4.
Giờ đây mọi chuyện đã định đoạt.
Thẩm Trì Chu bắt ta nuôi dưỡng con người khác, xa cách ruột thịt, ta nhẫn.
Tống Uyển không nỡ rời con đẻ, hắn lấy danh nghĩa Thái hậu cho nàng trường trú trong cung, ta nhẫn.
Tấm phù bình an mẹ ta bước từng bước khấn đầu cầu được ở Hộ Quốc Tự, bị Tống Uyển đoạt mất, ta vẫn nhẫn.
Cho đến một ngày hai tháng sau.
Thẩm Trì Chu bỗng hứng khởi, đặt hai đứa trẻ chơi cùng nhau.
Con gái ta vô tình đạp trúng chỗ kín của đứa bé trai.
Sắc mặt Tống Uyển biến đổi, lập tức xông tới bóp ch/ặt mặt đứa bé, giọng đ/ộc á/c: "Đồ tiện tỳ, dám đ/á hoàng tử..."
Trong tiếng khóc thảm thiết của con gái.
Lần đầu tiên ta thay đổi sắc mặt.
Gi/ật chiếc trâm vàng trên đầu, ấn nàng vào tường, mũi nhọn dí sát cổ họng:
"Ngươi dám động đến nó thêm lần nữa, thử xem."
5.
Ta đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của Thẩm Trì Chu.
Cấm túc, phế hậu, hay đày vào lãnh cung.
Trong khoảnh khắc nhìn thấy con gái bị bạo hành, tất cả đều không còn quan trọng.
Không ngờ, Thẩm Trì Chu không trách ta.
Đêm xuống, hắn một mình đến trước giường ta, giọng trầm thấp: "Nàng chưa từng làm mẹ, dạy con có phần th/ô b/ạo cũng là lẽ thường."
Nhìn gương mặt ta g/ầy guộc tái nhợt, hắn im lặng giây lát: "An Nhu là công chúa duy nhất của trẫm, trẫm sao nỡ không thương?
"Trẫm sẽ phái hai bảo mẫu theo Tống Uyển, không để nàng một mình chăm sóc con gái chúng ta."
Trầm mặc hồi lâu.
Ta để chân trần bước xuống, quỳ phục xuống đất: "Tạ hoàng thượng thương xót An Nhu."
"Tạ gì chứ? An Nhu cũng là con ruột của trẫm."
Thẩm Trì Chu hơi nhíu mày, dường như còn muốn nói gì, cuối cùng chỉ đỡ ta dậy.
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, thở dài khẽ: "Những năm qua, trẫm bạc đãi nàng... nàng có oán không?"
Ta lặng thinh giây lát: "Lúc mới thành thân, hoàng thượng cũng từng thương tiếc thần thiếp."
Có lẽ mọi chuyện đã an bài, ta cam chịu số phận.
Dù lòng còn nuối tiếc, rốt cuộc ta mới là người sẽ cùng hắn đi hết cuộc đời.
Vợ chồng trẻ tuổi, mới cưới nồng nàn.
Hắn thương ta tuổi còn nhỏ.
Dưới trướng lụa xanh, từng có những lời dịu dàng vỗ về, một khi đã nếm trải thì khó lòng quên.
Thẩm Trì Chu cúi mắt, thần sắc xao động: "Lúc ấy mẫu hậu không ưa nàng, thường xuyên triệu vào cung đứng quy củ, quỳ gạch xanh... Mỗi lần trở về, nàng đều lén trẫm khóc rất lâu."
"Trẫm khi ấy chỉ mong một ngày có thể tự mình làm chủ, không để nàng chịu những ấm ức này."
Ta lặng lẽ nhìn hắn.
Trước mắt hiện lên hình ảnh vị thái tử đường đường hoàng hoàng cẩn thận bôi th/uốc cho ta.
Trong khoảnh khắc hắn nhìn vết thương của ta đầy xót xa mà thổi nhẹ, ta cũng từng nghĩ đến chuyện bạc đầu bên nhau, con châu đầy đàn.
Chỉ tiếc.
Cơn mưa đêm hôm ấy đến quá vội.
Người hầu phủ Trấn Bắc Hầu gõ cửa hậu Đông cung, lộ ra khuôn mặt đẫm lệ của Tống Uyển.
Nàng nói, thành thân ba tháng, vẫn giữ tri/nh ti/ết vì hắn.
Nàng nói, Trấn Bắc Hầu tính tình lạnh nhạt, lại thường niên trấn thủ biên cương, xem nàng như không khí.
Trong mưa thu tả tơi, nàng lao vào ng/ực hắn, giọng nức nở: "Thẩm lang, tấm lòng người với ta có còn như xưa?"
Ta đứng dưới mái hiên như màn nước, lặng lẽ nhìn phu quân mình cúi xuống hôn lên môi nàng.
Thề non hẹn biển, tình sâu nghĩa nặng.
...
