Sau khi Tạ phủ bị lưu đày đến Lĩnh Nam, tất cả nữ quyến trong nhà đều phải m/ua vui cho đàn ông.
Ta khẽ cười, không biết Bùi Tự có hay về quá khứ này của người trong lòng hắn không. Nếu biết, hắn càng đáng gh/ét hơn.
Đêm buông xuống, ta theo thị tùng đến dinh thự nơi Tạ Uyển đã sống mười sáu năm kiếp trước. Cũng là ngục tù Minh Châu của ta giam cầm mười sáu năm.
Mắt ta đỏ hoe, tay siết ch/ặt d/ao găm đến nỗi đ/ốt ngón trắng bệch.
Tạ Uyển đang co ro trong chuồng heo. Tay chân nàng bị trói ch/ặt, miệng nhét đầy giẻ rá/ch. Ánh mắt như nai tơ nhìn ta đầy kinh hãi, van xin.
Nhưng ta vẫn thấy không hả dạ. Uất khí khó tan.
Ta sai thị tùng đ/ốt thỏi sắt nung.
Gương mặt Minh Châu của ta không còn chỗ nào nguyên vẹn. Vẻ mềm mại trên khuôn mặt Tạ Uyển cũng không nên tồn tại.
Chẳng mấy chốc, thị tùng đưa thỏi sắt đỏ rực vào tay ta. Ta nghe rõ tiếng xèo xèo phát ra từ nó.
Tạ Uyển nghẹn ngào c/ầu x/in. Nước mắt nước mũi giàn giụa.
Khi thỏi sắt nóng áp vào mặt nàng, ta ngửi thấy mùi thịt ch/áy khét. Tạ Uyển lăn lộn trên đất gào thét, mặt mày biến dạng.
Trong lòng ta quặn thắt đ/au đớn. Minh Châu của ta cũng từng chịu khổ cực như vậy.
Con bé chưa kịp hiểu chuyện đời. Đã phải tranh thức ăn dưới mõm lợn. Gương mặt non nớt chưa kịp nở hoa. Đã bị tước đoạt quyền được xinh đẹp.
Ta khẽ cười, lệnh cho thị tùng bạnh miệng Tạ Uyển ra. Nhét than hồng vào trong.
Tạ Uyển lại giãy giụa. Sống không xong, ch*t không được.
Ta thưởng thức cảnh tượng ấy suốt nửa đêm, rồi mới đ/âm một nhát d/ao vào ng/ực nàng.
Đáng tiếc. Kiếp này không có đứa con hoang ấy.
Nàng chiếm vị trí của Minh Châu, hưởng trọn sủng ái vô bờ của ta. Cũng đáng đời nàng nếm trải hương vị này.
Lấy đạo của người, trả lại thân người. Công bằng tuyệt đối.
Báo được một nửa th/ù h/ận. Bước ra khỏi tiểu viện, ta nở nụ cười thoải mái đầu tiên từ khi trở về.
Nhưng khi thấy bóng người đứng trước cổng, m/áu trong người ta lập tức đông cứng.
Cổng viện mở toang. Tiêu Hành... hắn đứng đây bao lâu rồi?
9
Kiếp trước, sau khi Tiêu Hành thành tật, ta từng đến thăm hắn.
Ta với Tiêu Hành vốn thân thiết từ nhỏ. Nhờ mối qu/an h/ệ giữa nương thân và Quý phi, chúng ta thường chơi cùng nhau. Lớn lên chút nữa, bắt đầu giữ khoảng cách nam nữ.
Bảy năm không gặp, Tiêu Hành trong ký ức luôn nở nụ cười rạng rỡ. Giờ đây chỉ còn hình hài tiều tụy, thần sắc u ám.
Hắn ngồi trên xe lăn nhìn ta, lặng thinh hồi lâu.
Quý phi tới nơi, mặt lộ vẻ khó chịu. Nhưng bà vốn đoan trang đại phương, không thể mắ/ng ch/ửi ta. Chỉ lạnh giọng nói:
"Mời khách về."
Ta hiểu. Sau trận chiến ấy, Quý phi đã gh/ét ta. Rốt cuộc tình cảnh của Tiêu Hành hiện tại, nói là do Bùi Tự gây ra cũng không sai.
Đúng hẹn, Bùi Tự lại đến muộn cả nửa tháng. Tiêu Hành gắng gượng cầm cự, nào ngờ lương thảo c/ắt đ/ứt. Trong thành chỉ còn lão binh tàn phế.
