Hoàng nữ nhẹ nhàng xoa bờ vai Đế vương, cảnh tượng gia đình hòa thuận ấm áp.
"Ta chỉ đọc qua vài quyển sách, cũng chỉ biết vẽ đôi ba bức tranh mà thôi."
"Nhưng ta nghĩ, sự trường sinh Bệ hạ mong cầu, có lẽ lại ẩn giấu trong sách vở và những nét vẽ này."
"Ta sinh ra ở Bàng Thành, lớn lên tại Bàng Thành, nhưng cũng từng nghe danh Bệ hạ anh minh quyết đoán, trí tuệ hơn người."
"Vị hoàng đế sáng suốt ấy sẽ được ghi vào sử sách, ngàn năm sau vẫn có người ngưỡng m/ộ, truyền tụng công đức của Ngài."
"Trong bức họa ta đang vẽ lúc này, có tình thương của phụ hoàng dành cho con gái, cùng lòng hiếu kính của công chúa với cha mình."
"Nếu bức họa này được lưu truyền hậu thế, ngàn năm sau người đời sẽ biết Bệ hạ đã yêu thương trọng vọng công chúa thế nào, công chúa lại kính yêu phụ hoàng ra sao."
"Sự anh minh của Bệ hạ sẽ trường tồn, tình phụ tử của Ngài cũng sẽ bất diệt."
Nói đến khô cả cổ, ta uống ừng ực một ấm trà.
Khi ngẩng đầu lên, vẫn thấy hai cha con họ đứng ngẩn ngơ như vừa chạm đến điều gì sâu thẳm.
Trong lòng ta trào lên niềm tự hào khó tả.
Lão tiên sinh Hứa ơi, người có biết không?
Đệ tử của người giờ đây đã thuyết phục được cả hoàng đế lẫn công chúa rồi!
17
Lúc đến kinh thành, ta chỉ đi một cỗ xe ngựa đơn sơ.
Lúc về lại được hộ tống bởi cả đội nghi trượng lộng lẫy của công chúa!
Đi ba người.
Về hai người cùng đoàn tùy tùng đông đúc.
Còn có cả Ng/u Hạc Bạch.
Hắn giờ đang mang thân phận tội đồ, bị áp giải về Bàng Thành chờ hành hình.
Ta hớn hở trở về nhà.
Tử Hồ Tiệm vẫn là quán trọ cũ, chỉ có điều giờ đã đổi tên thành Tử Hồ Tiên Cư!
Khách khứa tấp nập khiến mẹ ta tất bật không ngơi tay.
"Mấy hôm trước đi bắt tiên nữ giả mạo, chú Báo bị thương một chân, chú Đức đ/ứt một cánh tay."
Ta gi/ật mình, vội vã chạy vào thăm hai vị chú.
Ai ngờ thấy lão sư Hứa - vốn bị thọt chân - giờ lại bước xuống cầu thang nhanh thoăn thoắt!
"Đừng lo cho hai chú của con." Lão tiên sinh Hứa thong thả nói, "Hai người họ giờ khỏe mạnh, đang chẻ củi sau vườn đấy."
Hóa ra hôm tiên nữ Hằng Nga giáng thế.
Ánh trăng trong vắt không chỉ soi sáng kinh thành, mà còn tỏa khắp Bàng Thành.
Những thương tổn do tiên nữ giả mạo gây ra cho bách tính đều được chữa lành trong một đêm.
Đó chính là ân điển của thần linh.
Ta cảm khái hỏi tiếp: "Còn tiên nữ giả thì sao?"
"Đương nhiên đang ngồi tù. Chờ cùng Ng/u gia tiểu tử kia xử án thôi."
Mẹ ta nắm ch/ặt tay ta, mắt không rời khỏi con gái như sợ mất đi.
Bà chưa bao giờ có nhiều điều muốn nói với ta đến thế.
"Để mẹ kể con nghe, làm sao mẹ phát hiện ra sơ hở của ả ta."
Mẹ nhét vào miệng ta một miếng vỏ quýt khô, thong thả kể: "Hôm đó mẹ quan sát tảng đ/á khổng lồ, thấy chất đ/á kỳ lạ, bèn nhờ chú Đức ra ngoại thành tìm nơi nào có đ/á lỗ chỗ lỗ nhỏ."
"Lại bảo chú Báo sang huyện bên dò la, xem có nơi nào mất vàng số lượng lớn, hoặc từng bị tr/ộm."
"Dò la một hồi, bèn phát hiện mấy sào huyệt cư/ớp ngoại thành."
"Lén vào thám thính, x/á/c suất đúng đến bảy tám phần."
"Mấy sào huyệt này, hồi trước đi đ/á/nh tiền kiện cũng từng tiếp xúc, toàn lũ nghèo rớt mồng tơi."
