Mẹ chồng không nói gì, chỉ cầm chén trà, nhưng ánh mắt đã bắt đầu nóng lên.
Ta thong thả cất tờ khế ước nhà vào chiếc hộp, khẽ "cách" một tiếng khóa lại, rồi mới ngẩng mặt nhìn những khuôn mặt mang đủ sắc thái trong căn phòng, giọng điệu bình thản vô ba:
"Phụ thân nói, đây là phần con đáng được hưởng. Dù là huynh muội trong nhà, công lao khổ cực cũng phải tính toán rõ ràng."
Ta ngừng lại, ánh mắt lướt qua đôi mắt chớp liên hồi của mẹ chồng, dừng lại trên gương mặt Tần Nghiễn đang đột nhiên căng cứng, lẫn lộn giữa x/ấu hổ và khó xử.
"Tuy phụ thân là thương nhân, nhưng thường dạy chúng con: Trên đời này, vợ chồng cha con, huynh đệ tỷ muội, cho đến bạn bè tri kỷ, muốn bền lâu đều không thể tách rời hai chữ 'hỗ huệ'. Chỉ biết nói suông tình nghĩa, mới là thứ đáng kh/inh bỉ nhất."
Ta nhấc chiếc hộp gỗ tử đàn nặng trịch lên, đầu ngón tay khẽ gõ:
"Lão nhân gia luôn dặn, trao đổi ngang giá, mới là đạo sống lâu dài."
Trong sảnh im phăng phắc, chỉ còn lời nói rành rọt của ta vang vọng.
Môi mẹ chồng mím ch/ặt thành đường thẳng, mặt Tần Nghiễn xanh đỏ đổi màu, Lý Thị như chợt hiểu ra điều gì.
Hai hiệu vải phụ thân tặng ta, giống như tấm gương soi rõ những toan tính không tiện nói ra trong lòng họ.
***
Đêm đó khi lên giường, Tần Nghiễn bỗng dưng tìm cớ sang phòng ta, đưa một chiếc trâm bạc phẩm chất tầm thường, giọng điệu gượng gạo:
"Dạo này... ngươi vất vả rồi. Cái này, ngươi cầm lấy."
Ta đưa tay nhận lấy, tùy ý đặt vào góc khuất nhất trên bàn trang điểm.
"Nhị gia nếu không có việc gì khác, xin mời về đi, ta muốn nghỉ ngơi rồi."
Giọng ta bình thản, thậm chí chẳng buồn nhìn những biểu cảm có thể xuất hiện trên mặt hắn.
Hắn đứng giây lát, rồi cuối cùng ngượng ngùng bỏ đi.
Xem đi, gió thổi hướng nào, cỏ liền ngả theo hướng ấy.
***
Tờ kê hồi môn của Tần Cát cuối cùng cũng được đặt lên bàn công công vừa từ châu nha trở về.
Ông lướt từng dòng, càng về sau chân mày càng nhíu ch/ặt, khi thấy mấy món đồ lớn thêm vào cuối tờ kê có ghi chú nhỏ "Nhị phòng Vương thị thêm", sắc mặt đen kịt như sắp nhỏ nước.
Ông gập sổ lại, trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng:
"Vương thị... nhà này khó khăn ngươi rồi."
Dừng một chút, ông lại nói: "Huynh trưởng của ngươi... cũng rất tốt. Hậu sinh khả úy vậy."
Trong giọng nói có sự phức tạp, có khen ngợi, còn có chút dè chừng.
Rồi đột nhiên, ông quay sang Tần Nghiễn đang cúi đầu đứng bên, trong mắt lóe lên tia sắc bén, liền cầm thỏi giấy trấn ném mạnh về phía hắn!
"Nghịch tử! Vợ ngươi mới về nhà được bao lâu? Mà ngươi đã dám đòi nạp thiếp! Sách vở đọc hết vào bụng chó rồi sao?"
Thỏi giấy trấn vút qua khóe trán Tần Nghiễn, hắn gi/ật mình r/un r/ẩy, cúi đầu thấp hơn.
"Còn ngươi nữa!" Cơn thịnh nộ lại hướng về phía mẹ chồng đang tái mét mặt mày, "Con trai không hiểu chuyện, ngươi cũng hồ đồ? Để nó hoành hành! Còn ép con dâu lấy tiền hồi môn cho nó nạp thiếp! Thanh danh trăm năm của gia tộc Tần ta, sắp bị lũ ng/u muội các ngươi phá nát hết rồi!"
Môi mẹ chồng r/un r/ẩy, muốn biện giải nhưng bị cơn thịnh nộ như sấm sét của công công đ/è nén không dám hé răng, chỉ âm thầm liếc ta một cái đầy hằn học.
Theo quy tắc hiền thê lương mẫu, lúc này ta nên bước lên, ôn tồn khuyên giải, nhận hết lỗi về mình, tạo bậc thang cho cha mẹ chồng và chồng, giữ trọn thể diện.
