Hắn lại nhìn về phía Mẹ. Môi khẽ r/un r/ẩy, cuối cùng chỉ thốt lên hai chữ: "Xuống đi."
Mẹ bước xuống xe, đôi chân r/un r/ẩy như sắp đổ gục. Gu Què chẳng buồn đỡ, chỉ lặng lẽ đứng chờ cho đến khi bà tự đứng vững.
Rồi hắn quay sang Bà, ánh mắt đậu trên chiếc khăn bọc vẫn đang khóc thút thít: "Đứa nhỏ, đưa ta."
Bà như mèo bị dẫm đuôi, lùi phắt lại: "Vì sao? Đồ tốn cơm này là giống má nhà họ Lý của ta!"
"Mười lạng."
Giọng Gu Què trầm đục như hòn đ/á ném vào bùn. "Ngươi... ngươi nói gì?" Cha trợn mắt ngạc nhiên. "Mười lạng? M/ua đứa bé vô dụng này?"
Gu Què rút túi tiền trong ng/ực, đổ hết bạc vụn và đồng xu ra, bổ sung thêm hai tờ ngân phiếu. Gần như là toàn bộ gia sản của hắn. "Kẻ buôn người làm chứng, lập khế ước. Từ nay chúng không dính dáng gì đến nhà họ Lý các ngươi nữa."
Tên buôn người vội gật đầu: "Làm chứng! Ta làm chứng! Lập khế ước ngay!"
Cha và Bà liếc nhau. Hai mươi lạng bạc đủ để Cha cưới vợ mới, còn dư dả. "Được! Cho ngươi hết!" Cha gi/ật lấy tiền, hối thục lập khế ước. Bà miễn cưỡng đẩy bọc trẻ vào ng/ực Gu Què: "Đồ xui xẻo, mang đi mau!"
Kỳ lạ thay, đứa bé trong vòng tay Gu Què dần nín khóc. Hàng xóm xúm lại bàn tán: "Gu Què thật m/ua vợ cũ với hai đứa con gái vô dụng của người ta." "Tiêu hết vốn liếng rồi còn gì."
Gu Què phớt lờ. Hắn bế đứa bé đi đầu. Ngôi nhà gạch xanh cũ kỹ nằm ở góc hẻo lánh nhất thị trấn. Sân tuy nhỏ nhưng ngăn nắp: củi xếp gọn góc tường, chậu gỗ bạc màu bên giếng cũ, luống rau lưa thưa mầm xanh. Căn phòng tây có chiếu rơm sạch sẽ, chăn bông vá víu nhưng thơm mùi nước gạo.
Sau khi dọn dẹp xong, hắn bưng hai bát cháo nóng từ bếp ra: "Ăn đi." Mẹ ôm con gái, môi run run: "Xuân Sinh ca, cảm ơn anh... tiền đó..." Gu Què đỏ mắt quay mặt đi.
Đêm đó, tôi nắm ch/ặt chiếc chăn ấm ngủ say. Gu Què ít nói, mỗi sáng tinh mơ đã dậy nhào bánh, đến tối mịt mới về. Chuyện hắn chuộc chúng tôi nhanh chóng lan khắp thị trấn. Thiên hạ bu lại quầy bánh chế giễu: "M/ua đôi dép rá/ch còn mang theo hai miệng ăn, rước họa vào thân!" Hắn cúi mặt nhào bột, ánh mắt lạnh băng khiến bọn họ im bặt.
Mỗi chiều về, trong túi hắn luôn có quà: dải buộc tóc đỏ thắm, kẹo mạch nha ngọt lịm. Tôi nắm ch/ặt dải lụa gọi: "Chú Cố." Hắn gi/ật mình, tai đỏ ửng, khẽ "Ừm" đáp lại.
Cuộc sống dần chật vật. Ba miệng ăn khiến quầy bánh eo hẹp. Tôi thấy hắn lén đổ cháo từ bát mình sang bát chúng tôi, còn hắn chỉ uống nước canh loãng với dưa muối. Mẹ lặng lẽ khóc đêm. Em gái quấy khóc vì sữa mẹ ít ỏi. Gu Què đem bánh thừa đổi sữa dê nhà Ngô Thẩm. Nhìn em bé mút sữa, nét mặt hắn dịu dàng lạ thường. Tôi nắm vạt áo hắn: "Chú Cố tốt quá." Bàn tay thô ráp xoa đầu tôi, ấm áp vô cùng.
Đông tới, Mẹ dần hồi phục. Bà dậy sớm phụ Gu Què nhào bột, dù hắn ngăn cản: "Người yếu, đêm trông con, đừng phụ nữa." Mẹ cười gạt tay hắn: "Để anh gánh một mình sao đành." Trưa nọ, tôi ngồi xem Mẹ nhào bột, nũng nịu đòi bánh hình thỏ. Mẹ lấy miếng bột nhỏ, khéo léo nặn tai dài, gắn hai hạt đậu đen làm mắt. Chú thỏ bánh bụ bẫm hiện ra trước mắt tôi ngỡ ngàng.
