“Làm tốt lắm.” Hắn lên tiếng, giọng nói phảng phất mỏi mệt, nhưng nhiều hơn là sự tĩnh lặng sau khi bụi đất đã lắng xuống.
“Chỉ là việc trong phận sự.” Ta ngồi đối diện hắn, lau chuốt lưỡi đ/ao mỏng manh vẫn còn vương m/áu.
“Phận sự?” Hắn ngẩng mắt nhìn ta, đôi mắt hắc ngọc dưới ánh trăng sâu thẳm khôn cùng, “Nam Lương đưa ngươi đến đây hòa thân, quả thật… phí hoài của trời.”
Động tác lau đ/ao của ta khựng lại.
“Bây giờ, ta là Vương Hậu Bắc Địch.”
Hách Liên Chước khẽ cười.
Hắn đặt vỏ đ/ao xuống, đứng dậy.
Bước đến trước mặt ta.
Bóng hình cao lớn che khuất ánh trăng, đổ xuống một vùng tối tăm.
Hắn cúi người.
Mang theo hương thơm nhẹ nhàng của quả bồ kết cùng mùi hương đặc trưng đầy bá đạo của riêng hắn.
“Lăng Chiêu.”
“Ừm?”
“Làm Vương Hậu của ta.”
Giọng hắn trầm thấp, mang theo lời tuyên bố không cho phép nghi ngờ.
“Vương Hậu thực sự.”
Không phải hỏi ý.
Là quyết định.
Dưới ánh trăng, ánh mắt hắn nồng ch/áy và tập trung, như chúa sói đã khóa ch/ặt con mồi.
Ta ngẩng đầu lên.
Lưỡi đ/ao mỏng trong tay, dưới ánh trăng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.
“Được.”
Ba tháng sau.
Đầu xuân.
Băng tuyết tan chảy, thảo nguyên bừng lên sức sống mãnh liệt.
Xích Thành Vương Đình tổ chức nghi lễ trọng đại.
Hách Liên Chước chính thức đăng quang, trở thành Lang Chủ tối cao của Bắc Địch.
Còn ta, Lăng Chiêu.
Công chúa hòa thân lớn lên trong lãnh cung Nam Lương.
Khoác lên mình lễ phục Vương Hậu màu huyền kim phụng lộng lẫy, cùng hắn sánh vai đứng trên Đài Tế Thiên cao vời vợi.
Phía dưới.
Là biển người Bắc Địch cúi rạp mình như núi như sóng.
“Lang Chủ vạn tuế!”
“Vương Hậu thiên tuế!”
Tiếng hô như sóng cuộn, chấn động trời đất.
Hách Liên Chước nắm lấy tay ta.
Bàn tay hắn rộng lớn, mạnh mẽ, phủ lớp da chai mỏng, ấm áp và kiên định.
“Sợ không?” Hắn hỏi khẽ.
Ta siết ch/ặt tay hắn, ánh mắt quét qua biển người đen kịt phía dưới, quét qua thảo nguyên mênh mông và trời xanh nơi xa.
“Sợ gì?”
Hắn cười khẽ, siết ch/ặt tay ta hơn.
“Cùng ta.”
“Ngắm nhìn giang sơn vạn dặm này.”
Sau lễ tế trời.
Là yến tiệc đêm hoành tráng.
Trong ngoài Vương Đình, đèn đuốc sáng trưng, rư/ợu thịt ngào ngạt, ca vũ ầm ĩ.
Hách Liên Chước bị các quý tộc vây quanh chúc rư/ợu, không thể thoát thân.
Ta lấy cớ thay y phục, tạm rời khỏi yến tiệc.
A Nhã và Ô Nhân đi theo sau.
Đi đến một hành lang vắng vẻ.
Ánh trăng như nước.
Một thái giám mặc trang phục Nam Lương, mặt lạ, cúi đầu bước vội đi ngược chiều.
Trong khoảnh khắc vừa lướt qua chúng ta.
Bước chân hắn hơi khựng lại, như thể vấp phải thứ gì.
Một giọng nói cực kỳ nhẹ, tựa muỗi vo ve, lọt vào tai ta:
“Điện hạ, phương nam có tin.”
Đồng thời, một viên sáp nhỏ như móng tay được niêm phong bằng sáp ong, bị nhét vào tay áo buông thõng của ta.
Động tác nhanh như m/a q/uỷ, không để lại dấu vết.
Tên thái giám không ngẩng đầu, vội vã rời đi, biến mất ở cuối hành lang.
Như chưa từng xuất hiện.
Ta bước đi không ngừng, sắc mặt bình thản.
Ngón tay trong tay áo khẽ bóp lấy viên sáp còn hơi ấm.
Lạnh lẽo.
Cứng rắn.
Như hạt đ/ộc đang ngủ yên.
A Nhã và Ô Nhân hoàn toàn không hay biết.
Gió đêm thổi qua hành lang, mang theo ồn ào từ yến tiệc nơi xa.
Gió Nam Lương, rốt cuộc vẫn thổi qua thảo nguyên.
Mang theo bụi đất cố hương, và khí tế âm mưu.
