Chắc hẳn lần sau gặp lại, nàng ắt sẽ nhận lỗi với hắn, mong hòa giải chăng?
Bởi từ trước tới nay, nàng vốn khéo léo xã giao, lại một lòng ngưỡng m/ộ hắn bao năm.
Ng/u Hạc Bạch đắc ý nâng chén rư/ợu.
"Quả thật chưa từng nghe qua." Hắn chạm chén cùng bằng hữu, "Có lẽ là tiểu thư nào trong thành chủ phủ hiếu kỳ, muốn đến đây nhúng tay vào chuyện cũng nên."
Bọn bạn nháy mắt đùa cợt: "Hạc Bạch huynh không biết nàng ta, chứ nàng ta hẳn phải biết huynh."
"Với phong thái tuấn nhã như huynh, biết đâu nàng đã thầm thương tr/ộm nhớ từ lâu..."
"Lời này sai rồi." Có người bác bỏ, "Hạc Bạch huynh trong nhà đã có thần nữ, dung nhan tuyệt thế lại biết hô phong hoán vũ."
"Ta thấy huynh đâu còn để mắt tới hạng tầm thường nữa!"
Bên phòng bên lại vang lên tràng cười kh/inh bạc.
A Bưu thúc tức gi/ận muốn lật bàn, nhưng gắng nén xuống.
"Cứ đợi mà xem." Ông nhíu lông mày rậm, nghiến giọng với ta, "Thằng nhóc đó hống hách được mấy ngày nữa đâu!"
Hai ngày sau, ta cầm danh thiếp tới thăm học trò của lão tiên sinh Hứa.
Rồi yên lặng chờ đến ngày khai mạc nhã tập hội họa.
Trùng hợp thay, nơi tổ chức chính là tửu lâu hôm trước chúng ta dùng bữa.
Trước Phi Tiên Lâu, lụa ngũ sắc bay phấp phới, văn nhân tụ hội.
Ta mang theo bút mực thượng hạng vừa m/ua, nhập tiệc dự hội.
Người trong họa viện khéo bố trí, dùng bình phong ngăn thành gần trăm gian phòng nhỏ.
Người vẽ không thấy mặt nhau, giám khảo cũng chẳng nhìn thấy tác giả.
Ta chỉ kịp liếc thấy Ng/u Hạc Bạch từ xa lúc vào chỗ ngồi.
Hắn dường như cũng cảm nhận được.
Nhưng khoảng cách quá xa, khó lòng x/á/c định.
Tờ giấy ghi đề tài được đưa vào các gian phòng.
Ta mở ra, chỉ thấy ba chữ:
【Tiên Cư】.
13
Ta chưa từng thấy tiên, cũng chẳng biết tiên cư là gì.
Thuở trước, ta từng mạnh dạn vẽ thần tiên trong tưởng tượng.
Hôm ấy rằm tháng giêng, trăng tròn vành vạnh.
Ta thả h/ồn theo lời kể của mẹ, phác họa Hằng Nga trong truyện.
Không rõ chân dung nên chỉ vẽ gương mặt nghiêng để trống.
Nàng đưa ngón tay chấm nhẹ trán ngọc thố.
— Như mẹ từng chấm vào trán ta mỗi khi ham ăn quýt khô.
Vẽ xong, ta thấy thú vị vô cùng.
Đem khoe Ng/u Hạc Bạch, nào ngờ hôm ấy hắn bị thầy quở trách, mặt lạnh như tiền trở về, cấm ta vẽ thứ ng/uệch ngoạc không đáng mặt nghệ thuật ấy nữa.
Ta ôm cuộn họa về nhà, nước mắt lăn dài trên bức vẽ.
Thật thảm hại.
Bức tranh nhếch nhác bị nhét vào xó tối, chẳng bao giờ thấy ánh mặt trời.
Đến nay, ta đã biết tranh mình không phải thứ vụng về.
Nhưng vẫn chưa hiểu thế nào là tiên, thế nào là tiên cư.
Vậy cứ vẽ theo lòng mình vậy.
Hỡi chư tiên, xin chớ trách tội tiểu nữ.
Kẻ phàm trần này vô tâm mạo phạm, chỉ vì thiên cung xa thẳm, chưa từng được chiêm bái.
Nhớ lời Thường nương tử đòi bức chân dung hứa hẹn sáng nay, ta chợt nảy ra ý tưởng.
Chưa đầy một canh giờ, ta đã nộp bài.
