Tôi vẫn mỉm cười, như thường ngày thúc giục những vị khách n/ợ tiền phòng, vô lại chọc tức hắn: "Nghe nói thần tiên có thể điểm thạch thành kim. Vậy nàng tiên do ngươi vẽ ra này, chẳng lẽ không có bản lĩnh đó sao?"
Không xa, nàng tiên kia chống tay lên cằm.
Lúc Ng/u Hạc Bạch nhắc đến việc hủy hôn, nàng đưa tay hứng cánh hoa rơi, cúi đầu khẽ ngửi, khóe môi nở nụ cười.
Nhưng đột nhiên, từ xa nàng liếc nhìn tôi một cái, ánh mắt tựa lưỡi rắn đ/ộc li /ếm qua mặt tôi.
Tôi bất chợt ngoảnh lại nhìn, nhưng nàng vẫn giữ nụ cười hiền hòa.
Như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.
Chưa đợi Ng/u Hạc Bạch lên tiếng, nàng tiên đã uyển chuyển bước tới.
"Ng/u lang không cần nói nhiều."
Dáng nàng tiên mềm mại, giọng nói dịu dàng: "Ng/u lang vừa qua kỳ thi Hội, đúng lúc nên trân trọng danh tiếng."
"Nếu vì bị người ép buộc mà nhận lễ vật của bọn hào cường địa phương, làm tổn hại thanh danh, ảnh hưởng đến kỳ thi Đình, thì thật không hay."
Lời lẽ của nàng rành mạch rõ ràng, như thể rất am hiểu quy củ khoa cử.
Nhưng một vị tiên, sao có thể tường tận chuyện nhân gian đến vậy?
Lòng tôi đầy nghi hoặc.
Thế mà Ng/u Hạc Bạch lại coi lời nàng như thánh chỉ: "Tiên tử cao kiến."
Gương mặt tuấn tú đầy thành kính của hắn khiến nàng tiên mỉm cười thẹn thùng.
Nàng quay sang tôi, môi son khẽ mở, phán lời thần dụ: "Cô nương Sư, nếu muốn đòi vàng bạc, hãy đến lấy vào giờ ngọ ngày mai."
"Đến lúc đó, dưới gốc cây quế này, sẽ có thứ cô muốn."
Vẻ điềm nhiên chắc chắn của nàng khiến Ng/u Hạc Bạch ánh lên vẻ biết ơn.
Nhưng tôi không muốn nghe theo sắp đặt của nàng, chất vấn: "Sao, bây giờ không thể đưa được sao?"
Trên mặt nàng tiên thoáng hiện một vệt âm u.
Chớp mắt, lại hiện lên nụ cười tươi tắn.
Như thể thương hại kẻ phàm ng/u muội, nàng giải đáp cho tôi: "Điểm thạch thành kim đâu phải chuyện trong chốc lát."
"Chỉ là cô nương Sư, tham lam không biết đủ, lại bất kính với ta, ta phải trừng ph/ạt nhẹ cô thôi."
Nàng tiên y phục trắng muốt, ánh sáng lấp lánh.
Ánh nắng thu vàng rực nhưng chẳng thể soi thấu đôi mắt sâu thẳm, tối đen của nàng.
Nửa cười nửa không, thâm sâu khó lường.
Tôi khẽ co ngón tay: "Trừng ph/ạt nhẹ... là thế nào?"
Nàng không đáp, chỉ nhẹ nhàng ve vuốt cánh hoa rơi trên đầu ngón tay: "Nếu bây giờ ngươi quỳ xuống lạy ta, ta còn có thể tha cho."
Ng/u Hạc Bạch hiện lên vẻ thương hại.
"Vọng Nguyệt, em quỳ xuống đi." Hắn hạ mình khuyên nhủ, như thể tôi là kẻ tội đồ không biết điều, "Tiên tử nhân từ, chỉ cần em hành lễ quỳ lạy, nàng sẽ không chấp nhất với em."
Tôi nắm ch/ặt tay.
Rồi phả thẳng vào mặt hai người họ: "Các người mơ à!"
3
Tôi nắm ch/ặt khế ước, một mạch chạy về Sư Hổ Khách Sạn nhà mình.
Tim đ/ập thình thịch.
Bề ngoài tuy không tin, nhưng trong lòng vẫn phủ lên lớp bóng mờ mong manh.
Người đời nay đa phần tín ngưỡng thần q/uỷ.
Nghe nói hoàng đế trong cung cũng chiêu nạp nhiều đạo sĩ để cầu thuật trường sinh.
Mẹ tôi ngồi sau quầy tính toán bàn tính.
Nghe tiếng tôi chạy vào cửa, bà không ngẩng đầu liền hỏi: "Sao, cãi thắng chưa?"
Tôi ủ rũ đáp: "Thắng rồi. Ngày mai sẽ đòi được bạc về."
Mẹ có chút bất ngờ.
