Ta tên Lăng Chiêu, Thất công chúa bị ghẻ lạnh nhất Nam Lương.
Chiếu chỉ hòa thân ban xuống hôm ấy, ta đang ngồi xổm trong sân sau cung lạnh, dùng tay không bổ củi.
Răng rắc một tiếng, khúc gỗ to bằng miệng bát vỡ đôi ngay lập tức.
Mặt viên thái giám truyền chỉ trắng bệch, còn thảm hơn cả miếng đậu phụ thối trên bàn ta.
Đời thường bảo hồng trang là giáp cuối của nữ nhi.
Nhưng đâu biết, trong hộp phấn son của ta giấu d/ao, dưới lụa là gươm.
Hòa thân?
Cũng tốt.
Chỉ là đổi chỗ bổ củi thôi.
Kết thông gia, đổi sang mấy kẻ vô nhãn ở vương triều Bắc Địch, có khi còn thuận tay hơn.
Thánh chỉ ghi, Bắc Địch Vương đích danh đòi đích công chúa quý giá nhất Nam Lương.
Tiếc thay, vị kim chi ngọc diệp do Vương hoàng hậu sinh ra đã "bạo bệ/nh" từ ba năm trước.
Thế là, cọng cỏ dại mọc từ góc cung lạnh này, kẻ sắp bị tông phả ngọc điệp lãng quên, bỗng thành lựa chọn "quý giá nhất".
Bà lão hầu ta trang điểm run như cầy sấy.
"Thất công chúa... Cô, cô nín chút, mũ phượng này nặng..."
Ta nhìn gương đồng mờ, tự tay ấn chiếc mũ phượng điểm thúy nặng trịch lên búi tóc, cắm ch/ặt chiếc trâm vàng dài nửa thước cuối cùng.
Đuôi trâm lạnh buốt sắc nhọn.
"Không nặng." Ta lắc lắc tay, "Nhẹ hơn rìu ch/ặt củi nhiều."
Bà lão gi/ật mình, suýt tô son vào lông mày ta.
Kiệu hoa lắc lư suốt ba tháng trời.
Ánh mắt đội trưởng hộ tống nhìn ta từ kh/inh miệt ban đầu, đến nghi hoặc, cuối cùng chỉ còn sợ hãi.
Lý do không gì khác.
Ngày thứ năm rời kinh, gặp lũ thổ phỉ vô nhãn.
Vệ binh còn chưa kịp tuốt gươm, ta ngột ngạt trong kiệu, vén rèm nhảy xuống.
Nhấc lên khúc gỗ đổ chắn đường to bằng miệng bát, vung lên như gậy.
Nửa chén trà sau.
Thổ phỉ nằm la liệt, rên rỉ lăn lộn.
"Gậy" trong tay ta đã g/ãy thành bảy tám khúc.
Đội trưởng hộ tống quỳ rạp, giọng r/un r/ẩy: "Công chúa... thần dũng..."
Ta phủi phủi tay, liếc nhìn vạt tay áo cưới văng vài giọt đỏ tươi.
"Tiếc mảnh vải tốt."
Trở lại kiệu, ta lôi từ trong tay áo ra con d/ao nhỏ dài bằng bàn tay, mỏng như lá liễu.
Lưỡi đen ngòm, duy nhất đường vằn sáng như tuyết.
Đầu ngón tay lướt qua lưỡi d/ao lạnh ngắt.
Đây, mới là hồi môn thật sự của ta.
Vương đô Bắc Địch, Xích Thành.
Gió cuốn cát cùng mùi hôi dê bò.
Người đến đón dâu của vương triều là tướng quân rậm râu tên Ba Đồ.
Hắn cưỡi trên con ngựa ô cao lớn như tòa tháp sắt.
Ánh mắt diều hâu quét qua đoàn hộ tống, dừng lại ở chiếc kiệu phượng che rèm tua dày đặc của ta.
Không giấu giếm sự xem thường.
"Công chúa Nam Lương?" Giọng hắn vang như sấm, thô ráp đặc trưng thảo nguyên, "Xuống đây, để bọn ta xem đóa hoa Nam triều liệu có chịu nổi gió cát Bắc Địch!"
Vệ binh gi/ận mà không dám nói.
Tấm rèm tua bị bàn tay ngà ngọc vén lên.
Ta mặc nguyên bộ hỷ phục rườm rà nặng trịch, tự mình bước xuống kiệu.
Đứng thẳng.
Ngẩng đầu.
