Hắn chuẩn bị tiến cử anh trai ngươi. Thành hay không, còn xem tạo hóa của hắn."
Nhà họ Tần rốt cuộc còn có người sáng suốt.
Biết có cầu người khác, phải bày ra thái độ tương xứng.
21
Ba ngày sau, thư từ Tô Châu hồi âm đã tới.
Thư do huynh trưởng tự tay viết, dùng loại giấy hoa văn ngầm đặc chế của nha môn châu, mực viết vững vàng.
Trong thư trước hết báo bình an, nói chị dâu quán xuyến hậu trường chỉn chu.
Sau đó ngọn bút chuyển hướng, nhắc tới trong nha môn châu quả nhiên có chỗ b/éo bở trống ra, hắn tuy động lòng nhưng nhạc phụ La đại nhân cho rằng các thế lực đang giằng co, gặp không ít trở ngại, hành sự hấp tấp e khó như ý.
Cuối thư, một dòng chữ mực hơi đậm, rõ là đã cân nhắc kỹ mới hạ bút: "Nếu lão gia thông gia có thể trợ giúp một tay, việc này hoặc có thể bảy tám phần nắm chắc. Nếu thành, huynh tất khắc ghi tình nghĩa của muội."
Kèm theo thư còn có mấy hộp cua lớn Tô Châu, hạt thông thơm cùng đặc sản địa phương, thêm một chiếc hộp sơn mài đỏ chạm trổ tinh xảo, mở ra là bộ trang sức vàng chạm hoa văn thời thượng, cùng hai tấm Tống Cẩm cấp cung đình có hoa văn ngầm đang thịnh hành trong giới quan quyến tỉnh thành gần đây.
Quản sự khẽ bẩm: "Đại nãi nãi đặc biệt dặn, hai tấm lụa này và đồ trang sức là dành cho cô nương, nói cô ở Kim Lăng giao thiệp, tuyệt đối không được mất thể diện."
Ta đưa tờ thư lại gần ngọn nến, xem đi xem lại ba lần, từng chữ đều đem lòng cân đo đong đếm.
Hôm sau, ta sai quản sự mở kho, lấy hai ngàn lượng bạc mới đúc thành hạt dưa nhỏ xinh, đựng trong hộp gấm lót lụa đỏ; lại chọn hai mươi tấm Hàng Châu lụa, Thục Cẩm màu sắc tươi sáng, chất lượng dày dặn; thêm cả bộ bàn trang điểm, giá áo, giá chậu bằng gỗ hoàng hoa lê kiểu dáng thời thượng, sơn nước bóng loáng.
Cả đoàn người long trọng khiêng tới chính viện của mẹ chồng, nói là để thêm của hồi môn cho Tần Cát.
Mẹ chồng đang lo lắng về độ dày của hồi môn Tần Cát, thấy cảnh tượng này mắt sáng lên, nếp nhăn trên mặt bỗng nở hoa cúc, thân mật nắm tay ta.
"Cát Nhi được cô hậu đãi như vậy, thật là phúc khí mấy đời tu! Nhà họ Tần cưới được cô, mới thật là phúc phần cửa nhà."
Đợi bà nói hết lời khách sáo, ta mới thong thả đáp: "Mẹ quá khen. Chẳng qua là hết chút tấm lòng. Nhân tiện, mấy hôm trước huynh trưởng gửi thư về, có nhắc tới một chuyện trùng hợp. Trên nhiệm sở, nhân cơ hội tình cờ, huynh kết giao với một vị đại nhân họ Chu trong nha môn châu, hình như... chính là người phụ trách việc thi Hương."
Mẹ chồng đột ngột ngẩng mắt, ánh mắt như bị nam châm hút dính ch/ặt vào mặt ta, vẻ thân thiết bề mặt lúc nãy lập tức biến mất, trong đáy mắt bùng lên vẻ cuồ/ng hỉ và sốt ruột.
Bà vội vàng ngồi thẳng người, nghiêng về phía ta.
"Đại nhân họ Chu? Chẳng lẽ... là Chu Quảng Lăng Chu đại nhân?"
Ta nhấp ngụm trà, khẽ mỉm cười, không x/á/c nhận cũng không phủ nhận.
Có những lời, chỉ cần điểm đến là đủ.
Có những mồi, chỉ cần quăng ra, con cá ngửi thấy mùi sẽ không kìm lòng mà đớp.
Ánh nắng bên ngoài cửa sổ chiếu rọi khiến mấy tấm gấm lụa ánh lên màu sắc lấp lánh.
Mẹ chồng nhìn chằm chằm vào thứ hào quang ấy, lại nhìn sang gương mặt điềm tĩnh bên cạnh ta, hơi thở chợt nhẹ đi.
Nhìn đi, trước mặt lợi ích, làm gì có cao thượng thật sự hay khí tiết.
