Tôi là con gái thất lạc mười lăm năm của phủ tướng quân, nhưng lại được một người đồ tể nuôi dưỡng.
Khi trở về kinh thành, các đại gia tộc thi nhau mở yến tiệc mời mọc.
Họ muốn xem đích nữ phủ tướng quân lớn lên nơi thôn dã thô lỗ đến mức nào.
Còn tôi - trung tâm của mọi dị nghị - lại chẳng màng để ý.
Vừa mài d/ao phay vừa mỉm cười:
"Muốn xem ư?"
"Như các ngươi mong muốn."
1
Một tháng trước.
Tôi vẫn còn b/án thịt tại sạp hàng của nhà.
Mấy người lính trang phục chỉnh tề xuất hiện, đưa tôi đi.
A Đa cầm d/ao phay đuổi theo xe ngựa chở tôi, chạy liền hai dặm đường không ngừng.
Sau đó, có người xuống xe nói gì đó với ông, lại đưa một túi bạc lớn.
A Đa không nhận nhưng cũng ngừng đuổi theo.
Nhìn từ cửa xe, người đàn ông thô kệch ngày thường giờ đang khóc nức nở.
Tôi bị đưa đến một trang viên ở huyện thành, đêm đó có bà mụ già tắm rửa cho tôi.
Bà ta nhìn bớt đỏ bên ng/ực phải của tôi, lặng lẽ quay đi.
Chưa đầy mấy ngày sau, một lão quản gia xuất hiện.
Trông thấy tôi, ông ta khóc như mưa:
"Tiểu thư!"
Lúc này tôi mới biết, mình chính là con gái thất lạc nhiều năm của phủ tướng quân.
Mười lăm năm trước, đêm Nguyên Tiêu.
Mẹ tôi và phụ thân dẫn theo đứa con gái mới một tuổi đi xem đèn, không ngờ chỉ lơ đễnh chốc lát, tôi đã biến mất.
Khi ấy phụ thân chưa phải đại tướng quân, chỉ là tiểu lại giữ cổng thành.
Thế cô sức yếu, tìm mãi chẳng thấy.
Mất con, mẹ tôi buồn phiền sinh bệ/nh, vài năm sau cũng qu/a đ/ời.
Từ đó.
Phụ thân vừa tìm con, vừa muốn hoàn thành di nguyện của vợ, đã xung phong ra trận mạc. Ông liều mình ch/ém giặc, dựa vào lòng dũng cảm cùng nhiều lần thoát ch*t mới có được địa vị hiển hách ngày nay.
Nắm quyền thế nhiều năm, người theo phục càng đông.
Ông phái vô số thuộc hạ đi khắp nơi tìm tung tích tôi, mãi đến mấy hôm trước mới tìm được thị trấn hẻo lánh này.
2
Nghe lão quản gia thuật lại, tôi dần chấp nhận thân phận bất ngờ của mình.
Tôi biết mình là đứa trẻ bị A Đa nhặt về từ lâu.
A Đa là đồ tể trong làng, tướng mạo hung dữ.
Thời trẻ, con gái đều sợ ông, lại thêm quan niệm m/ê t/ín ở làng quê rằng kẻ sát sinh nhiều sẽ khắc vợ khắc con, chẳng được ch*t lành.
Cầu hôn mấy nhà đều bị từ chối, A Đa buông xuôi, định sống cô đ/ộc đến già.
Cho đến khi nhặt được tôi bên đường.
Lúc ấy tôi sốt gần ch*t.
Có lẽ bọn buôn người thấy tôi khó sống, b/án chẳng được giá, nên vứt bỏ bên lề.
A Đa đi qua, đem tôi về nhà, tiêu hết nửa đời tích góp mới c/ứu sống tôi. Dù không cùng m/áu mủ, ông vẫn nâng niu tôi như châu báu, hết mực thương yêu.
Theo yêu cầu khẩn thiết của tôi, chúng tôi trở về thị trấn nhỏ. Tôi lưu luyến từ biệt A Đa, ép ông nhận túi bạc của Hứa Bá.
Và hứa sẽ trở về thăm ông.
Rồi tôi theo Hứa Bá lên kinh.
Hứa Bá chính là lão quản gia.