Nhưng giờ đây, ta không hề có ý định mở miệng hòa giải.
Những lời mắ/ng ch/ửi trong sảnh vì sự im lặng của ta mà trở nên vô cùng lạc lõng và khó xử.
Công công lại quát m/ắng dữ dội thêm vài câu, thấy ta vẫn điềm nhiên không động tĩnh, cơn gi/ận như rơi vào bông gòn.
Ông ngượng ngùng ngừng m/ắng, ánh mắt lại đặt lên người ta, giọng điệu gượng ép đổi hướng, gượng gạo tỏ ra ôn hòa:
"Vương thị, ngươi là người tốt, biết đại cục, lo toan chu toàn. Trước đây là do Nghiễn nhi hỗn đản, để ngươi chịu oan ức. Từ nay về sau, nếu hắn dám để ngươi chịu nửa phần oan ức nào, ngươi cứ việc báo với ta, gia pháp tuyệt không dung tình!"
Ông trừng mắt nhìn Tần Nghiễn, "Nghe rõ chưa? Hãy đối đãi tử tế với vợ ngươi!"
Tần Nghiễn cổ họng lăn tăn, mặt xanh đỏ lẫn lộn, nghiến răng nói ra mấy chữ: "... Con trai biết rồi."
***
Đêm đó, Tần Nghiễn quả nhiên đến phòng ta.
Hắn đứng ngoài cửa, không lại gần, thần sắc có chút ngượng nghịu, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo hay gi/ận dữ ngày trước.
"Lời phụ thân... ta đã ghi nhớ. Về sau... ta sẽ làm tròn bổn phận người chồng."
Dưới ánh nến, đường nét hắn vẫn thanh tú, nhưng ta bỗng nhớ lại, chính gương mặt này đã từng đắm đuối trên thân thể Trương thị, từng tà/n nh/ẫn m/ắng nhiếc ta thậm tệ.
Ta nghiêng người, tránh hơi thở hắn đang cố áp sát, giọng điệu bình thản không gợn sóng:
"Nhị gia nói đùa rồi. Ta chỉ là con gái nhà buôn, được giữ danh phận Nhị nãi nãi nhà họ Tần đã là may mắn, sao dám có ý nghĩ khác, mong chờ phu quân đoái hoài?"
Ta ngẩng mặt, ánh mắt trong veo đáp xuống gương mặt đang đờ ra của hắn.
"Đêm đã khuya, mời Nhị gia về đi. Để khỏi... làm ô danh thân phận cao quý của ngài."
Sự ôn hòa trên mặt Tần Nghiễn dần bị sửng sốt thay thế.
Tiếp theo là nỗi x/ấu hổ và phẫn nộ khi bị s/ỉ nh/ục trực diện.
Hắn trừng mắt nhìn ta, ng/ực phập phồng dữ dội, cuối cùng nghiến răng nói ra mấy chữ:
"Tốt... thật là tốt! Vương thị, ngươi đừng hối h/ận!"
Hắn mang theo vẻ gi/ận dữ thảm hại, đ/ập cửa bỏ đi.
Tiếng vang cửa đ/ập vẫn dội lại trong đêm khuya.
Ta chậm rãi bước đến bên cửa sổ, hé một khe hở, gió đêm lạnh lẽo ùa vào.
Hối h/ận ư?
Bây giờ không, sau này cũng sẽ không.
***
Việc Tần Cát xuất giá, hồi môn, đều do một tay ta sắp xếp.
Tiền bạc cũng tiêu không ít.
Mà người nhà họ Tần rốt cuộc cũng học được nguyên tắc "hỗ huệ hỗ lợi", ta tiêu tiền, họ cho ta lợi ích thực tế -
Để con trai của dưỡng huynh nhà họ Vương, học trò được tài trợ, con trai của nhũ huynh ta, đều được vào tộc học đường họ Tần.
Tính cách người họ Tần tuy khó đ/á/nh giá, nhưng tộc học đường họ Tần do lão thái công Tần Tứ đích thân chủ trì, ở thành Kim Lăng cũng có tiếng tăm.
Lão thái công Tần Tứ là quan Lão Hàn lâm đã về hưu, từng dạy học Thiên tử hiện tại.
Học vấn nhân phẩm đều đỉnh cao, càng là tộc lão bối phận cao nhất, nắm quyền nói lớn nhất trong gia tộc họ Tần.
Tấm biển "Thư hương môn đệ" của chi Tần Thanh Trúc Hạng, một nửa là nhờ công của vị lão thái công này.
Nhà họ Vương hiện có tới mười một người theo học tại tộc học đường họ Tần, lại có hai người tư chất xuất chúng còn bái nhập cửa dưới lão thái công Tần Tứ.
Lý Thị đối với ta cũng khách khí xen lẫn nịnh bợ, có khi đối mặt với cơn gi/ận vô cớ của mẹ chồng, còn kịp thời giúp ta đỡ đò/n vài phần.
