35
Ta là một linh thú sống ẩn dật.
Chỉ có Lý Xuân Nương và Triệu Diễn biết thân phận thật.
Ừ thì... Tôn Thẩm Tử cũng đã biết.
Bà ta tinh ý lắm.
Mới thoáng nhìn đã đoán ra cái cối đ/á thần kỳ.
"Ngài... chính ngài sửa cối đ/á cho lão thân phải không..."
Ta chỉ... giúp chút việc nhỏ thôi.
Mấy người họ rất hiểu ý.
Giữ kín cho ta.
Bằng không danh tiếng của linh thú sẽ thu hút quá nhiều chú ý.
Dù muốn giấu mình đến mấy, cũng đành bất lực.
Nhưng ta vẫn thích hóa thân thành lừa.
Tung tăng tự tại.
Lại một buổi trưa nữa.
Ta nằm dài dưới gốc hòe già trong sân, lim dim ngủ.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rải nhẹ lên mình, ấm áp vô cùng.
Lý Xuân Nương và Triệu Diễn ngồi bên bàn đ/á, người uống trà, kẻ phơi nắng.
Hai người cười đùa rộn rã.
Từ ngôi trường không xa vọng về tiếng trẻ đọc bài.
"Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hoang vu..."
Tôn Thẩm Tử xách làn bánh mới ra lò, thò đầu qua cổng.
"Xuân Nương! Nếm thử món bánh hoa quế mới của tôi đi!"
"Tay nghề của bà thì sợ ngọt ch*t người thôi!"
Lý Xuân Nương cười đứng dậy đón lấy.
Thời gian êm đềm, đời sống bình yên.
Ta ngắm cảnh tượng trước mắt.
Lòng dâng lên sự tĩnh lặng.
Bỗng, Lý Xuân Nương bưng đĩa bánh nhỏ đến trước mặt ta.
Bà khom người, nhón một miếng đưa tận miệng ta.
Không phải bánh hoa quế.
Mà là củ khoai lang hấp dẻo thơm... ngọt lịm.
"Lại Phúc, ăn đi."
Ta nhìn củ khoai, như trở về ngày đầu gặp gỡ.
Bà đổi nửa bao khoai, mang về con lừa xám xịt
g/ầy trơ xươ/ng kia.
Khi ấy, dẫu mệt nhoài, bà vẫn dành cho ta miếng ăn.
Khi ấy, dẫu nh/ục nh/ã, ta vẫn phải cúi đầu.
Một miếng ăn một miếng trả, đều do tiền định.
Ta há miệng, nhẹ nhàng.
Ăn hết củ khoai.
Vẫn ngọt như xưa.
Lý Xuân Nương cười, ôm cổ ta.
"Lại Phúc, phải ở bên chúng ta cả đời nhé!"
Ta dụi đầu to vào vai bà.
Đồ ngốc.
Ta là kỳ lân.
Có sinh mệnh vĩnh hằng.
Có thể ở bên bà mấy kiếp người.
Nhưng bà chỉ có một đời.
Nếu được chọn, ta nguyện dùng vĩnh hằng của mình.
Đổi lấy một kiếp an lành cho bà.
36
Xuân đi thu lại, thêm ba năm nữa trôi qua.
Dưới sự chở che của Triệu Diễn, Lý Xuân Nương đã trở lại hình dáng cô gái hay cười ngày nào.
Hai người có một cậu con trai bụ bẫm, đặt tên "Niệm Phúc".
Cậu nhóc thích nhất là lạch bạch chạy vào chuồng lừa.
Ôm cổ ta, giọng ngọng nghịu gọi:
"Phúc Phúc... Phúc Phúc..."
Mỗi lần ấy, ta đều cúi đầu để cậu bé véo tai.
Hoặc đón nhận ngọn cỏ non từ bàn tay bụ bẫm.
Tôn Thẩm Tử giờ là bà chủ nổi tiếng khắp vùng.
Nhưng bà vẫn thường xách đậu phụ nóng hổi.
Đến cãi nhau với Lý Xuân Nương.