Ngay cả chú Biêu cũng thò đầu từ nhà bếp ra: "Ồ, Vọng Nguyệt cãi thắng được thằng con nhà họ Ng/u cơ à, hiếm thật!"
Sao lại coi thường người ta thế!
Tôi tức gi/ận, phồng má.
Nhưng nghĩ lại lời chú Biêu nói đúng sự thật, tôi lại xịu mặt bỏ đi.
Mẹ tôi vốn là con gái của một tổng biêu đầu.
Có lần theo ông ngoại đi đ/á/nh biêu, bà quen một thương nhân buôn vải vóc, chính là ba tôi.
Mẹ nhanh nhẹn hoạt bát, ba khéo léo giao thiệp.
Tôi thừa hưởng khẩu tài của họ, khi tranh cãi với người khác hiếm khi thua kém.
Chỉ riêng Ng/u Hạc Bạch là ngoại lệ.
Tám năm trước, ba tôi bệ/nh mất.
Mẹ đưa tôi đến đây an cư, mở Sư Hổ Khách Sạn này.
Không lâu sau, cuối phố có nhà họ Ng/u dọn đến.
Mẹ góa con côi, nhà nghèo trống trơn, đáng thương vô cùng.
Mẹ dạy tôi sống hòa thuận với láng giềng, thường xuyên giúp đỡ họ.
Mái nhà dột được lợp lại từng viên ngói, căn phòng trống trơn dần có đủ bàn ghế.
Bác gái họ Ng/u lòng đầy biết ơn nhưng không có gì báo đáp, bèn đề nghị để Ng/u Hạc Bạch dạy tôi học chữ.
Cha của Ng/u Hạc Bạch từng là tú tài hỏng thi.
Vì nhiều lần thi trượt, u uất thành bệ/nh, không chữa được.
Bác gái họ Ng/u dồn hết tâm lực vào đứa con trai duy nhất.
Ng/u Hạc Bạch cũng rất hiếu thảo.
Từ nhỏ đã đọc rộng biết nhiều, nuôi dưỡng khí chất văn nhân.
Kẻ ng/u muội như tôi gặp phải, chỉ cảm thấy mình vụng về ngượng ngập, hoàn toàn mất đi sự lanh lợi thường ngày.
Sĩ nông công thương, thương nhân đứng cuối.
Mẹ cũng hy vọng tôi đọc nhiều sách, trở thành cô gái hiểu biết lễ nghĩa, không mang tập khí con nhà buôn.
Từ đó, Ng/u Hạc Bạch bắt đầu dạy tôi đọc sách.
Những năm đầu, hắn là Hạc Bạch ca ca mà tôi vô cùng ngưỡng m/ộ.
Đẹp trai, kiên nhẫn, nói năng lại dễ nghe.
Cho đến khi hắn qua thi Hương, đậu cử nhân.
Tình thế đổi khác.
Hạc Bạch ca ca hiền hòa ngày trước càng ngày càng nghiêm khắc, thường xuyên quy củ răn dạy tôi.
Tôi không biết phản bác thế nào.
Chỉ cảm thấy những tiêu chuẩn hắn dùng để đối chiếu với tôi, đủ thứ điều luật, trói buộc tôi khó chịu.
Nhưng dù nghiêm khắc thế nào, hắn cũng vì tôi tốt.
Dù khó chịu mấy, cũng không đ/au lòng bằng lời hắn nói hôm nay.
"Người không liên quan" là cái gì chứ.
Câu nói đó kí/ch th/ích toàn bộ gai nhọn trong người tôi.
Hôm nay trước mặt hắn, tôi để lộ bộ mặt thương nhân xảo trá ấy.
Rõ ràng là muốn hắn khó chịu, nhưng sao trong lòng mình lại càng đ/au hơn?
Tôi cúi gằm mặt, đi dọn phòng khách.
Bước vào phòng Thiên Tử số một, chợt phát hiện một ngăn trong hộp đồ ăn nhỏ trên bàn đã trống không.
Chỗ đó vốn để mứt cam tự làm của tôi.
Mẹ và chú Biêu đều chê chua, khách qua lại cũng ít ai thích.
Hôm nay lại bị ăn sạch!
Đang kinh ngạc, bên cửa sổ vang lên giọng nói cười khẽ.
Trong trẻo, lạnh lẽo, tựa suối nước nơi thâm sơn chảy qua tai tôi.
"Tiểu chưởng q/uỷ." Vị nữ khách trọ đêm qua gọi tôi, "Mứt cam này ta rất thích, còn nữa không?"
4
Nàng ấy thích mứt cam của tôi!
Mắt tôi sáng lên, vui vẻ đáp: "Có chứ! Muốn bao nhiêu cũng được!"
Vừa ngẩng đầu, lại sững sờ.
Vị khách này, dù nhìn bao nhiêu lần vẫn khiến người ta không rời mắt được.
Đêm qua trăng sáng giữa trời, nàng dưới ánh trăng đến gõ cửa quán trọ.
