Ng/u Hạc Bạch từng dạy ta: Không quý vàng ngọc, mà lấy trung tín làm báu vật.
Hắn cũng dạy ta: Thành thực là đạo trời, nghĩ về sự thành thực là đạo người.
Nhưng Ng/u Hạc Bạch này, thành tín của ngươi đâu rồi?
Ta luôn nghĩ, hắn bắt đầu thay đổi từ khoảnh khắc nữ thần giáng trần.
Hắn trở nên không thích ta, muốn hủy hôn ước.
Những chuyện ấy khiến ta đ/au lòng, nhưng giờ đã qua rồi.
Nhưng ta chưa từng nghĩ, có lẽ ta chưa từng thực sự hiểu Ng/u Hạc Bạch.
Lòng ta trống vắng.
Lão tiên sinh Quý cũng thở dài n/ão nuột.
Ta hỏi: "Tiên sinh có hối h/ận vì đã dạy hắn không?"
Ông không ngần ngại lắc đầu, ánh mắt nhìn ta như tia nắng xuyên qua cửa sổ, ấm áp dịu dàng: "Dạy học không phân biệt."
"Lão phu dạy vô số học trò, lẽ nào ai cũng là quân tử chính trực, chưa từng có kẻ tiểu nhân?"
"Giáo hóa nghìn người, chỉ cần một người nảy mầm thiện niệm, một người nắm được trí châu, thì không uổng công."
Ta trầm ngâm suy nghĩ.
Lão tiên sinh Quý hỏi ngược lại: "Tiểu chưởng quý có hối h/ận từng bái Ng/u Hạc Bạch làm thầy?"
Ta chậm rãi lắc đầu.
"Dù hắn không quang minh, nhưng đạo lý dạy ta đều chính đáng."
"Thầy không tốt, lẽ nào việc đọc sách viết chữ cũng thành x/ấu xa?"
Trước đây ta chỉ biết tiền là tốt, nhưng giờ ta nghĩ, đọc sách viết chữ cũng tốt như vậy.
Đã là điều tốt cho ta, dù thế nào ta cũng phải kiên trì.
Lão tiên sinh Quý cười ha hả.
Ta theo lão tiên sinh Quý học thư pháp.
Hội họa của ta, dưới sự chỉ dạy của ông như mở thông linh khiếu, tiến bộ vượt bậc.
Mùa đông giá lạnh qua đi, tiết lập xuân tới.
Lão tiên sinh Quý tặng ta một tấm danh thiếp.
Ông nói, có đệ tử đang làm việc tại Kinh Sư Họa Viện, chuẩn bị tổ chức nhã tập thư họa năm nay.
Tấm danh thiếp duy nhất, ông trao cho ta.
Ông vỗ vai ta, lòng ta dâng trào xúc động.
Ông nói: "Đi đi, Tiểu Vọng Nguyệt."
"Tháng năm vội vã, thời gian không chờ người. Muốn lừng danh thiếu niên, phải tranh thủ sớm!"
11
Má và các chú đều ủng hộ ta lên kinh.
"Má ngày trẻ đã theo ông ngoại đi khắp nơi."
"Dù có lúc đầu đường xó chợ, khốn khó, nhưng cũng thấy nhiều núi non hơn con gái nhà thường, đi nhiều đường hơn."
"Má nghĩ rồi, không nên ép con làm vợ tiến sĩ. Bình yên sung túc tuy tốt, nhưng cả đời trông chờ lương tâm chồng, sao không phải là nỗi khổ khác?"
Sau khi Ng/u Hạc Bạch hủy hôn, má không nói gì thêm với ta.
Nhưng ta biết, khi ta đ/au lòng, bà cũng cảm nhận được.
Mắt ta cay xè: "Má..."
Má ôm ta thật ch/ặt, áp sát tai ta, giọng bỗng nghiêm khắc:
"Má nghe nói thằng nhóc họ Ng/u cũng đi nhã tập này! Không được thua nó!"
Ta sửng sốt: "Hả?"
Má nghiến răng nghiến lợi: "Nếu thua, năm sau không có vỏ quýt khô!"
Ta r/un r/ẩy, dạ ran.
May thay ân sư lão tiên sinh Quý rộng lượng, không so đo thắng thua.
Trước lúc lên đường, ông ân cần bỏ vào hành lý ta một tập tranh dày cộp.
