Ta không đáp, quay người bước về phía hậu viện suối nước nóng. Hơi nước bốc lên mờ ảo, ta cởi bỏ áo ngoài, những dây th/ần ki/nh căng thẳng suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng được thả lỏng.
Nhắm mắt lại, hình ảnh Minh Tẫn luyện ki/ếm lại hiện lên. Ki/ếm quang tựa tuyết, dáng người như tùng. Không thể không thừa nhận, tên kia... quả nhiên có bộ da ngọc.
Đang mải mê nghĩ ngợi...
Ùm!
Ta mở bừng mắt, chỉ thấy Minh Tẫn cả người ngã nhào vào hồ nước, đang loạng choạng vùng vẫy. Áo lót ướt sũng dính sát vào cơ thể, đường nét cơ bắp lộ rõ mồn một. Cổ hắn đỏ ửng, hai tay đi/ên cuồ/ng gãi:
"Ngứa... ngứa quá..."
Trong chớp mắt ta đã hiểu ra. Tên này nhất định không đi theo sơ đồ, đã giẫm phải "Thiên Thư Ngứa" ta bố trí trên màn trướng.
"Đáng đời."
Ta lạnh lùng đứng nhìn:
"Chẳng phải ta đã đưa ngươi sơ đồ sao?"
Minh Tẫn đã ngứa đến mức không nói nên lời, mắt đỏ ngầu. Hắn loạng choạng bò về phía bờ hồ, nhưng vì tầm nhìn mờ mịt, chân trượt một cái.
Cả người hắn đổ sập về phía ta!
"Này! Ngươi..."
Dòng nước ấm áp tràn ngập qua đỉnh đầu. Ta hoảng hốt vùng vẫy, bị hắn túm lôi lên. Nhịp tim va vào nhau, không phân biệt được của ai. Giọt nước lăn dọc yết hầu hắn, men theo bụng săn chắc rồi chìm vào phía dưới thắt lưng...
**8**
Chất đ/ộc trong người Minh Tẫn đã được suối nước nóng hóa giải hơn nửa. Hắn nhìn ta, ánh mắt âm tối:
"Phu nhân."
"Nhìn đủ chưa?"
Ta bừng tỉnh, quay mặt đi, miệng cứng:
"Cũng chỉ... tầm thường."
"Tầm thường?"
Hắn tiến một bước, sóng nước gợn lăn tăn. Ta vô thức lùi lại, lưng chạm vào thành hồ, không còn đường thoái lui. Hắn giơ tay chống lên thành hồ bên tai ta, giam ta trong không gian chật hẹp.
"Vậy phu nhân nhìn thêm vài lần nữa đi."
Hắn cúi đầu, hơi thở phả vào vành tai ta:
"Quen rồi sẽ tốt."
Ta cuống quýt đẩy hắn, lòng bàn tay đặt lên ng/ực hắn, chạm phải một vết s/ẹo. Minh Tẫn rên nhẹ, kẹp ch/ặt cổ tay ta:
"Đừng động đậy."
Hắn cúi nhìn ta, ta ngửa mặt nhìn hắn. Nước từ cằm hắn rơi xuống xươ/ng đò/n ta, khiến ta rùng mình. Yết hầu hắn lăn nhẹ.
"Vút!"
Ánh mắt Minh Tẫn đột nhiên sắc lạnh, hắn ôm ch/ặt ta vào lòng. Chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống mặt ta. Trong nước loang ra từng đốm đỏ chói mắt.
Ta ngẩng đầu, thấy một mũi tên nỏ cắm sâu vào vai trái hắn. M/áu đang chảy dọc theo cán tên xuống.
"Minh Tẫn!"
**9**
Bên ngoài vang lên tiếng binh khí va chạm. Chẳng mấy chốc, tất cả trở lại yên tĩnh. Giọng phó tướng vang lên sau cánh cửa:
"Tướng quân! Ám sát đã bắt được. Một tên t/ự s*t bằng đ/ộc, hai tên sống sót đã bắt giữ!"
"Dẫn xuống... khụ khụ..."
Minh Tẫn ho ra m/áu: "Mở miệng bọn chúng ra."
"Tuân lệnh!"
Tiếng bước chân xa dần. Nước hồ đã nhuốm màu hồng nhạt. Ta đỡ hắn muốn lên bờ, nhưng tay hắn vẫn siết ch/ặt eo ta.
"Buông ra."
Giọng hắn yếu ớt nhưng vẫn cười:
"Buông ra ta sẽ chìm mất."
"Phu nhân nỡ lòng?"
Ta không thèm đáp, dùng sức bẻ tay hắn ra, lôi hắn lên bờ. Khi x/é rá/ch vải áo nơi vai hắn, tay ta run lẩy bẩy. Mũi tên đã cắm sâu vào thịt, da thịt xung quanh đã đen lại.
"Có đ/ộc." Ta nghiến răng.
Minh Tẫn dựa vào thành hồ, mặt mày tái nhợt, trán đầy mồ hôi lạnh, vẫn còn sức trêu đùa:
"Thủ pháp của phu nhân... tập từ gi*t lợn sao?"
