Nhắc đến huynh trưởng Vương Hoán, ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ kinh ngạc: "Vương đồng tri... có mấy người muội muội?"
"Huynh trưởng chỉ có mỗi ta là muội đệ chính thất." Ta ôn hòa đáp.
La phu nhân trầm ngâm suy nghĩ, lại chăm chú nhìn ta hỏi: "Xem ngươi đã búi tóc phụ nhân, hẳn đã xuất giá rồi, phải nhà họ Tần ở ngõ Thanh Trúc?"
Ta hơi ngạc nhiên nhìn bà: "Phu nhân liệu sự như thần, ta chính là dâu thứ nhị nhà họ Tần. Đàn bà con gái hành y vốn nhiều điều cấm kỵ, nhà họ Tần thư hương môn đệ lại càng không cho phép. Lần này cũng là bất đắc dĩ mới trở lại nghề cũ, mong phu nhân... giữ kín giúp ta."
La phu nhân sững sờ, đ/á/nh giá ta hồi lâu: "Ngươi chính là vị nhị nãi nãi nhà họ Tần đó sao?"
Ta gật đầu, trên mặt lộ chút lúng túng.
Bà không hiểu: "Đã có y thuật như vậy, cớ sao phải giấu giếm? Trong giao du quan lại, nữ quyến thông hiểu y thuật vốn hiếm có nhất."
Ta đắng miệng cười, lời lẽ mềm mỏng nhưng rõ ràng: "Phu quân không thích, nhà chồng quản thúc cũng nghiêm. Với nhà họ Tần, y thuật rốt cuộc chỉ là tài nghề thấp kém, khó lên đại nhã chi đường... nên không muốn để họ biết."
La phu nhân kinh ngạc, sau đó nổi gi/ận: "Nhà họ Tần lại tự hạn chế mình như vậy! Đàn bà biết y thuật, trong giao thiệp nội trạm có ích biết bao? Đúng là cả nhà đọc sách đến mụ cả người!"
Ta vội cúi mắt, liền chuyển sang nói vài điều nhà họ Tần đối đãi tốt với mình, thấy đủ liền dừng.
Lúc này, thị nữ bên ngoài khẽ báo bệ/nh nhân tiếp theo đã tới.
Ta tạm lưu kim trên huyệt vị của La phu nhân, đứng dậy đi sang phòng bên.
Người đến là phụ nữ mặt mày vàng vọt, chứng bệ/nh thuộc loại khí hư, tuy nặng nhưng không khó chữa.
Ta cân nhắc kê đơn phương th/uốc rẻ mà hiệu quả nhất, dặn dò tỉ mỉ: "Phương này giá rẻ, nhưng dược lực hơi chậm, cần uống liên tục nửa tháng, kiêng đồ sống lạnh, u uất nóng gi/ận."
Người phụ nữ cảm tạ rối rít rồi đi.
Thị nữ bên cạnh khẽ lẩm bẩm, giọng không to nhưng đủ nghe rõ trong phòng: "Nương nương, tiền th/uốc này còn không đủ vốn..."
Ta nhẹ trách: "Đàn bà con gái vốn khó khăn, có thể giúp thì giúp vậy."
Trong phòng vọng ra giọng La phu nhân hơi gấp gáp: "Vương nương tử, còn bao lâu nữa? Ta thấy hơi..."
Ta ứng tiếng quay về, vững vàng rút kim.
Bà lập tức đứng dậy, nhanh chân đi về phòng tắm.
Mãi sau khi quay lại, nét mặt bà giãn ra, bước đi thong thả, thở dài: "Lâu lắm rồi không được thoải mái như vậy! Vương nương tử đúng là diệu thủ."
Ta mỉm cười: "Phu nhân khen quá lời. Ngày mai nếu có thể châm c/ứu thêm lần nữa, hiệu quả sẽ càng tốt hơn."
Thị nữ lại vội xen vào: "Nãi nãi, ngày mai sợ không được! Hôm nay nương ra ngoài trễ lắm rồi..."
Ta chợt hiểu, áy náy nói với La phu nhân: "Thực có lỗi, trong nhà quả có quy củ."
La phu nhân nhíu mày, nói không chút do dự: "Có gì khó đâu! Ngày mai ta sai người đưa thiếp mời nàng qua phủ chơi, nhà mẹ chồng nàng hẳn không còn lời gì nói nữa chứ?" Thấy ta lộ vẻ khó xử, bà cười lạnh: "Nàng cứ nhận lời, việc còn lại để ta lo. Ngày mai, chờ tin của ta."
Cung kính tiễn La phu nhân rời đi, ta từ từ cất hộp kim bạc.
Con đường thông gia với nhà họ La ở Cửu Như Hạng - danh gia vọng tộc bậc nhất Kim Lăng, đã âm thầm nối liền.
Hôm sau, thiếp mời từ nhà họ La đã tới nhà họ Tần, chỉ rõ mời toàn thể nữ quyến, đặc biệt "nhị nãi nãi" nhất định phải đến.
