Ta mở cửa cho nàng, đứng lặng nơi ngưỡng cửa hồi lâu. Dù chỉ khoác áo vải thô, khăn che mặt khuất lấp nhan sắc, thế mà ánh trăng rằm bỗng chốc trở nên nhạt nhòa trước khí chất của nàng.
Thường Nương Tử - nàng mỉm cười nhắc tên mình, ngỏ ý cùng ta lấy mứt cam. Bóng hai người nối nhau xuống lầu. Hoàng hôn buông, màn đêm đặc quánh tựa mực tàu. Thứ bóng tối khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.
Vị tiên nữ trong phủ Ng/u Hạc Bạch từng dọa trừng ph/ạt ta. Phải chăng đêm nay chính là lúc ấy? Dẫu tin tưởng tính cách hắn chẳng đến nỗi mặc kệ người khác hại ta, lòng vẫn không khỏi bồn chồn.
Nhận túi mứt cam từ tay ta, Thường Nương Tử nhíu mày: "Tiểu Chưởng Quỹ có tâm sự gì sao?" Vốn ngại ngùng chuyện khó nói, thế mà đối diện đôi mắt trong veo ấy, ta bỗng dốc bầu tâm sự.
Nghe xong, nàng khẽ cười: "Đã sợ kẻ gian ám toán, vậy để ta thức cùng Tiểu Chưởng Quỹ nhé?" Thân hình mảnh khảnh tưởng chừng yếu đuối, lời nàng lại khiến ta an tâm lạ thường. Dù đã qua tuổi sợ tối đòi mẹ vỗ về, A Nương vẫn gác lại giấc ngủ, cùng ngồi đợi với chúng tôi nơi đại sảnh.
Tiếng động lôi kéo cả Chú Bưu tới. "Ám toán?" Lông mày rậm của chú dựng đứng: "Chờ ta gọi lũ Chú Đức, Chú Báo, Chú Tĩnh... tất cả bọn họ!"
Ta nhai mứt cam, má phúng phính: "Chú à, các chú đều ngủ cả rồi..."
"Có kẻ dám động đến Vọng Nguyệt nhà ta, làm sao ngủ được!" Tiếng gõ cửa rầm rập vang lên. Những bóng hình ngái ngủ lục tục mở cửa: "Chuyện gì thế?"
Chú Bưu quay lại cười rạng rỡ: "Thấy chưa, bọn họ đều thức cả!"
Đêm ấy trăng sáng vằng vặc. Đại sảnh Tử Hổ Khách Sạn chật ních người. Ta, A Nương, Thường Nương Tử cùng đoàn chú bác vai u thịt bắp. Những người từng theo ông ngoại đ/á/nh đông dẹp bắc, giờ đây cùng A Nương gây dựng cơ ngơi.
Chú Bưu lăm lăm xẻng: "Bao năm rồi chưa thằng nào dám gây sự!"
Chú Báo vung củi lên: "Kẻ nào dám đụng Vọng Nguyệt, khiến chúng có đến không về!"
Tiếng hô đồng thanh vang dội: "Có đến không về!" Gió thu tưởng chừng lạnh lẽo nơi sân Ng/u phủ, giờ bị hơi ấm đoàn tụ xua tan. Túi mứt cam được chia đều, tiếng nhai lạo xạo hòa cùng tiếng ngáy phì phò. Đến nửa đêm vẫn yên ắng lạ thường.
Chỉ còn Thường Nương Tử hào hứng ngắm mấy bức họa sau quầy: "Hình chưa tròn, thần đã đủ. Nét bút phóng khoáng, quả là tuyệt tác."
Ta đỏ mặt: "Cháu vẽ ạ." Ng/u Hạc Bạch từng dạy ta thư pháp, nhưng hội họa mới là niềm đam mê. Nếu hắn chuộng lối vẽ tỉ mỉ màu sắc lộng lẫy, ta lại thích khắc họa khoảnh khắc đời thường - tiếng cười giòn tan, giọt nước mắt lăn dài, cảnh nhâm nhi hạt dưa hay s/ay rư/ợu ngả nghiêng.
Nhớ lại lần vẽ hắn bên cửa sổ. Ánh xuân ấm áp, thiếu niên cúi mắt đọc sách. Bức họa nhỏ được ta giấu trong trang sách, định làm quà sinh nhật. Nào ngờ bị tiên sinh thư viện phát hiện. Ng/u Hạc Bạch về nhà với vẻ mặt khó chịu: "Về sau đừng vẽ kiểu ấy nữa. Hội họa phải chỉn chu như trị học."
Giọt nước mắt lặng lẽ rơi nơi góc khuất. Suốt một năm ta không đụng đến cọ vẽ. Thế mà hôm nay, Thường Nương Tử khen ta. Ánh mắt nàng chân thành khiến lòng ta bỗng dâng niềm tủi hờn khó tả. Từ nay hắn đâu còn quản được ta? Thích vẽ thế nào thì vẽ!
Lén lấy giấy bút qua đám chú đang ngủ say, ta ngập ngừng: "Nét vẽ thô thiển, mong nương tử chớ cười." Thường Nương Tử lắc đầu mỉm cười.
Đầu bút vừa chạm giấy, tiếng gầm rú chợt vang trên cao. Ngước nhìn, một hòn đ/á tròn vo đ/âm thủng mái nhà, lao thẳng về phía ta!
* * *
Hôm sau, ta bị giữ trong phòng. Giữa trưa, A Nương cầm khế ước sang Ng/u phủ, mang về thỏi vàng ròng không dấu vết - đủ trả món n/ợ bao năm của Ng/u Hạc Bạch. Tờ khế ước bị A Nương đ/ốt trước mặt ta.
"Vọng Nguyệt, đừng vương vấn gã Ng/u gia nữa." Gương mặt A Nương nghiêm nghị: "Người phụ nữ bên hắn chẳng phải hạng tầm thường." Đêm qua nếu không có trận gió mát đẩy ta sang bên, giờ đây ta đã nát thịt tan xươ/ng. Nếu đó chỉ là "trừng ph/ạt nhẹ" như lời nàng ta, ắt hẳn phải là tay đ/ộc á/c.
"A Nương cũng đừng đến Ng/u phủ nữa." Sắc mặt ta vẫn tái nhợt sau cơn hoảng lo/ạn. Ta ôm ch/ặt lấy mẹ: "Con biết mẹ thân thiết với Bá mẫu, nhưng... con sợ."
Bàn tay ấm áp xoa đầu ta: "Mẹ hiểu rồi." Nụ cười A Nương lạnh lùng: "Nhưng kẻ dám động đến con gái Sư Tình của ta, đừng hòng toàn thân mà về."
Mắt ta sáng rực: "Mẹ cũng thấy nàng ta không phải thần nữ, phải không?"
A Nương khẽ gật đầu. Dù cố tránh né người nhà họ Ng/u, tai họa cứ như bám riết lấy ta.
