Những người lính phía sau hắn cũng lần lượt theo chân. Tiếng vó ngựa dần xa, biến mất ở cuối con đường núi. Lý Xuân Nương vẫn đứng đó, bất động suốt lúc lâu. Tôn Thẩm Tử đi đến bên nàng, vỗ nhẹ vai nàng. "Về thôi, hắn sẽ bình an trở về." Lý Xuân Nương gật đầu, quay người, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Ta bước đến bên chân nàng, dụi đầu vào chân nàng. Đừng sợ, đã có ta ở đây. Ta chính là linh thú tường thụy. Ta sẽ bảo hộ hắn bình an quay về.
31
Những ngày Triệu Diễn ra trận tuyến. Lý Xuân Nương cũng chẳng tay không. Giờ đây, nàng đã có thể giữ được khối tài sản này. Dân làng không ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa. Nàng lấy ra số bạc tích cóp. Xây dựng trường học trong làng, mời thầy giáo. Để tất cả trẻ em trong làng, bất kể trai gái, đều được học chữ miễn phí. Nàng nói: "Ta từng nếm trải cái khổ không tiền không thế, không muốn lũ trẻ trong làng lại đi theo vết xe cũ của ta." Khoảnh khắc ấy, trên người nàng. Ta thấy được thứ ánh sáng vượt lên trên bi ai cá nhân. Đây, có lẽ mới là thứ ta - với tư cách linh thú tường thụy - thực sự nên mang đến. Không chỉ là của cải, mà còn là hy vọng và sự thay đổi.
Ngày khánh thành trường học, cả làng Hạnh Hoa náo nhiệt hơn Tết. Ông lão có học nhất làng tự tay đề tên cho trường. Gọi là "Khai Mông Đường". Lý Xuân Nương đứng trước cổng trường. Nhìn những đứa trẻ mặc quần áo mới, đeo túi vải. Khuôn mặt háo hức, nàng cười hạnh phúc hơn bất cứ lúc nào. Tôn Thẩm Tử đứng bên cạnh. Cảm khái: "Xuân Nương, nàng thật làm được việc đại thiện." Lý Xuân Nương lắc đầu: "Ta chỉ làm điều nên làm."
32
Ba tháng sau. Triệu Diễn thắng trận. Trở về làng Hạnh Hoa. Hắn cưỡi ngựa. Trông g/ầy đi nhiều. Ánh mắt hắn chính x/á/c dừng lại trên người Lý Xuân Nương. Bốn mắt gặp nhau, ngàn lời nói không hết. Hắn ôm chầm lấy nàng. "Xuân Nương, ta về rồi." "Về là tốt rồi... về là tốt rồi..." Ta thực sự hiểu ra. Trải qua mười năm ly biệt. Lần chia ly này nàng đã nén bao đ/au đớn, ta không thể đoán hết. Nhưng giờ đây, tất cả đều ổn thỏa.
33
Lần trở về này. Triệu Diễn không đi nữa. Hắn xin từ quan. Hoàng đế không đồng ý. Hắn chỉ giữ lại tước hiệu tướng quân. Không tham gia triều chính, trở về làng Hạnh Hoa. Việc đầu tiên hắn làm sau khi về. Là tu sửa con đường đất lồi lõm trong làng. Thành con đường bằng đ/á xanh phẳng lì. Hắn nói, ngày trước Xuân Nương đi con đường này hẳn chịu nhiều khổ cực. Hắn còn đào sâu giếng nước, gia cố lại. Để mọi người có nước sạch hơn. Dưới sự dẫn dắt của hắn, đàn ông trong làng không còn ăn không ngồi rồi. Bắt đầu học làm thợ, buôn b/án. Cuộc sống làng Hạnh Hoa. Thực sự trở nên phồn thịnh. Còn ta, cuối cùng cũng có thể lui về. Làm một con... lừa được nuông chiều. Lý Xuân Nương vẫn mỗi ngày tự tay chuẩn bị cỏ cho ta. Chải lông ta. Đôi tay nàng ngày