Lúc ấy ta đang hầu bên cạnh mẹ chồng, nghe vậy lập tức cúi đầu, đầu ngón tay vô thức vò chiếc khăn tay, giọng nhỏ nhẹ đầy e dè và bất an: "Mẹ... con dâu... con dâu cũng đi được sao?"
Mẹ chồng cầm tấm thiếp mạ vàng, nét mặt vì được danh gia mời mà hơi tối sầm.
Trước mặt người quản sự nhà họ La, bà rốt cuộc không dám làm mất mặt họ La, chỉ quay sang nghiêm khắc dặn ta: "Đã là ý tốt của La phu nhân, con cứ đi theo. Nhớ ăn nói cẩn trọng, đừng làm mất thể diện quy củ nhà họ Tần."
Ta dạ dạ vâng vâng, bộ dạng cung kính hết mực.
Người quản sự liếc nhìn giữa ta và mẹ chồng, khẽ thi lễ với ta rồi cáo từ.
Nhà họ La quả không hổ là danh gia vọng tộc đệ nhất địa phương.
Phủ đệ chiếm nửa con phố chính, sân vườn thâm u, khí tượng ngàn năm, xa vời không thể so với cái thể diện nghèo khó cố chấp của nhà họ Tần.
La phu nhân tiếp khách tại hoa đường, nói cười nhã nhặn, cùng mẹ chồng và Lý thị nói chuyện phiếm vô thưởng vô ph/ạt.
Không lâu sau, bà liền tìm cớ sai tâm phúc bà lão dẫn ta vào nội thất thường ngày.
Ta vừa tới, La phu nhân đã theo sau bước vào, đuổi hết tả hữu, nụ cười xã giao trên mặt lập tức hóa thành thư thái chân thật, nắm tay ta nói: "Con gái ngoan, ngươi đúng là phúc tinh của ta! Hôm qua trở về, không còn chút khó chịu đ/au đớn, việc giải quyết cũng thông suốt! Nhà họ Tần có người như nàng mà không biết trân trọng, ngược lại còn chèn ép, thật đáng..."
Ta vội cười c/ắt lời bà, vẫn giữ cách nói cũ: "Phu nhân khen quá. Được gả vào nhà họ Tần đã là phúc phần của ta. Miễn là có ích cho tiền đồ huynh trưởng, những thứ khác chẳng đáng gì."
La phu nhân lắc đầu thở dài: "Đứa trẻ này, thật thà quá đỗi."
Bà kéo ta ngồi xuống, chuyển giọng hỏi như vô tình về việc Tần Kiệm nạp thiếp.
Ta không thêm mắm thêm muối, chỉ thuật lại sự thật: Từ chuyện Tần Kiệm trước hôn muốn thối hôn nhưng bắt ta gánh tiếng, đến sau hôn ép ta xuất tiền nạp Trương thị, rồi Trương thị ngang ngược bị ta c/ắt phần lộc, cuối cùng bị mẹ chồng đuổi đi, Tần Kiệm vì thế càng gh/ét ta.
La phu nhân nghe xong, chau mày nhổ nước bọt: "Hồ đồ! Hỗn trướng! Gia quyến nào lại để tân phụ xuất tiền cho chồng nạp thiếp? Mẹ chồng nàng cũng vậy, nuông chiều con trai đến mất hết lễ nghĩa! Khổ cho con rồi."
Ta vẫn mỉm cười lắc đầu: "Chẳng khổ. Tất cả vì tiền đồ huynh trưởng, đáng giá."
"Vì huynh trưởng nàng..." La phu nhân trầm ngâm, vỗ tay ta, giọng càng thương xót: "Nhắc đến huynh trưởng nàng, trước đây ta từng định gả con gái thứ tư cho cậu ấy, lễ hợp can đã đổi. Nhưng đứa bé đó không biết nghe đâu ra chuyện nhảm, bảo nhà họ Vương có cô cô ở nhà chồng rất... không an phận, liền kịch liệt phản đối không chịu, vội vàng gả cho nhà khác."
Bà nhìn ta, ánh mắt vừa áy náy vừa tiếc nuối: "Giờ ta mới biết, những lời đồn đó thật vô lý làm sao! Giá mà biết trước nàng có phẩm mạo tài học như vậy, quyết không để xảy ra chuyện này."
Ta kịp thời lộ vẻ ngạc nhiên vừa đủ và chút tổn thương: "Thì ra... những lời đồn kia là chỉ ta?"
La phu nhân gật đầu, thở dài: "Tiếc lắm. Ta vốn rất hài lòng với huynh trưởng nàng, trẻ tuổi có thành tựu, làm việc ổn thỏa."
Giọng bà ngập ngừng ở khoảnh khắc tế vi này, ngẩng mặt nhìn thẳng ta: "Con gái thứ tư không có phúc, là tại tầm mắt nó hạn hẹp.