"Phu nhân họ Triệu này, nhà bà sống nhàn quá! Tướng quân chức cao thế mà bà còn tự ra đồng trồng rau?"
"Tôi thích, bà quản được à? Chứ đâu như kẻ làm chủ xong ra oai, đi đứng ngang tàng!"
Lý Xuân Nương chống nạnh, không chịu thua.
Hai người cãi nhau rồi lại cùng cười, kéo nhau ra gốc hòe già.
Vừa nhặt rau, vừa bàn chuyện thế sự.
Còn ta, nằm thư thái bên cạnh, nghe tiếng cười đùa.
Vẫy đuôi lười nhác.
Thời gian nơi trần thế, với ta vốn chỉ thoáng chốc.
Nhưng giờ đây, mỗi ngày đều ấm áp viên mãn.
Ta thấy Niệm Phúc tập đi chập chững.
Đến khi biết theo Triệu Diễn đọc "Tam Tự Kinh".
Ta thấy Lý Xuân Nương và Tôn Thẩm Tử từ trung niên,
Mái tóc dần pha sương.
Ta thấy khu vườn nhỏ từ cây non,
Vươn thành bóng mát sum suê.
Thấy bà sống tốt, ta mãn nguyện.
Đêm ấy, ta quyết định.
Sẽ ra đi.
Thật ra có thể ở lại, muốn ở bên bà.
Nhưng thấy bà tuổi cao,
Vẫn c/òng lưng c/ắt ngọn cỏ non cho ta, ta bỗng muốn khóc.
Nếu ta ở, bà sẽ mãi vất vả.
Vậy thì ta nguyện đi.
Chỉ mong bà bình an vui vẻ.
Đêm khuya thanh vắng.
Ta hiện nguyên hình.
Ngoảnh lại nhìn phòng Lý Xuân Nương.
Bà và Triệu Diễn đang ngủ yên.
Ta không quấy rầy.
Chỉ nhìn ngôi nhà lần cuối thật sâu.
Rồi phóng mình lên mây, biến mất trong đêm.
Sáng hôm sau.
Lý Xuân Nương như thường lệ, bưng cỏ tươi ra sân.
"Lại Phúc, ăn..."
Lời nửa chừng nghẹn lại.
Sân vắng tanh.
Chuồng lừa chỉ còn tấm che gió bà tự tay may.
Đất không dấu chân.
Bà không khóc.
Cũng chẳng tìm.
Chỉ quay vào sân, nhặt tấm vải thô, ôm ch/ặt vào ng/ực.
Ngẩng đầu nhìn trời xanh, bà mỉm cười.
"Cảm ơn ngươi, Lại Phúc."
37
Từ đó về sau,
Thôn Hoa Hạnh thêm truyền thuyết.
Làng có linh thú phù trợ.
Chỉ cần làm việc thiện sẽ được mưa thuận gió hòa, nhân tài xuất chúng.
Còn Lý Xuân Nương, cứ ngày rằm lại bày
Mâm khoai lang hấp nghi ngút khói.
Cúng trời, cúng đất.
Và cả con lừa xám xịt,
Tên Lại Phúc của bà.
38
Về thiên cung.
Ngày tháng vẫn buồn tẻ.
Một lát sau,
Ta quyết định lần nữa,
Hóa thành con lừa xám xịt.
Chẳng ai trói buộc ta.
"Thôi, thiên cung nhàm chán lắm. Nhân gian khói lửa mới thú vị."
Ta vẫy đuôi, nhấc vó,
Nghêu ngao vài câu, lóc cóc
Xuống trần gian lần nữa.
Vô tình đến Thôn Hoa Hạnh, trước cửa quen.
Gà gáy bình minh.
Cửa mở.
Vườn vẫn chim ca hoa nở, đầy sức sống.
Hình như, bà sống rất tốt.
Bà lão tóc bạc đứng sững,
Lá cỏ non trong chậu rơi lả tả.
Giọng run run, mặt rạng rỡ.
Tay bà vuốt bờm ta,
"Lại Phúc..."
Là ta đây.
Một năm cuối của tiểu lão thái thái này,
Ta phải ở bên bà.
-Hết-