Thành vỡ đúng lúc Bùi Tự dẫn viện binh tới, ch/ém gi*t khắp nơi. Một mạch truy kích lên phía bắc. Không những giữ được thành. Bùi Tự còn ch/ém đầu Tả Hiền Vương.
Sau trận chiến, chiến công đều thuộc về Bùi Tự. Không ai nhắc tới chuyện hắn đến muộn nữa.
Còn Tiêu Hành, trở thành trò cười. Tự tin xin xuất chinh, lại kết thúc bằng thất bại què chân.
Hai bên so sánh, sao Quý phi không h/ận?
Ta là thê tử của Bùi Tự. Quý phi đáng gh/ét ta.
Ta cúi chào Quý phi và Tiêu Hành. Xoay người, bỗng nghe giọng khàn đặc của Tiêu Hành vang lên:
"Tiểu Ngư, bảo trọng."
10
Tiêu Hành đứng sừng sững trước cổng, áo thường màu huyền, dáng người thẳng tắp. Ánh mắt thâm trầm, không rõ đã xem bao lâu.
Ta nhìn đôi chân lành lặn của Tiêu Hành, há hốc mồm không nói nên lời. Hắn vừa tới? Hay đã đứng đây xem hết màn kịch?
Nếu th/ủ đo/ạn tr/a t/ấn Tạ Uyển của ta bị Tiêu Hành chứng kiến, hắn có nghĩ ta là kẻ tà/n nh/ẫn?
Nhưng ta cần hôn sự này.
Ta chớp mắt, giấu con d/ao sau lưng:
"Bình thường ta không như thế."
Tiêu Hành mắt lấp lánh vẻ giễu cợt, kéo dài giọng:
"Ồ ~ Thật sao?"
Ta cúi mắt, không đáp. Dù sao hắn đã thấy rồi. Tạ Uyển chỉ là kẻ bị lưu đày, không đáng bận tâm. Nếu Tiêu Hành muốn thoái hôn, ta sẽ đi cầu Quý phi. Khi tâm nguyện hoàn thành, ta sẽ trả lại tự do cho hắn.
Ta nhìn bóng Tiêu Hành trên mặt đất càng lúc càng gần. Cho đến khi giọng nói lạnh lùng của hắn vang lên trên đỉnh đầu:
"Bị bỏng rồi?"
Ta khẽ gi/ật mình, mới nhận ra lúc nãy Tạ Uyển giãy giụa khiến ngón út ta bị bỏng.
"Dọn sạch đi."
Tiêu Hành trầm giọng, từ trong bóng tối bước ra hai người. Họ thân hình nhẹ như én, lặng lẽ vào chuồng heo th/iêu rụi th* th/ể Tạ Uyển.
Tiêu Hành bật cười gi/ận dỗi:
"Vừa gi*t người không sợ, giờ lại sợ ta?"
Ta ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn hắn.
Tiêu Hành nhìn ta, khẽ thở dài:
"Tiểu Ngư, đừng sợ ta."
Không đợi ta trả lời, hắn đẩy ta lên xe ngựa. Khi rèm xe hạ xuống, hắn đặt vào tay ta lọ sứ lạnh ngắt:
"Nhớ bôi hàng ngày."
11
Ngày vết bỏng trên tay lành hẳn, ta sớm đến Trấn Quốc Tự.
Ta thắp ba nén hương trước bài vị vãng sinh của Minh Châu.
"Minh Châu, nương không biết con có thích ăn quế hoa cao không, nhưng các tiểu thư trong thành đều thích loại bánh này, chắc con cũng thích nhỉ?"
Ta đặt bánh lên bàn thờ, đầu ngón tay lướt nhẹ trên tấm bài bằng gỗ lạnh giá:
"Tạ Uyển đã bị ta gi*t ch*t."
"Con yên tâm, những việc còn lại nương sẽ lo liệu chu toàn."
Xuống núi lúc hoàng hôn, ánh tà dương nhuộm hồng những bậc đ/á. Đến lưng chừng núi nơi rừng trúc, đột nhiên mấy tên mặt đen lao ra.
Chúng cầm đ/ao dài, ánh mắt tham lam nhìn chiếc vòng ngọc trên cổ tay ta. Đây là vật Tiêu Hành đeo cho ta trước khi đi. Hắn nói, ngọc ấm có thể dưỡng sinh.
"Giao hết đồ quý ra đây!"
Tên cư/ớp cầm đầu quát tháo. Ta lùi nửa bước, lặng lẽ rút d/ao găm trong tay áo.
Đột nhiên tên tướng cư/ớp nhìn ta từ đầu đến chân.