càng thành thạo, chải đến mức ta sướng run người. Chỉ muốn ngủ gật. Nàng tựa vào ta, nói dịu dàng: "Lai Phúc, có ngươi thật tốt." Triệu Diễn cũng thích đến tìm ta. Hắn kê ghế nhỏ ngồi bên ta. Kể cho ta nghe chuyện chiến trường. Dù ta đều biết cả, nhưng vẫn vểnh tai. Chăm chú lắng nghe. Thỉnh thoảng, hắn cảm thán: "Lai Phúc à, thật kỳ lạ, từ khi ta về, thân thể mỗi ngày một khỏe, những vết thương cũ trên chiến trường chẳng còn đ/au nữa." Trong lòng ta thầm cười. Đương nhiên. Ngày ngày ở bên một con kỳ lân, được khí tường thụy bao bọc. Thân thể sao không khỏe được? Những vết thương cũ, sớm đã được linh lực ta âm thầm chữa lành. Không chỉ hắn. Cả làng Hạnh Hoa đều được khí tường thụy của ta bao phủ. Hai năm nay, làng mưa thuận gió hòa, ngũ cốc bội thu, người ốm cũng ít đi. Mọi người đều nói, đó là phúc khí Triệu Diễn và Lý Xuân Nương mang về. Chỉ ta biết, ng/uồn phúc khí này chính là ta. Ta dần tìm lại ý nghĩa của tường thụy. Không phải ở trên cao. Nhận vạn dân bái lạy. Mà là hòa vào khói lửa nhân gian, bảo hộ một phương lương thiện. Nhìn họ từ khổ nạn đi đến hạnh phúc. Cảm giác này, thú vị hơn nhiều so với làm thần tiên trên chín tầng mây. Linh lực của ta, trong sự bình yên và mãn nguyện này. Hoàn toàn khôi phục. Ta thậm chí cảm thấy, có thể thoát khỏi lớp da lừa bất cứ lúc nào. Tái tạo chân thân kỳ lân. Nhưng ta không làm. Nói ra thật hổ thẹn. Bởi ta phát hiện, hình như ta... hơi thích làm lừa rồi.
34
Phúc khí làng Hạnh Hoa ngày càng nhiều. Tối nay, ta đột nhiên phát hiện. Bộ lông ta không còn xám xịt. Dưới ánh nến, lấp lánh ngũ sắc. Hình dáng ta cũng dần thay đổi. Đường nét con lừa mờ nhạt dần, thay vào đó. Là đầu rồng, sừng hươu, mắt sư tử, lưng hổ, eo gấu, vảy rắn, chân ngựa, đuôi bò... Chân thân kỳ lân sau khi tiêu hao hết linh lực. Lại hấp thu vô lượng công đức và tín ngưỡng. Giờ đây khôi phục nguyên dạng. Ta cúi đầu nhìn bóng mình trong vại nước, vừa xa lạ vừa thân quen. Ta khôi phục chân thân. Dù linh lực chưa hoàn toàn trở lại thời đỉnh cao. Nhưng đủ để ta đạp mây trở về thiên giới. Lý Xuân Nương bước ra từ nhà, tình cờ thấy cảnh này. Chiếc chậu trong tay rơi xuống đất. Ta bước đến trước mặt nàng, cúi đầu. Dịu dàng dụi má nàng. "Lai Phúc..." Lý Xuân Nương nhìn ta, mắt ngân nước, vừa kính sợ vừa lưu luyến. Nhưng nhiều hơn cả là sự thân cận và biết ơn từ tận đáy lòng. Nàng giơ tay, như xưa nay vẫn thế, nhẹ nhàng xoa đầu ta. "Lai Phúc... hóa ra ngươi thật là thần tiên." Ta dụi má vào lòng bàn tay nàng. Thần tiên cũng được, lừa cũng được. Trước mặt nàng, ta mãi là "Lai Phúc" cần nàng cho ăn cỏ non bánh đậu. Ta dùng thần niệm, truyền vào tâm trí nàng một câu. "Xuân Nương, cảm ơn nàng." Nàng toàn thân run lên, ngẩng đầu nhìn ta không dám tin. Ta chớp mắt với nàng. Nàng ấp úng: "Lai Phúc... ngươi... là con gái?"
