Ta cùng Bùi Tự tình thâm nghĩa nặng, chưa từng xảy ra hiềm khích.
Nằm liệt giường bệ/nh, Bùi Tự mặt mày tiều tụy, thức suốt hai đêm bên giường ta, giọng khản đặc thốt lời:
"Xin lỗi, kiếp sau nếu có duyên, ta sẽ bù đắp cho nàng."
Ta khẽ mỉm cười, từng chữ rành rọt:
"Chẳng cần kiếp sau.
"Chàng chỉ việc đem đứa con hoang của Tạ Uyển đến đây cho ta tự tay xử tử."
Bởi lẽ, ta đã trải qua một kiếp rồi.
1
Ngày Bùi Tự trở về kinh thành, cả kinh đô náo động.
Hắn lập chiến công hiển hách, nào ngờ sau khi vào cung yết kiến, vẫn mặc nguyên chiến giáp đã thẳng đường đến Hầu phủ.
Hắn đứng trước cổng, khí thế ngút trời, ánh mắt lộ rõ vẻ đắc ý, chờ người hầu vào báo.
Nghe nói hắn còn mang theo vô số chiến lợi phẩm, chắn kín cửa Hầu phủ khiến dân chúng hiếu kỳ tụ tập đông nghịt.
Phụ thân nghe thuật lại, vuốt chòm râu dài nhìn ta:
"Ng/u nhi, thật sự không gặp hắn?"
Ta lắc đầu, sai gia nhân đem vật đính ước đã chuẩn bị sẵn trả lại.
"Bùi Tự tiểu nhân ích kỷ, thâm hiểm đa mưu, chẳng phải lương phu."
Phụ thân nghe vậy, nếp nhăn trên trán giãn ra, cười lớn:
"Phụ thân vẫn nói tiểu tử họ Bùi nào xứng với Ng/u nhi của ta."
Chẳng bao lâu, người gác cổng mặt mày khó xử, bưng chiếc trâm vàng ngọc trắng thưa:
"Tiểu thư, Bùi tướng quân nói không gặp được nàng thì không nhận, cũng không đi."
Ta khép mí mắt, hôm nay Bùi Tự khải hoàn, biết bao con mắt đang dõi theo.
Trầm giọng truyền lệnh mở cửa hậu.
Gặp lại ta, Bùi Tự đảo mắt hẹp dài nhìn khắp người, ánh mắt bất mãn:
"A Ng/u đây là ý gì?"
"Nàng có biết hôm nay bao quý tộc chờ đón ta, ta đều từ chối, vậy mà nàng đến cửa chính cũng không mở?"
Ta khẽ cúi đầu:
"Vậy thì sao?"
"Chàng chẳng phải giai nhân, không đáng ta gả."
Bùi Tự sầm mặt, như không ngờ ta lạnh nhạt thế, lâu sau mới thốt:
"Ba năm trước, chẳng phải chúng ta đã ước hẹn, khi ta khải hoàn sẽ cầu hôn nàng sao?"
Khi ấy ta thật sự vì lời đàm tiếu mà đùa cợt đồng ý.
Ta đưa chiếc trâm về phía hắn, cười khẽ:
"Tướng quân thận trọng lời nói, ta với chàng chưa từng tam thư lục lễ, nào phải phi quân bất giá?"
"Tướng quân hôm nay lớn tiếng như thế, ý đồ gì?"
Bùi Tự mím môi, giọng trầm đục:
"Nàng có biết hôm nay nàng làm thế, ngày mai ta sẽ thành trò cười cho cả kinh thành?"
Trò cười ư? Vậy kiếp trước của ta, trong mắt hắn và Tạ Uyển, chẳng phải là trò hề vĩ đại nhất sao?
2
Kiếp trước ngày Minh Châu tròn tháng, Bùi Tự cùng bằng hữu say khướt.
Ta ra tiền sảnh chăm sóc, nghe được câu chuyện giữa hai người mới vỡ lẽ.
Những lời đồn năm xưa, đều do Bùi Tự sai người phao tin.
Ngay cả hai bạn thân của ta cũng nhận hối lộ từ hắn, thổi gió bên tai.
Ta đờ người đứng đó, đến khi Bùi Tự vòng tay qua vai thì thầm:
"A Ng/u, nàng đối với ta thật tốt."
Họ Bùi suy vi, Bùi Tự chỉ có bám ch/ặt ta - đích nữ Hầu phủ - mới thăng tiến được.