"Nếu có thua Ng/u Hạc Bạch, cũng đừng nản lòng."
"Sư phụ đã chuẩn bị sẵn đủ bút mực ở nhà, về tiếp tục luyện là được."
Lão tiên sinh Quý thong dong tự tại, phong thái nho nhã.
Ta mồ hôi ướt đẫm lưng, vội vã nhảy lên xe ngựa.
Thường nương tử nói, bà có thân thích ở kinh thành nên cùng ta đồng hành.
Chú Bưu tình nguyện đ/á/nh xe cho chúng ta.
Ngựa phi nước đại, vượt năm dặm.
Ta vẫn thấy má cưỡi con ngựa hồng ông ngoại tặng sinh nhật, lưu luyến theo sau.
Nhưng rồi bà dừng lại, thành chấm nhỏ trong tầm mắt rồi biến mất.
Ta mở gói vỏ quýt khô má chuẩn bị, chia cho Thường nương tử.
Vỏ quýt hôm nay chua quá.
Chua đến nỗi nước mắt ta rơi.
Mờ mịt, ta sờ thấy dưới đáy túi đồ ăn có mảnh giấy.
Chữ viết của lão tiên sinh Quý, nhưng giọng điệu của má.
"Xa nhà ngàn dặm lại ngàn dặm, con ta chẳng cần tranh khí nữa làm gì.
"Thằng nhà họ Ng/u đáng gh/ét, má sẽ trị nó! Vọng Nguyệt chỉ cần bình an trở về, bao nhiêu vỏ quýt má cũng lo được!"
Ngón tay ấm áp của Thường nương tử lau nước mắt trên mặt ta.
Bà cười hiền hậu: "Lần này ta thấy tiểu chưởng quý quyết át vận thằng nhóc họ Ng/u rồi nhỉ?"
Ta thừa nhận, lòng hiếu thắng đã trỗi dậy!
Nhưng dù thắng hay thua Ng/u Hạc Bạch, thực ra đã chẳng liên quan đến hắn.
Ta muốn thấy trời đất rộng lớn hơn, cũng muốn trời đất rộng lớn ấy nhìn thấy tài năng của ta!
Như thế, mới không uổng chuyến kinh thành này.
Ta thành thật nói với Thường nương tử.
Nụ cười bà càng rạng rỡ.
Nửa tháng sau, chúng tôi tới kinh thành, nghỉ tại quán trọ.
Thường nương tử đãi ta và chú Bưu ăn ở tửu lầu nổi tiếng.
Bao món ăn chưa từng thấy khiến ta tò mò vô cùng.
Chú Bưu thấy ta lấy giấy bút định vẽ món ăn, cười khoái trá:
"Vọng Nguyệt vẽ món này, định làm gì thế?"
Ta không ngần ngại: "Tất nhiên là mang về Bàng Thành, xem có nấu cho má ăn được không!"
Thường nương tử cũng cười, gọi tiểu nhị thêm mấy món.
Bàn chúng tôi vui vẻ hòa thuận.
Đúng lúc, bàn bên cạnh dường như có khách mới tới.
Có người cất giọng cười nói, gọi tên quen thuộc với ta:
"Hạc Bạch huynh, nghe nói lần này từ Bàng Thành tới dự nhã tập còn một người nữa, không biết là ai?"
12
Ng/u Hạc Bạch nghe vậy gi/ật mình.
Học sinh Bàng Thành giỏi hội họa không nhiều, người sánh được với hắn càng hiếm.
Trong số đó, không ai học hành xuất chúng.
Như hắn sớm đỗ hai khoa, được quý nhân để mắt, e không có người thứ hai.
Rốt cuộc là ai?
Hắn siết ch/ặt chén trà, sắc mặt âm trầm.
Người khơi chuyện thấy hắn thất thần, cũng tò mò: "Sao, Hạc Bạch huynh không biết sao? Nghe nói còn là nữ tử!"
Ng/u Hạc Bạch khẽ run tay, trước mắt hiện lên hình bóng quen thuộc.
Không, không thể là nàng.
Hắn tự chê bản thân hoang đường.
Nàng hẳn vẫn làm ăn ở tửu điền Sư Hổ, sao có thể vô cớ tới kinh thành phồn hoa này?
Không biết nàng đã nhận ra lỗi lầm của mình chưa?