Chẳng qua là chờ giá b/án, và nóng lòng muốn m/ua mà thôi.
22
Lễ mừng thọ thất tuần lão gia họ La, cả nhà họ Tần cùng đến dự.
Trong nhà phụ nữ trang nhã của La phu nhân, chị dâu vừa từ Tô Châu về đã đuổi người ngoài, nắm tay ta trách móc: "Con đường Chu Quảng Lăng này vốn là do cô dùng y thuật đổi lấy, nếu dùng cho Tần Nghiễm, kỳ thi Hương sau đã thêm bảy tám phần nắm chắc. Cô lại đem cho chúng ta một nhân tình lớn không công, cớ sao phải vòng vo như vậy?"
Ta rót trà cho chị, giọng điềm đạm: "Chị dâu, nếu Tần Nghiễm đỗ, công lao thuộc về nhà họ Tần, là nhờ giáo dục con cái có phương pháp, cùng lắm ban cho ta một câu khen hiền huệ. Nhưng nếu nhân tình này cho huynh trưởng," ta ngẩng mắt, khẽ mỉm cười, "thì đó là do chị dâu vất vả tìm ki/ếm trợ lực cho phu quân. Tiền đồ huynh trưởng càng vững, chị dâu cũng đỡ vất vả phải không? Mà ta cũng có thể đem công lao này, đổi lấy chút lợi ích thiết thực từ nhà họ Tần."
"Một mũi tên trúng ba đích, chẳng phải thực tế hơn câu khen hiền huệ nhẹ tựa mây bay sao?"
Chị dâu khựng lại, sau đó bật cười, ngón tay giả vờ chọc vào trán ta: "Cô bé này, dám tính toán cả chị dâu rồi!"
La phu nhân bên cạnh vẫn lặng lẽ nghe, giờ mới chậm rãi lên tiếng: "Lan Tâm làm đúng. Nhà chồng đã không dựa được, tự nhiên phải nắm ch/ặt thứ có thể nắm trong tay. Đời này, hư danh là vô dụng nhất."
Chị dâu nghe vậy, thu lại vẻ đùa cợt, nắm ch/ặt tay ta, giọng kiên quyết: "Cô yên tâm. Nhà họ Tần nếu thật không biết điều, cùng lắm thì ly hôn về nhà! Tô Châu, Kim Lăng, chỉ cần có anh chị ở đây, mãi mãi có một sân viên cho cô, một phần thể diện!"
Lòng ta ấm áp, thuận thế dựa vào vai chị, giọng mềm mại: "Vậy em theo chị dâu vậy. Theo chị dâu ki/ếm cơm, chắc chắn không đói."
Chị dâu bị ta trêu cười, vỗ nhẹ lưng ta: "Miệng lưỡi thế ấy!"
Bên ngoài cửa sổ thoảng tiếng đàn sáo ồn ào chúc thọ từ tiền sảnh.
Giao dịch là giao dịch, chỗ dựa là chỗ dựa.
Nhà họ Tân muốn mượn gió của ta lên mây xanh, phải đem đủ chân ý ra đổi.
Còn đường lui của ta, sớm đã không còn là thân phận nhị nãi nãi nhà họ Tần do họ ban cho.
...
Tin vui huynh trưởng giành được chức thực quyền ngũ phẩm truyền tới, khói xanh lượn lờ từ nhà thờ họ Vương.
Phụ thân mặt mày hồng hào bước ra từ nhà thờ, quay người liền nhét vào tay ta hai tờ khế ước mỏng, động tác dứt khoát, mang theo sự thực tế đặc trưng của giới thương nhân: "Hai gian cửa hàng lụa ở Tây thị, vị trí tốt, quản lý cũng là tay nghề lão luyện, lợi nhuận cũng tạm được. Con cầm lấy, làm tiền mỹ phẩm."
Ta nhận lấy, ngón tay xoa xoa lên con dấu quan và địa chỉ rõ ràng trên giấy, không từ chối.
Vị phụ thân này, có lẽ không đủ nho nhã, nhưng hơn ai hết hiểu rõ - ngoài huyết thống, sợi dây bền ch/ặt nhất chính là vàng bạc thật và lợi ích thiết thực.
Tin tức này, chưa đầy nửa ngày đã thổi vào hậu viện nhà họ Tần.
"Đó là cửa hàng tấp nập nhất Tây thị!" Giọng Tần Cát the thé, pha lẫn sự gh/en tị khó tin và vị chua rõ rệt, "Ngày thường đi qua, chỉ thấy khách vào ra nườm nượp... hóa ra đều là sản nghiệp nhà mẹ đẻ nhị tẩu?"
"Lão gia thông gia đối với đệ muội, quả thật hậu ái." Giọng Lý thị cũng trở nên phức tạp, ánh mắt dò xét trên mặt ta.