Ánh mắt bình thản đối diện ánh nhìn coi thường từ trên cao của Ba Đồ.
Gió cuốn vạt váy cùng góc khăn che mặt, lộ ra nửa bên gương mặt.
Cả không gian đột nhiên tĩnh lặng.
Ánh kh/inh miệt trong mắt Ba Đồ đông cứng, sau đó bị vẻ tò mò sâu kín thay thế.
"Chà, cũng có chút sắc sảo. Vương thượng thấy hẳn mừng lắm."
Hắn quay ngựa, hét lớn: "Đi! Đưa vị công chúa quý giá của chúng ta về 'lồng vàng'!"
Vó ngựa dập dồn, cuốn đất cát m/ù mịt.
Ta trở lại kiệu hoa.
Đầu ngón tay, lưỡi d/ao mỏng manh lặng lẽ trượt sâu vào tay áo.
Lồng vàng ư?
Ai là chim còn chưa biết được.
Tân vương Bắc Địch, Hách Liên Chước.
Trẻ hơn ta tưởng.
Cũng... ít giống vương hơn ta tưởng.
Không râu quai nón, không khí chất l/ưu m/a/nh.
Hắn mặc long bào viền vàng, ngự trị trên ngai vàng.
Đèn lồng soi rõ đường nét góc cạnh, sống mũi cao, đường môi mỏng sắc lẹm.
Đôi mắt sâu như ngọc thạch dưới hồ băng.
Ta mặc bộ hỷ phục nặng gần g/ãy cổ, đứng giữa đại điện.
Ánh mắt quý tộc Bắc Địch xung quanh sắc như d/ao.
Mang đầy vẻ soi mói, đ/á/nh giá, cùng ý đồ xem kịch.
"Công chúa Nam Lương," Hách Liên Chước lên tiếng, giọng không cao nhưng dập tắt mọi ồn ào, "ngẩng mặt lên."
Ta nghe lời ngẩng đầu.
Ánh mắt va vào nhau.
Trong mắt hắn thoáng chút ngạc nhiên khó nắm bắt.
Không sợ hãi.
Không nhút nhát.
Chỉ một vùng hồ tĩnh lặng.
Như băng nguyên yên ắng cuối cùng trước bão tuyết.
Đầu ngón tay hắn khẽ gõ lên tay ngai.
"Ban rư/ợu."
Chén vàng đầy rư/ợu nồng được thị vệ dâng tới.
Mùi rư/ợu xộc lên mũi, cay xè.
Một quý tộc cười lớn: "Hoa Nam Lương, uống nổi rư/ợu nồng thảo nguyên không? Đừng một chén đã ngã!"
Tiếng cười ồ lên khắp nơi.
Ba Đồ khoanh tay, nhe răng xem kịch.
Ánh nhìn Hách Liên Chước đậu lên người ta.
Ta với tay, nâng chén vàng nặng trịch.
Đầu ngón tay không chút rung động.
Dưới ánh mắt mọi người, ngửa cổ.
Cổ họng chuyển động.
Chất lỏng cay nồng như d/ao lửa, từ yết hầu th/iêu đ/ốt xuống dạ dày.
Chén cạn sạch.
Không còn một giọt.
Ta đặt chén vàng nhẹ nhàng lên khay thị vệ.
Má ửng hồng, ánh mắt càng thêm trong.
"Rư/ợu ngon."
Giọng nói nhẹ mà vang vọng khắp đại điện đột nhiên tĩnh lặng.
Khóe môi Hách Liên Chước khẽ nhếch lên.
Thoáng qua trong chớp mắt.
Nơi ở của ta tên "Vân Hà Điện".
Tên thanh nhã, nhưng tựa hòn đảo cô đ/ộc bị vứt ở góc xa nhất vương triều Bắc Địch.
Thị nữ được cấp chỉ có hai.
Một tên A Nhã, mới mười hai mười ba, g/ầy như cây giá, ánh mắt nhút nhát.
Một tên Ô Nhân, lớn tuổi hơn, nhanh nhẹn nhưng ánh mắt lấm lét, nhìn ta luôn mang vẻ dò xét khó nhận ra.
Nội thất lộng lẫy mà lạnh lẽo.
Ngay cả hương trầm cũng mang mùi lạ lẫm đặc trưng thảo nguyên.
Đêm khuya tĩnh lặng.
A Nhã vụng về giúp ta tháo chiếc mũ phượng nặng trịch cùng trâm ngọc.
Tay nàng r/un r/ẩy, gi/ật đ/au cả tóc ta.
