lắc đầu, siết ch/ặt cổ tay tôi: "Ta biết ngươi đang khẩu phật tâm xà."
Giọng hắn đượm vẻ bất đắc dĩ: "Mối thân sự này do thái tử tự tiến cử, đã không thể thay đổi. Nương Nương, ngươi hãy đợi thêm. Sau khi ta thành hôn sẽ lấy ngươi làm thiếp, được chăng?"
Tôi rút tay về đầy chán gh/ét: "Ta không làm thiếp. Ta muốn đi rồi, biểu ca tặng ta thị vệ được không?"
Biểu ca bỗng sững người: "Ta nào có thị vệ?"
Đúng lúc gia nhân khiêng tới chiếc rương mạ vàng góc cạnh, bên trong toàn đồ biểu ca tặng tôi.
Tôi chỉ chiếc rương: "Biểu ca đến vừa đúng, mang cái này về luôn đi."
Ai ngờ vừa thấy rương, chưa mở kiểm tra hắn đã biến sắc.
"Nương Nương, ngươi đều biết rồi?"
Biết gì cơ?
Tôi giữ bình tĩnh, để biểu ca kéo ra chỗ vắng.
"Nghe ta nói, lúc thái tử tuần tra muối gặp ám sát, bất đắc dĩ phải trốn trong rương này theo xe ngươi về kinh."
Tôi chợt hiểu, bảo sao phủ quốc công phái nhiều người đón ta ở Tang Châu, hóa ra để ám tòng hộ tống thái tử.
"Chuyện này ngay dì mẫu cũng không rõ. Đừng trách ta không nói rõ. Bởi liên quan tính mạng trữ quân, càng ít người biết càng tốt." Tôi gật đầu, dù sao việc cũng qua rồi.
Nhưng nghĩ đến cảnh đi đường với kẻ lạ trốn trong bóng tối, lòng tôi vẫn rờn rợn.
"Về sau thì sao?"
"Trong kinh hổ lang rình rập, hắn không thể về đông cung ngay nên ở phủ Thôi dưỡng thương."
Biểu ca hạ giọng: "Giờ hắn đã an toàn về cung, ta cũng coi như có ơn với hoàng gia. Sau này thành hôn với Gia Ninh, vài tháng nữa lấy ngươi làm thiếp, họ cũng không dám dị nghị..."
Nghe đến "dưỡng thương", lòng tôi chợt lóe lên dự cảm chẳng lành...
R/un r/ẩy hỏi biểu ca: "Hắn dưỡng thương ở đâu?"
"Phía đông điện phụ ta có cửa bí mật..."
Ầm!
Tôi như bị sét đ/á/nh ngang tai, đầu óc ù đi.
Vậy kẻ trong phòng kín... là thái tử?
Những ngày qua ta hành hạ chà đạp chính là trữ quân triều đình?!
Hai chân tôi bủn rủn, suýt ngất.
"Biểu muội, biểu muội sao vậy?"
"Không sao, ta... ta phải về gấp, mẫu thân gọi ta về dùng cơm."
Mặt mày tái mét, tôi chui vội lên xe, thúc phu xe phi nhanh khỏi kinh thành.
Chỉ mong xa kinh thành càng xa càng tốt, coi như mấy ngày qua chỉ là giấc mộng hoang đường.
Xe chao đảo, tôi ngủ rồi tỉnh, tỉnh rồi ngủ.
Mơ màng thấy A Kỳ khoác huyền kim mãng bào, dẫn hắc giáp vệ vây kín xe ngựa.
Tuyên bố ta phạm tội đại bất kính, phải giải về kinh xử tử...
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, ngã phịch xuống... đùi ai?
Cảm giác cơ bắp rắn chắc dưới mông cùng hơi ấm tựa lửa đều chân thực đến rợn người.
Tôi r/un r/ẩy ngẩng đầu, gặp đôi mắt tối tăm tựa hàn tinh, liền cứng đờ không dám nhúc nhích.
"Chẳng phải định đưa ta về nhập rể sao? Tiểu thư lại bỏ trốn?"
Tôi mở miệng nhưng sợ hãi không thốt nên lời.
Một hơi ấm khác quấn lấy, chậm rãi cắn mút.
"Trước kia lừa ta?"
"Hay đã có người mới?"
Tôi gào lắc đầu, mắt đẫm lệ.
Ánh mắt hắn chợt tối sầm.
Thấy tôi thảm thiết, hắn bảo có thể miễn tội ch*t.
Nhưng tội ch*t thoát, tội hoạt khó thoát...
Thế là xe ngựa quay đầu.
Trên đường về kinh, tôi chịu đủ thứ "tội hoạt"...
Quan lộ thỉnh thoảng xóc nảy.
Mỗi lần xe vượt gờ đ/á, đều khiến lưng tôi run lên bần bật.
Huyền kim mãng bào bị tôi cắn đầy vết ướt.
A Kỳ hôn lên tóc tôi thì thầm:
"Ngoan, ráng chịu thêm chút."
Hắn bảo chuộc tội phải thành tâm.
Nhưng màn đêm quá sâu, sâu đến rợn người.
Trước khi ngất, tôi vẫn hối h/ận - giá trở lại, tín nữ nguyện ăn chay niệm Phật, tu tâm chánh pháp, xa lánh nam sắc...
Ngoại truyện
1
Sau khi Thôi Thế An thành hôn với công chúa Gia Ninh.
