“Kẻ bệ/nh tật yếu đuối đoản mệnh như ta thực không xứng làm bạn đời của Tạ tiểu thư.”
Nghe hắn không phải vì dung mạo mà muốn thoái hôn, ta thở phào nhẹ nhõm:
“Ta không ngại! Huống chi ngươi thường xuyên đ/au ốm, ắt là do ăn uống thất thường!”
Con trai út nhà bà Trương trước kia cũng vì biếng ăn nên thể chất suy nhược, chạy vài bước đã hồng hộc thở dốc. Nhà đành m/ua xươ/ng lợn ở tiệm thịt nhà ta, chế biến đủ kiểu cho cậu bé ăn. Lâu dần, thể chất cậu ta cải thiện hẳn. Năm nay mới 14 tuổi đã có thể vác liền mấy bao tải!
Ta tự tin sẽ nuôi dưỡng thân thể Mạnh Tử Thư khỏe mạnh hơn nữa!
Nghe giọng điệu kiên quyết của ta, Mạnh Tử Thư thoáng đề phòng, ánh mắt dò xét khẽ lướt qua người ta. Chỉ lát sau, hắn lại thả lỏng như không.
Bị nhìn chằm chằm khiến ta ngượng ngùng, nhưng khoảnh khắc sau hắn đã bình thản khiến ta tưởng mình đa nghi.
Bỏ qua chuyện nhỏ, hôn sự mới là trọng yếu. Ta tiếp tục thuyết phục:
“Ta nấu ăn rất ngon, đặc biệt giỏi món móng giò hầm. Nếu cưới ta về, ngày nào ta cũng nấu cho ngươi bồi bổ!”
Câu “móng giò hầm” khiến Mạnh Tử Thư bật cười, giọng đượm vẻ bất lực:
“Tạ tiểu thư, thân thể ta đâu phải cứ ăn vào là khỏe được.
“Nếu cô nhất quyết kết tóc xe tơ, e rằng một mai ta bất hạnh đoản mệnh, sẽ làm lỡ cả đời tiểu thư. Tử Thư thực lòng bất an.”
Nét mày hắn khẽ nhíu, nụ cười phảng phất vẻ tự giễu và bi thương.
Lòng ta thắt lại:
“Không sao cả! Dù thân thể ngươi không bao giờ khỏe hẳn, ta cũng chẳng bận tâm.
“Nhưng ta hiểu nỗi lo của ngươi, sợ ta giống những tiểu thư trong truyện, chồng ch*t thì vợ cũng liều mình theo gót...
“Ngươi yên tâm, ta đâu có ngốc thế!
“Sau này nếu ngươi mất, ta sẽ thủ hiếu trọn đời! Ngày ngày nấu móng giò hầm cúng trước bài vị, để ngươi dưới suối vàng cũng được no bụng!”
Ta hùng h/ồn tuyên bố, còn vỗ ng/ực cam đoan:
“Tạ Kiều Kiều ta nói là làm, tứ... ờ...”
Đột nhiên quên mất câu thành ngữ, ta liều nói bừa:
“Tứ... bốn mươi con lừa cũng không kéo lại được!”
“Phụt...”
“Phụt!”
Lần này không chỉ Mạnh Tử Thư cười, mà cả tiểu đồng bên cạnh hắn cũng bật cười.
Ta gi/ận dữ.
Có gì buồn cười chứ? Không thấy ta đang nghiêm túc tỏ bày tâm ý sao?
Tay ta véo vặt vạt áo, gò má đỏ ửng lên vì hổ thẹn. Đúng lúc ta sắp nổi cáu, Mạnh Tử Thư chậm rãi mở lời, giọng dịu dàng mà chân thành:
“Vốn định không muốn liên lụy tiểu thư, nhưng tiểu thư đã nói thế... Tử Thư đành tòng mệnh.”
Ta mừng rỡ khôn xiết, chẳng để ý đến hai chữ “liên lụy” trong lời hắn. Chỉ vội ngẩng đầu x/á/c nhận, vô tình chạm phải ánh mắt thăm thẳm của hắn.
Không còn vẻ u ám vô vọng ban nãy, mà thay vào đó là sự ấm áp dịu dàng.