Nhưng cuộc hôn nhân này, từ đầu đã là âm mưu.
Ta nhìn Minh Châu bụ bẫm, đành nuốt hờn.
...
Một tháng sau đám cưới Minh Châu, Bùi Tự đưa Tạ Uyển về phủ.
Người biểu muội xa này, đã làm ngoại thất của hắn suốt 16 năm.
Nàng e lệ nép sau lưng Bùi Tự, ánh mắt tràn đầy đắc thắng khiêu khích.
Bùi Tự khen nàng hiền thục, dịu dàng, muốn lập làm quý thiếp.
Ta không đồng ý.
Nàng vốn là tội phạm lưu đày, Bùi Tự giấu giếm nuôi ngoài phủ đã là mạo hiểm, huống chi đưa vào phủ.
"Thẩm Ng/u, ta chân thành đối đãi, nàng lại gh/en t/uông thái quá."
Chưa dứt lời, Bùi Tự phẩy tay bỏ đi.
Hôm sau, Minh Châu lâu ngày không về bỗng gi/ận dữ tìm đến.
Tiểu Miêu như thường lệ quấn quýt, bị nàng đ/á bay.
"Mẹ có tư cách gì cấm cản!"
Con mèo già yếu trúng đò/n, tắt thở ngay lập tức.
Ta nghĩ mãi không hiểu, con gái ta sao lại hùa theo một ngoại thất.
3
Hôm sau, Tạ Uyển vào phủ trong cảnh phồn hoa.
Có Thái tử phi chống lưng, gia nhân học cách nịnh hót.
Khi ta đến Tây viện, thấy hai người ôm nhau thân thiết.
Minh Châu ta nũng nịu gọi người kia "mẹ ơi".
Nàng là mẹ, vậy ta là gì?
Ta tức gi/ận đến mờ mắt, ngất đi.
Tỉnh dậy thấy Bùi Tự mặt mày tiều tụy thức hai đêm liền.
Hắn ôm ta, vừa mừng vừa sợ, ánh mắt đ/au lòng, mệt mỏi xoa thái dương.
Hắn kể hết chuyện ngày ta sinh nở.
Hóa ra, hôm đó ta sinh ra đứa bé ch*t yểu.
Hắn sợ ta đ/au lòng không chịu nổi, bèn bế đứa con mới sinh của Tạ Uyển cho ta.
Ta nhìn gương mặt đầy chắc chắn của hắn, chỉ muốn cười.
Ta không tin.
Trước khi ngất, ta rõ ràng nghe tiếng khóc chào đời vang dội.
4
Tin tức thám tử mang về khi ta vừa đi lại được.
Nhưng biết được những năm tháng Minh Châu trải qua, ta gục xuống khóc nức nở.
Minh Châu của ta, đáng lẽ phải là bảo bối trong lòng bàn tay.
Suốt bao năm, lại bị Tạ Uyển nh/ốt trong chuồng heo, ăn ngủ cùng lợn!
Người hầu nhìn sắc mặt ta, ái ngại:
"Tiểu... tiểu thư khi được tìm thấy đã mất hết dung nhan..."
"Cổ họng cũng bị đầu đ/ộc c/âm lặng."
"Giờ vẫn thần trí không tỉnh..."
Ta trợn mắt c/ăm h/ận, lòng muốn gi*t Tạ Uyển không thể chờ thêm.
Gượng dậy dẫn gia nhân xông vào Tây viện.
Tạ Uyển thấy d/ao, ngã phịch xuống đất.
Ngẩng đầu lên vẻ ngang ngạnh.
"Thẩm Ng/u, nàng không muốn biết con gái nàng ở đâu sao?"
Tạ Uyển cười đ/ộc á/c.
Nhưng Minh Châu ta đã bị nàng hủy rồi.
Ta quyết gi*t Tạ Uyển, dốc hết gia tài cũng phải diệt đứa con hoang.
D/ao cách cổ nàng một tấc, không thể hạ xuống nữa.
Chỉ thiếu một bước.
Bùi Tự mặt mày biến sắc, lao đến đ/á ta ngã.
Ta nằm trên đất, phun m/áu.
Nhìn hắn ôm ch/ặt Tạ Uyển, quay lại ánh mắt đầy phẫn nộ:
"A Ng/u, ta biết nàng uất ức, nhưng không thể tùy tiện gi*t người vô tội."