Cả người trở nên lạnh lùng khác thường.
Không ai đoán được hắn nghĩ gì, chỉ thường thấy hắn đơn đ/ộc ngắm khuê viện trống trong phủ Thôi, thần sắc u sầu.
Quốc công phu nhân thúc giục:
"Đã thượng công chúa, phải sớm sinh hoàng tôn, nhà họ Thôi mới thăng tiến được!"
Bà không cam chịu thua đứa em gái hèn mọn!
Rõ ràng đã gả vào nhà thương nhân, con gái nó lại may mắn được thái tử để mắt!
Chiếu chỉ phong phi viết rõ: C/ứu thái tử lúc nguy nan, có công tuần tra muối.
Nhổ!
Chẳng qua dùng yêu thuật mê hoặc thái tử!
Con nhà thương nhân hèn mọn, đáng được làm thái tử phi?
Ngay cả họ Ng/u tiểu gia tiểu hộ cũng theo đó bay cao, không những thành hoàng thương lại còn được phong tước.
"Con cũng vậy, gần nước hưởng trăng, không biết tiến cử muội muội cho thái tử. Nếu Lạc nhi làm thái tử phi, còn lũ tiện nhân kia việc gì..."
"Đủ rồi! Mẫu thân!"
Thôi Thế An càng chán gh/ét, ngày ngày mượn rư/ợu giải sầu.
Thái độ lạnh nhạt hàng tháng khiến công chúa Gia Ninh tổn thương.
Nàng nghĩ thông rồi cũng không ép mình.
Không lâu sau, trong phòng xuất hiện mặt nam ôn nhuận ngọc, dung mạo giống Thôi Thế An như đúc.
Quốc công phu nhân tức gi/ận, sai người đi Sở quán tra thân thế, mới biết hai người đã có tư tình.
Con trai bà không phải ngọc lành trước đó.
Tiếc rằng công chúa không thể bỏ, dù bị h/ãm h/ại cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt...
2
Trong đông cung cũng có phòng kín.
Tiêu Kỳ Duệ rất bi/ến th/ái, bài trí y hệt phòng ở phủ Thôi.
Nhàn rỗi lại kéo tôi vào chơi trò đứng ngồi.
Ừm.
Đông cung thường xuyên vắng bóng thái tử cùng thái tử phi.
Nếu có quan viên hỏi, thái giám quản sự bảo hai vị đang đọc sách đ/á/nh cờ.
Khi mới bắt tôi về, Tiêu Kỳ Duệ định phong ta làm lương đệ.
Tôi muốn rời đi nên giả khóc lóc, nhất quyết không làm thiếp, bắt hắn thả ta về.
Hắn nhíu mày khó xử.
Hắn trầm tư.
Hắn chợt bừng tỉnh.
Biết chuyện quá khứ giữa mẫu thân và dì mẫu, hắn bảo đã là nhất gia nhân, nên có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu.
Thế là công lao của biểu ca thành của ta, thân phận Thôi Lạc thành của ta.
Thôi Lạc đành làm con thứ ba.
Nghĩa nữ nhà họ Thôi - Thôi nhị cô nương, ngay trước mặt nghĩa mẫu, phong quang giá vào đông cung.
Hoàng hậu rất đ/au đầu.
Từ khi biết con trai con gái đều chơi tráo rồng, bà tức đến phát đi/ên.
Đối với tôi cũng chẳng vui.
Tiêu Kỳ Duệ bèn nói: "Phụ hoàng đã đề phòng ngoại thích từ lâu. Không như thế, sao khiến ngài buông lỏng cảnh giác?"
Khi tuần tra muối gặp ám sát, hắn đã cầu c/ứu kinh thành nhưng không ai ứng c/ứu, ám sát liên tiếp.
Binh quyền của ngoại tổ cũng bị tước đoạt.
Đến kẻ ng/u cũng hiểu chuyện gì xảy ra.
Về sau, hoàng đế biết hắn quyết lấy con gái nhà thương nhân, tuy m/ắng hai câu nhưng giảm cảnh giác.
Ba năm sau, hoàng đế băng hà, Tiêu Kỳ Duệ thuận lợi kế vị.
Thái hậu nảy ý tuyển mỹ nữ nhập cung, đúng lúc ta mang th/ai, bà không tiện nói.
Cuối đông, ta hạ sinh trưởng nữ, đặt tên Chiêu Dương.
Bà thở phào, cẩn thận nuôi Chiêu Dương trong cung, chuẩn bị khi con gái tròn tuổi lại tuyển tú.
Nhưng năm sau, ta bất ngờ mang th/ai lần nữa, lại là song th/ai.
Tiêu Kỳ Duệ nắm tay ta nói với bà: "Trẫm bận việc triều chính, hoàng hậu yếu đuối, hai đứa nhỏ này còn nhờ mẫu hậu."
Bà thở dài đành nhận lời.
Ba năm sau, ba đứa trẻ chạy nhảy khắp Từ Ninh cung, thái hậu lôi gấm bào chạy theo đút cơm.
Đúng lúc đế hậu du ngoạn Giang Nam trở về.
Quấn quýt như hình với bóng.
Hoàng hậu xoa bụng, dịu dàng gọi "mẫu hậu".
Thái hậu biết nghiệp báo lại đến.
"Hai vợ chồng các ngươi, tối không làm chuyện khác được sao? Đọc sách đ/á/nh cờ cũng được!"