“Ngươi đồng ý rồi?”
“Ừ, ta đồng ý.”
*
Ngày lành chọn vào 16 tháng 7.
Phủ Thượng thư chọn ngày, phụ thân cũng đã nhờ thầy xem, bảo đó là ngày đại cát lợi cho hôn sự.
Còn ba tháng nữa mới xuất giá, thời gian chuẩn bị khá dư dả. Ta hân hoan sắm sửa hồi môn.
Thôi nương nương có vẻ còn vui hơn ta, thái độ hoàn toàn khác lúc ta mới về phủ. Bà ta hăng hái sắp xếp mọi việc chu đáo, đến cả Trần Bá vốn có chút lo ngại cũng yên tâm nghe theo.
Chỉ riêng khoản hồi môn khiến Thôi thị không vui. Phụ thân mở kho phủ cho ta chọn của hồi môn, suýt nữa dọn sạch cả kho nếu ta không ngăn lại. Ta sợ sau khi đi rồi, cả phủ sẽ ăn gió uống sương mất.
Sau cùng thương lượng với phụ thân, ta chỉ mang theo một nửa, phần còn lại để lại cho em trai. Nghe vậy, Thôi thị mới hồi phục sắc mặt.
*
Thời gian thoắt cái đã đến 14 tháng 7.
Hôm đó phụ thân về rất muộn, mặt mày hớn hở không ngớt lời: “Không phải lo nữa rồi, không phải lo nữa rồi.”
Ta, Trần Bá và Thôi thị đều tò mò không hiểu ý ông. Nhưng hỏi thế nào ông cũng không chịu nói.
Mãi đến hôm sau.
Có chiếu chỉ truyền đến.
Cả phủ quỳ rạp xuống đất. Hoàng thượng khen ta hiền lương thục đức, ôn hòa đôn hậu, kính lão tôn hiền... Hàng loạt lời tán dương khiến ta không nhớ nổi, đại ý đều ca ngợi đức hạnh, tài hoa, hiếu thuận của ta.
Cuối cùng ta còn được phong làm Huyện chúa.
Ta ôm chiếu chỉ ngơ ngác, những lời khen trong chiếu tựa như dành cho người khác chứ không phải ta.
Vị công công truyền chỉ nhìn phụ thân quỳ bên cạnh, thở dài:
“Tấm lòng ái nữ của Tạ tướng quân khiến lão phục cảm động.”
Rồi quay sang ta nói:
“Tướng quân dùng toàn bộ quân công tích lũy để xin cho tiểu thư chiếu chỉ này, tiểu thư thật phúc phần dày dặn!”
Sau khi công công rời đi, Trần Bá nghẹn ngào giải thích:
“Tướng quân sợ tiểu thư bị b/ắt n/ạt ở Thượng thư phủ.
“Có chiếu chỉ này, tiểu thư về nhà chồng sẽ không ai dám kh/inh nhờn.”
Ba tháng chuẩn bị xuất giá, phụ thân mời cung nữ đến dạy ta cách xử thế trong nội trạch. Câu nhắc của Trần Bá khiến ta chợt hiểu.
Phụ thân sợ Thượng thư phủ kh/inh thường ta!
Kh/inh ta lớn lên nơi thôn dã, sợ ta bị chê cười, không đứng vững được nơi phủ quan. Lại biết tính ta nóng nảy, sợ ta gây họa mà ông không thể bảo vệ.
Vì thế mới vắt óc c/ầu x/in hoàng thượng.
Từ nay về sau, không ai dám chê bai xuất thân hay cười nhạo sự quê mùa của ta. Cha mẹ Mạnh Tử Thư cũng không thể tùy tiện dùng hiếu đạo để áp chế ta - bởi hoàng thượng đã khen ta “kính lão tôn hiền” rồi.
Nhìn phụ thân trước mắt, lòng ta nghẹn lại.
Nửa năm nhận lại nhau, ta làm vô số chuyện kỳ quặc mà các quý tiểu thư kinh thành chẳng dám làm: gi*t lợn giữa yến tiệc, chủ động cầu hôn... tất cả những điều khuê các không đụng đến, ta đều làm theo ý mình.