Tiếng bước chân ta đi qua khiến nhiều gian phòng vang lên tiếng hít hà.
Ta ra ngoài dạo chơi thêm giờ nữa, vừa vặn quay về nghe giám khảo bình phẩm.
"Bút pháp lưu loát, phong cách đ/ộc đáo..."
"Nam nữ trong tranh thần thái sống động, tính cách riêng biệt, quả là kiệt tác..."
"Nhưng... nhưng đây đâu giống tiên? Tiên nào lại uống rư/ợu! Ăn vặt lung tung!"
"Sao không giống? Ngươi từng thấy tiên chưa?" Vị đạo sĩ vuốt râu dài quả quyết, "Bát Tiên năm xưa vượt biển, còn có vị đạp bầu rư/ợu qua sông! Tranh này rõ ràng phảng phất tiên khí!"
"Lại còn đề tên 'Sư Hổ'. Nếu không phải tiên, sao nuôi sư tử hổ báo trong nhà?"
"Ừm... cũng có lý..."
Ta đứng dưới khán đài nghe mà há hốc.
14
Ta vẽ cảnh tượng đêm trước khi thiên thạch rơi, Thường nương tử cùng mẹ và các chú đang quây quần trong sảnh quán trọ.
Tưởng đề tài kỳ lạ, tranh mình lạc đề, nào ngờ có vị đạo sĩ hết lời bênh vực!
Mọi người bị thuyết phục, thế là một chùy định âm.
Chen trong đám đông, ta nghe giọng nói quen thuộc bên tai.
Tựa hồ là một trong những người cùng yến ẩm với Ng/u Hạc Bạch hôm trước.
Hắn thở dài n/ão nuột: "Tư tưởng đ/ộc đáo thế này, không biết là huynh đài nào!"
Đúng lúc ấy, vị đạo sĩ trên đài xướng danh ta.
"Giải nhất kỳ này — Sư Vọng Nguyệt!"
Khi ba người đứng đầu bước lên đài, ta thấy Ng/u Hạc Bạch.
Hắn đứng dưới khán đài, ngay cả giải ba cũng không có.
"Không thể nào!"
Ng/u Hạc Bạch mặt mày biến sắc, mất hết phong độ: "Sao lại là Sư Vọng Nguyệt được! Nàng làm sao... không thể nào!"
Đáng lẽ phải buôn b/án ở Bàng Thành, giờ lại xuất hiện ở kinh đô.
Đã nói không cầm bút nữa, giờ lại vượt mặt hắn đoạt giải nhất!
Mấy nho sinh thân với Ng/u Hạc Bạch cũng xúm vào bênh vực.
"Hạc Bạch từng tận mắt thấy thần nữ!"
"Đúng vậy, ngoài hắn ra, ai có thể vẽ chân chính tiên cư? Huống chi là một nữ tử tầm thường!"
Trên ghế giám khảo, mỹ nhân rực rỡ khó chịu nhìn xuống: "Các ngươi nghi ngờ bản cung thiên vị?"
Ng/u Hạc Bạch gi/ật mình, vội quỳ xuống: "Bần tiểu không dám nghi ngờ công chúa."
Đệ tử lão tiên sinh Hứa áo gấm cất giọng: "Xét về kỹ thuật bút mực, nắm bắt thần thái, Sư Vọng Nguyệt xứng đáng nhất."
"Tranh của ngươi tuy tinh xảo chỉn chu, nhưng mắc bệ/nh thợ vẽ, xa không bằng nàng."
Ta vui sướng nghe lời khen ngợi.
Lời vị tiên sinh này nghe thật ấm lòng!
"Nhưng... nhưng hạ vẽ thần nữ chân chính!" Ng/u Hạc Bạch bất mãn ngẩng đầu, "Thần nữ giáng lâm tại phủ hạ, chẳng lẽ tiên cư không phải do tiên quyết định?"
Công chúa khẽ cười: "Nếu quả thật là thần nữ, phụ hoàng thiên mệnh trị vì nhân gian, sao không thấy nàng giáng lâm kinh đô?"
Ng/u Hạc Bạch sững người.
Mồ hôi lạnh toát khắp người!
Hắn bị nhất diệp chướng mục, mê muội bấy lâu.
Hoàng đế nhận mệnh trời cai trị, há chấp nhận thần linh hạ giới áp chế uy quyền?
Bởi vậy công chúa Triều Dương từng khen tranh hắn, nay lại từ chối tiếp kiến.
Nhưng... nhưng...
Họ không biết đó là vị thần chân chính!