Trở lại yến tiệc rực rỡ ánh đèn.
Hách Liên Chước đang bị mấy tộc trưởng uống mặt đỏ gay vây quanh, nói cười ầm ĩ.
Thấy ta trở về, hắn nhìn qua đám người.
Đôi mắt hắc ngọc dưới ánh đèn lộng lẫy vẫn sâu thẳm như cũ.
Hắn nâng chiếc chén vàng trong tay về phía ta.
Ta khẽ gật đầu.
Đi đến ngồi xuống chỗ chủ vị bên cạnh hắn.
Viên sáp trong tay áo vẫn áp sát da thịt, lạnh giá như cũ.
Hách Liên Chước người đầy mùi rư/ợu nồng, áp sát ta, giọng trầm đầy tiếu ý bị náo động che lấp:
“Sao đi lâu thế?”
“Hít thở chút không khí.” Ta cầm ly rư/ợu trước mặt lên, chén ngọc lạnh buốt.
Cánh tay hắn tự nhiên đặt lên thành ghế phía sau ta, tạo thành tư thế đầy chiếm hữu.
“Mệt rồi?”
“Còn được.”
“Lát nữa…” Hắn áp sát hơn, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai ta, mang theo hơi men và chút gợi ý mơ hồ, “Về sớm đi.”
Ta không trả lời.
Đầu ngón tay dưới lớp vạt áo rộng che chắn, khẽ siết ch/ặt.
Rắc.
Một tiếng động cực kỳ tinh tế.
Viên sáp bị bóp nát.
Bên trong là một cuộn lụa mỏng như cánh ve.
Nhờ bàn tiệc che chắn, đầu ngón tay ta khẽ động, mở nó ra.
Trên tấm lụa, chỉ có một dòng chữ Nam Lương tiểu khải mảnh như sợi tóc:
“Nam cảnh dị động, e rằng có binh họa. Phụ thân nguy kịch, mau trở về.”
Nét chữ quen thuộc.
Là bút tích của lão m/a ma già duy nhất còn chút trung thành ta để lại trong lãnh cung Nam Lương.
Binh họa?
Phụ thân nguy kịch?
Mau trở về?
Đầu ngón tay ta lướt qua tấm lụa lạnh giá.
Hoàng đế Nam Lương, kẻ đã vứt ta vào lãnh cung mặc sống ch*t, lại đem ta như hàng hóa đưa đi hòa thân - “phụ thân” ấy.
Nguy kịch?
Ta cầm chén ngọc lạnh lên, uống cạn rư/ợu mạnh Bắc Địch cay xè trong ly.
Dòng rư/ợu như lửa đ/ốt, ch/áy rực xuống cổ.
Bàn tay Hách Liên Chước phủ lên mu bàn tay ta đặt trên đùi.
Ấm áp.
Mạnh mẽ.
“Rư/ợu mạnh, uống từ từ thôi.” Giọng hắn mang theo chút quan tâm.
Ta nghiêng đầu.
Ánh đèn soi rõ khuôn mặt góc cạnh của hắn, đôi mắt hắc ngọc chăm chú nhìn ta, trong đó phản chiếu rõ ràng bóng hình ta.
Nơi xa, là tiếng reo hò của thần dân, là đống lửa trại rực ch/áy, là thảo nguyên bao la và bầu trời tự do.
Trong tay áo, tấm lụa lạnh giá như tảng băng, áp sát da thịt.
Về?
Về nơi nào?
Lãnh cung là lồng giam.
Nam Lương là cố thổ, cũng là vực thẳm.
Còn nơi này…
Ta đảo tay, nắm lấy bàn tay to lớn của Hách Liên Chước đang phủ lên mu bàn tay mình.
Rộng rãi, ấm áp, mang theo sức mạnh khiến người yên lòng.
Hắn hơi gi/ật mình, lập tức khép ngón tay, bao trọn bàn tay ta trong lòng bàn tay.
Mười ngón đan nhau.
Ta đón ánh mắt mang chút thăm dò của hắn, khóe môi cong lên.
“Rư/ợu này, đủ đô.”
“Rót thêm cho ta.”
Hách Liên Chước cười khẽ, tự tay cầm bình rư/ợu vàng lên, rót đầy cho ta.
Dòng rư/ợu hổ phách lấp lánh trong chén.
Soi bóng ánh đèn rực rỡ, cũng soi rõ vẻ quyết đoán thoáng qua trong đáy mắt ta.
Tấm lụa trong đầu ngón tay hóa thành bụi phấn không một tiếng động, rơi rải rác trên tấm thảm lộng lẫy, không còn dấu vết.
Ta nâng chén rư/ợu lên.
Hướng về Hách Liên Chước.
Hướng về thảo nguyên bao la này.
Hướng về tương lai m/ù mịt khôn lường.
Uống cạn không còn.
Trong hộp son phấn ẩn giấu d/ao găm.
Dưới lớp váy lụa che giấu ki/ếm sắc.
Vạn dặm giang sơn này tựa bàn cờ.
Con đường của ta,
Vừa mới bắt đầu.