Ông nói từ trước khi song thân tôi thành thân, ông đã phục vụ trong phủ. Tôi có thể gọi Hứa quản gia hoặc Hứa Bá.
Tôi thấy xưng hô quản gia rườm rà, nên gọi trực tiếp Hứa Bá.
Đường về kinh xa xôi.
Lắc lư nửa tháng mới tới nơi.
Bước xuống xe ngựa.
Tôi ngước nhìn tấm biển vàng chạm chữ "Phủ Tướng Quân" lộng lẫy.
May thay, tôi đã học vài chữ với tiểu tú tài trong làng.
Bằng không đến nhà mình cũng chẳng nhận ra.
Nhưng phủ tướng quân này cũng lạ thật, giữa ban ngày mà cửa đóng then cài.
Tôi nghe Hứa Bá trách m/ắng tiểu đồng, giọng bất bình: "Ta không dặn ngươi gửi thư báo phủ hôm nay đại tiểu thư về sao?"
Tiểu đồng ấp úng: "Tiểu nhân đã làm theo lời quản gia, lẽ ra thư đã tới từ lâu, nhưng không hiểu vì sao..." Giọng nói càng lúc càng nhỏ.
Hứa Bá nhíu mày, bảo tiểu đồng lên gõ cửa.
Nhưng gõ mãi chẳng ai mở.
Lúc này tôi cũng nổi gi/ận, nửa tháng đường xa chẳng ngủ đẫy giấc, trời ơi người thiếu ngủ rất dễ bực bội!
Tôi quay vào xe ngựa, lấy gói đồ lớn A Đa đưa trước lúc đi.
Dưới ánh mắt lo lắng xen chút hoảng hốt của Hứa Bá...
Tôi rút ra một chiếc rìu!
Nhỏ nhưng đây là thứ A Đa đặt thợ rèn giỏi nhất làng làm riêng cho tôi, sắc đến nỗi xươ/ng lợn to cũng chỉ cần ch/ém nhẹ là đ/ứt.
Tôi bước tới kéo phắt tiểu đồng sang bên, dưới ánh mắt kinh hãi của hắn.
Rầm rầm mấy nhát bổ nát cánh cửa gỗ sơn đỏ.
Tiểu đồng kinh ngạc nhìn tôi rồi lại nhìn Hứa Bá, lắp bắp: "Đại... đại tiểu thư."
Hứa Bá lại rất bình tĩnh, ánh mắt đầy tự hào: "Giống tướng quân! Đại tướng phong phạm!"
Chợt nhớ tôi là nữ nhi, lời nói có phần không hợp, ông ho khan mấy tiếng che giấu ngượng ngùng.
3
Tôi đẩy cửa bước vào.
Cánh cửa sau trận ch/ém phá đã nát bươm, giờ bị tôi đẩy mạnh, ầm một tiếng đổ sập, mạt gỗ bụi bay m/ù mịt.
Không cánh cửa, tôi mới phát hiện phía sau vốn có người, lại còn là cả đám đông.
Nào thị nữ nào tiểu đồng, giữa họ có một phụ nhân y phục lộng lẫy.
Mặt mày tái mét, như vừa trải qua kinh hãi.
Hứa Bá gi/ật mình vì cánh cửa đổ, vội chạy đến hỏi: "Đại tiểu thư có sao không?"
Người phụ nữ kia nghe thấy xưng hô, như đã x/á/c định thân phận tôi, vội thay đổi sắc mặt, nở nụ cười tiến lại gần: "Đại tiểu thư về sớm thế, ta là Thôi tiểu thư trong phủ, không biết hôm nay tiểu thư về, chưa kịp ra nghênh đón..."
Tôi buồn ngủ đến mức không đợi bà ta nói xong đã ngắt lời: "Phòng ta ở đâu?"
Thôi tiểu thư chưa kịp dứt lời đã bị c/ắt ngang, mặt biến sắc xanh xám.
Thấy bà ta không trả lời.
Tôi quay sang hỏi Hứa Bá, ông nghe vậy liền gọi một thị nữ đến, giọng điệu uy nghiêm hoàn toàn khác vẻ ôn hòa khi trước mặt tôi.