Ta ngẩng lên, mắt đỏ ngầu trừng hắn:
"Nói nhảm nữa, lần sau ta sẽ bôi đ/ộc lên vết thương của ngươi!"
Lời tuy hung dữ, nhưng động tác trên tay lại nhẹ nhàng hết mức. Băng bó xong, ta ngồi phịch xuống bên hắn, mới phát hiện mình cũng đầy m/áu me, còn thảm hại hơn hắn.
Minh Tẫn nghiêng đầu, ánh mắt trong bóng tối khó lường:
"Sợ rồi à?"
"Không." Ta quay mặt đi.
"Vậy sao r/un r/ẩy?"
"Lạnh."
Hắn cười khẽ, động đến vết thương, hít một hơi lạnh.
**10**
"Thôi Lệnh Chiêu."
"Lúc nãy... nàng khóc vì ta sao?"
Ta gi/ật mình. Đưa tay sờ mặt, đầu ngón tay chạm vào chút ẩm ướt. Không phải m/áu. Là nước mắt. Ta lại... khóc ư?
"Ngươi nhìn nhầm rồi."
Ta đứng phắt dậy, quay lưng lại hắn:
"Ta đi thay quần áo. Ngươi... nằm yên đó, quân y sắp tới rồi."
Ta bỏ chạy khỏi suối nước nóng. Rõ ràng chỉ là diễn kịch, sao tim lại đ/ập như muốn xuyên khỏi lồng ng/ực?
**11**
Quân y vừa băng bó lại cho hắn xong, thấy ta bước vào liền cúi đầu rút lui. Ngọn nến nhảy múa, soi rõ khuôn mặt mất m/áu của hắn.
"Tra ra rồi."
Minh Tẫn nhắm mắt, giọng khẽ:
"Là quản gia trong phủ."
Bước chân ta khựng lại.
"Nhận bạc từ người ngoài Đông Cung."
Hắn mở mắt, ánh nhìn xoáy thẳng vào ta:
"Nàng nghĩ sao?"
Lòng ta chùng xuống.
"Không thể nào."
Lời vừa thốt ra đã hối h/ận. Ánh mắt Minh Tẫn trong chốc lát lạnh như băng.
"Không thể?"
Hắn ngồi dậy, băng trên vai lại thấm m/áu:
"Thôi Lệnh Chiêu, trong lòng nàng, Lý Diệu mãi mãi là Thái tử điện hạ quang minh lỗi lạc, còn ta..."
Hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo mạnh như muốn bóp nát xươ/ng:
"Mà ta, mới là kẻ á/c bất chấp th/ủ đo/ạn, phải không?"
"Ta không..."
"Vậy ý nàng là gì?"
Hắn buông tay, như vứt bỏ thứ gì dơ bẩn, quay lưng lại ta:
"Nàng cho rằng ta kết th/ù quá nhiều, nên cố tình vu khống cho Đông Cung?"
Ta há hốc miệng, không thốt nên lời.
"Xem ra thanh đ/ao 'khắc phu' này khá tiện dụng."
Giọng hắn mệt mỏi:
"Vừa có thể thoái hôn giữ danh tiếng, vừa mượn đ/ao gi*t người trừ khử địch thủ. Thôi tiểu thư, đây chính là chỗ dựa tốt mà nàng chọn."
Từng chữ như kim châm, đ/âm sâu vào tim ta.
"Ngươi luôn nghĩ về ta như vậy sao?"
"Ngươi cho rằng ta lấy ngươi là để giúp Thái tử... đối phó ngươi?"
Minh Tẫn không nói. Im lặng chính là câu trả lời sắc bén nhất.
Ta cười. Cười đến mắt cay xè, tim đ/au nhói:
"Tốt, rất tốt."
Quay người, mở cửa. Hành lang đèn nến mờ ảo, ta dựa vào tường, ngửa mặt nhìn chằm chằm xà ngang trên cao.
Không được khóc. Thôi Lệnh Chiêu, ngươi không được khóc.
Nhưng câu nói ấy cứ vang vọng trong đầu:
"Xem ra thanh đ/ao 'khắc phu' này khá tiện dụng."
Hóa ra trong lòng hắn, ta mãi chỉ là người phụ nữ mưu mô, dùng mệnh cách làm vũ khí. Chẳng qua chỉ là diễn kịch thôi. Mà ta, suýt chút nữa đã tin là thật.
**12**
Tam triều hồi môn vốn là ngày vinh quang nhất của người con gái xuất giá. Nhưng ngày hồi môn của ta lại chậm mất một tháng. Khi xe ngựa dừng trước cổng Thôi phủ, phụ thân đã dẫn gia quyến đứng đợi sẵn ngoài cổng. Gió cuốn lên mái tóc bạc của ngài, đột nhiên trông già đi rất nhiều.
"Chiêu nhi..."
Giọng ngài nghẹn lại.
"Phụ thân."
Ta bước nhanh tới trước, vừa định thi lễ đã bị ngài đỡ dậy. Minh Tẫn theo sau ta, cung kính chắp tay:
"Nhạc phụ đại nhân."
Phụ thân nhìn hắn thật sâu.