"Duy có Thanh Sơn Trại, gần đây bỗng phất lên, đến cả máy b/ắn đ/á cũng chế tạo được."
Kể đến đây, mẹ ta cũng thở dài: "Nói thật tiểu thư giả mạo kia cũng là nữ tử kỳ tài."
"Trại chủ Thanh Sơn chỉ có mỗi con gái này, nuôi dạy thành người xuất chúng, tâm tư khéo léo."
"Nàng ta để mắt đến Ng/u Hạc Bạch, mượn danh thần nữ trấn áp hắn, lấy hắn làm chồng. Đợi hắn đỗ tiến sĩ nhập triều, mượn thế lực của hắn rửa sạch thanh danh cho lũ cư/ớp Thanh Sơn Trại, từng người một tiến cử làm quan."
"Chỉ tiếc quá tà/n nh/ẫn, trái đạo trời, nên mới vấp phải tay mẹ con thôi."
18
Ta vào ngục tối Bàng Thành thăm nữ tử ấy.
Quen biết đến giờ, ta mới biết tên nàng.
Liên Liên.
Tên mang chữ "liên" (thương xót), nhưng nàng chẳng biết thương xót ai, cũng chẳng cần ta thương hại.
"Chỉ là kém tài thua trí thôi." Liên Liên nói, "Cho dù quay lại ngàn lần, ta vẫn sẽ hành động như thế."
Ta từng vẽ gia nhân, vẽ lữ khách, vẽ hoàng tộc.
Nhưng chưa từng vẽ kẻ tội đồ.
Vì thế ta hỏi: "Ta có thể vẽ cho ngươi một bức chân dung không?"
Liên Liên sững người.
Nàng bỗng khóc nức nở.
Cả đời làm giặc, nàng chưa từng dám để ai vẽ chân dung mình.
Dù sắc đẹp tuyệt trần, nhưng muôn đời sống trong bóng tối.
Sợ bị nhớ mặt, sợ bị nhận ra, sợ bị thiên hạ truy lùng.
Ngay cả Ng/u Hạc Bạch, cũng chưa từng vẽ cho nàng một bức họa.
Nhưng giờ đây, cuối cùng đã không còn phải sợ hãi.
Nàng tựa vào tường, để mặc ta phóng bút.
Ta đưa bức họa hoàn thành cho nàng.
Nàng khẽ cúi đầu cảm ơn.
Lễ nghi đầy đủ, khí độ đoan trang.
Như một tiểu thư khuê các chính hiệu.
Ng/u Hạc Bạch bị giam cạnh nàng.
Có lẽ vì quá kích động, ngục tốt luôn trói ch/ặt hắn, nhét giẻ vào miệng.
Phải đến khi bỏ miếng giẻ ra, hắn mới có thể cất tiếng.
"Vọng Nguyệt, c/ứu ta."
Ánh mắt thảm thiết, dáng vẻ tiều tụy, chẳng còn chút phong độ công tử năm nào.
"Nàng là người được thần linh sủng ái, chỉ cần nàng nói một tiếng c/ứu, ta nhất định thoát nạn, Vọng Nguyệt!"
Ta nhớ lại mùa thu năm ngoái, trong sân nhà họ Ng/u.
Hoa quế rơi vàng, hắn nói muốn hủy hôn với ta.
Giờ nghĩ lại, tựa như chuyện kiếp trước.
Ta lắc đầu, chỉ nói: "Ng/u bá mẫu vẫn luôn chờ đợi cậu."
Ta không phải vì hắn mà đến đây.
Chuyển một câu nói, đã hết tình nghĩa quen biết bấy lâu.
Ng/u Hạc Bạch sẽ không ch*t.
Bởi hắn đúng thật rơi vào cái bẫy được dựng lên vừa khít với mình.
Liên Liên để mắt đến hắn, sai người dò xét sở thích.
Biết hắn bất mãn với hôn thê, biết hắn trẻ tuổi đắc chí, ngạo mạn coi trời bằng vung.
Nàng dùng mực đặc chế thay thế mực trên bàn hắn.
Nhân lúc vắng người, nàng trang điểm lộng lẫy, lẻn vào thư phòng.
Bột đặc biệt hòa nước, xóa sạch dấu vết Hằng Nga trong tranh.
Nàng đứng chờ trong phòng với dáng vẻ đã tập đi tập lại ngàn lần.
Chờ con mồi được nàng tinh tuyển, sập bẫy.
"Em chưa từng yêu anh."
Sau khi ta rời đi, Liên Liên nói với Ng/u Hạc Bạch.
Nàng mỉm cười nhạt, thoáng chút tự giễu: "Em biết, anh cũng chưa từng yêu em."
"Chúng ta đều là những kẻ kiêu ngạo nhất. Anh kiêu căng cả tin, tự tin mình xứng đáng với nữ tử tuyệt thế nhất, mà chẳng quan tâm nữ tử ấy là ai."