Tỉnh lại thực tại.
Ta lắc đầu: "Thần thiếp không dám."
Thẩm Trì Chu im lặng, buông ta ra.
Trong đáy mắt đen kịt, lặng lẽ ẩn chứa nỗi thất vọng khó che giấu.
Mấy năm nay, hắn rốt cuộc lại qua đêm ở Phượng Nghi cung.
Một đêm ân ái, lúc thỏa mãn đã rạng đông.
Ta khản giọng, gọi Lục Trúc mang th/uốc tới.
Thẩm Trì Chu hứng thú nhìn ta uống cạn, cố ý hỏi: "Đây là gì?"
"Th/uốc an th/ai do Thái y viện kê."
Hắn khẽ nhếch mép: "Đúng là nên thế, hãy sinh thêm cho trẫm mấy hoàng tử công chúa nữa."
Ta nuốt trôi vị đắng trong miệng, mỉm cười với hắn.
Đây là th/uốc tránh th/ai.
5.
Biên cương yên ổn, thiên hạ thần phục.
Khi An Nhu được bảy tháng tuổi, Trấn Bắc Hầu Tạ Hoài Cẩn dẫn quân sư về kinh báo cáo.
Hắn nắm trong tay binh quyền, chiến công hiển hách.
Thẩm Trì Chu dù không muốn, cuối cùng vẫn phải để Tống Uyển và An Nhu về phủ Trấn Bắc Hầu.
Tống Uyển vừa đi, Thẩm Trì Chu đến cung ta qua đêm nhiều hơn hẳn.
Khi thay áo, hắn bất chợt nhắc đến An Nhu.
Ta không nhịn được hỏi: "Trấn Bắc Hầu lần đầu gặp An Nhu, phản ứng thế nào?"
"Hắn chỉ liếc qua vài cái rồi bỏ đi."
Ta thất vọng ậm ừ.
Thẩm Trì Chu khẽ chế nhạo: "Một đứa nhãi con, lại xa cách nhiều ngày, làm gì có tình cảm?"
"Huống chi, bọn họ đâu phải cha con ruột thịt, đương nhiên không thể so với An Nhu và trẫm, m/áu mủ ruột rà, tự nhiên thân thiết."
Nhưng mấy ngày sau.
Chính là Tạ Hoài Cẩn mà hắn nói không ưa An Nhu.
Lại muốn đưa An Nhu về nuôi dưỡng.
Trong Ngự thư phòng, Thẩm Trì Chu giọng trầm xuống: "Biên ải gió cát dữ dội, nào phải nơi để gái nhỏ trưởng thành? Chốn đó không người dạy dỗ, làm sao bồi dưỡng được khuê nữ đức hạnh..."
Hắn thay đổi vẻ mặt lạnh lùng ít lời thường ngày, lảm nhảm nói rất nhiều.
Thế nhưng Tạ Hoài Cẩn lười nhác ngẩng mắt, chỉ nói một câu: "Việc nhà thần, không phiền bệ hạ lo liệu."
Thẩm Trì Chu nghẹn lời, không nói được gì.
Nơi đường nhỏ vắng vẻ ít người, ta chặn Tạ Hoài Cẩn lại.
Hắn dừng bước, thong thả lùi vài bước: "Hoàng hậu niệm nương đây là ý gì?"
Ta ngẩng đầu nhìn hắn: "C/ầu x/in ngài, hãy để An Nhu lại."
Lời vừa dứt, vẻ mặt phóng túng trong mắt Tạ Hoài Cẩn biến mất không dấu vết.
Hắn cúi mắt: "Dựa vào cái gì?"
Tâm trí ta chợt quay về đêm mưa năm ấy.
Đêm khuya sương nặng, đường cung trơn trượt, hoàng thượng ân chuẩn cho vợ chồng Trấn Bắc Hầu ngủ lại trong cung.
Họ thành thân đã lâu, nhưng chưa từng động phòng.
Lúc ấy, Tống Uyển đã có th/ai.
Để Tạ Hoài Cẩn nhận đứa trẻ này, Thẩm Trì Chu ban cho họ một chén rư/ợu ôn tình.
Một khắc sau, Tống Uyển mặt ửng hồng đi đến Dưỡng Tâm Điện.
Không ai biết.
Vị Trấn Bắc Hầu đáng lẽ đã ngủ say, lại mở mắt.
Trong làn mưa phùn mờ mịt, hắn thong thả bước qua từng cửa cấm.
Đi đến... tẩm điện của đương kim hoàng hậu.
6.
Thẩm Trì Chu cuối cùng hạ chiếu, phong Tạ Hoài Cẩn làm Binh bộ Thượng thư, lưu lại kinh thành.
Nửa tháng sau, Tống Uyển và Tạ Hoài Cẩn ly hôn.
An Nhu thuộc về hắn.
Mười ngày sau, phu nhân Trấn Bắc Hầu đột ngột bạo tử.
