Không gian xung quanh yên tĩnh lạ thường. Cảm nhận được nỗi buồn của người đằng sau, ta lên tiếng an ủi:
"Không sao, ngày mai ta sẽ tìm thợ mộc giỏi nhất kinh thành để tu sửa bài vị của mẹ chàng. Chúng ta cùng đưa bài vị vào Tam Thanh Quán ngoại thành.
Nghe nói nơi ấy phong cảnh tuyệt vời, mẹ chắc chắn sẽ thích. Ta còn nhờ cao tăng mỗi ngày tụng kinh cho mẹ, tích đức để kiếp sau bà đầu th/ai vào gia đình tử tế, gả được chồng tốt, sống trọn kiếp viên mãn."
Ngón tay đan vào nhau khẽ động, siết ch/ặt tay ta. Sau chuyện này, Mạnh Tử Thư như biến thành người khác.
So với vẻ lạnh lùng xa cách trước kia, giờ đây chàng trở nên gần gũi hơn hẳn. Trong phủ, mỗi ngày chàng đều đến thỉnh an Mạnh Phu Nhân, đối với phụ thân cũng càng thêm cung kính hiếu thuận. Còn với Mạnh Nghiêm An, chàng thường lấy tư thế huynh trưởng mà đối đãi, mặc cho những lời châm chọc của hắn, chàng chỉ cười xòa, đôi khi còn uốn nắn chỉ bảo, toát lên phong thái bậc trưởng tử.
Ra ngoài giao thiệp cũng trở nên thường xuyên hơn. Nào là tao đàn thi phú, yến tiệc danh gia liên tiếp không dứt. Bàn luận dân sinh, tranh biện quốc sự, danh ngôn diệu kế tuôn ra không ngớt, tài hoa lộ rõ.
Trong chốc lát, cả kinh thành đều ca ngợi trưởng tử nhà họ Mạnh kiến giải phi phàm, là người tài hoa xuất chúng, nếu nhập triều ắt tiền đồ vô lượng.
Mấy ngày gần đây, Mạnh lão gia được đồng liêu nịnh hót, sau khi hồi phủ thường xuyên nở nụ cười với Mạnh Tử Thư, hay gọi chàng vào thư phòng nghị sự.
Trông thấy cảnh ấy, hai mẹ con Mạnh Phu Nhân và Mạnh Nghiêm An tức đến nghiến răng nghiến lợi.
15
Phủ tướng quân đưa thư tới, nói phụ thân ta thân thể không khỏe, muốn ta về thăm. Mạnh Tử Thư đương nhiên cũng phải đi theo.
Vừa bước vào phủ, phụ thân đã gọi Mạnh Tử Thư đi ngay. Sau khi họ nói chuyện xong, chúng tôi lại trở về. Từ đầu đến cuối, ta thậm chí không được nhìn mặt phụ thân.
Lại qua mấy ngày, phụ thân phụng mệnh xuất chinh thảo ph/ạt man tộc, tiến cử Mạnh Tử Thư làm quân sư.
Triều đình ta khai minh, rõ ràng quy định bất luận hoàn cảnh hay địa vị đều có thể nghị luận quốc sự, thu nhận can gián từ khắp thiên hạ.
Hoàng thượng xem qua mấy chương sách nghị luận về chiến sự biên cương do Mạnh Tử Thư soạn mà quan viên dâng lên, cũng cảm thấy người này đầu óc hơn người, lập tức chấp thuận yêu cầu của phụ thân.
Nghe tin Mạnh Tử Thư phải ra trận, ta lo lắng mất mấy đêm không ngủ. Ngoài nỗi lo cho thân thể chàng, ta luôn cảm giác chàng và phụ thân đang giấu ta mưu tính gì đó.
Thấy ta như vậy, Mạnh Tử Thư ôm ta vào lòng vỗ về:
"Giao Giao đừng sợ, ta sẽ bình an trở về. Việc này kết thúc, ta sẽ đưa nàng về thăm nơi nàng sinh trưởng.
Nàng không nói là nhớ phụ thân sao?"
Nhắc đến phụ thân đang ở quê nhà, ta lập tức chuyển sự chú ý, gật đầu vui vẻ:
"Tốt lắm, ta đợi chàng về. Chúng ta cùng đi thăm phụ thân."
16
Đi cả tháng trời, chiến sự biên cương đại thắng. 20 vạn đại quân ban sư hồi triều.
Ta ở nhà sốt ruột chờ đợi, nghe thuộc hạ của phụ thân báo lại rằng Mạnh Tử Thư đã bị thương. Ta lo lắng khôn ng/uôi.
Mạnh lão gia cũng vui mừng, lần này Mạnh Tử Thư thực sự khiến hắn nở mày nở mặt. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã không thể vui nữa.
Trong yến tiệc khánh công, Mạnh Tử Thư khước từ tước vị mà hoàng thượng ban thưởng, c/ầu x/in bệ hạ điều tra rõ ràng nguyên nhân cái ch*t của mẫu thân. Chàng nói mẹ mình không phải ch*t vì bệ/nh, mà do bị đầu đ/ộc! Hung thủ chính là vợ chồng họ Mạnh cùng hai người cậu nhà Tề bao che tội á/c, c/ầu x/in hoàng thượng minh oan cho mẹ.
Lại còn dâng lên nhiều tội trạng m/ua quan b/án chức của hai nhà Tề - Mạnh những năm qua.
Việc này vừa xảy ra đã gây chấn động dữ dội. Thiên hạ một kinh hãi vì sự tàn đ/ộc của vợ chồng họ Mạnh và nhà họ Tề - một bên là nguyên phối phu nhân, một bên là muội muội ruột, mà họ dám h/ãm h/ại đến thế. Hai kinh ngạc vì Mạnh Tử Thư không sợ ch*t.
Luật pháp bản triều quy định con cái không được tố cáo phụ mẫu phạm tội. Tội nhẹ thì ph/ạt đồ hình và trượng hình, tội nặng thậm chí có thể bị xử tr/eo c/ổ.
Ta nghe chuyện mà toát hết cả mồ hôi lạnh. Nhưng ta hiểu rõ nửa đầu đời chàng đã khổ cực thế nào, nên dù chàng chọn gì, kết cục ra sao, ta cũng sẽ ở bên.
Chẳng bao lâu, án được điều tra rõ ràng. Vụ đầu đ/ộc được chứng thực. Năm xưa Mạnh lão gia nhà nghèo khó, sau khi đỗ đạt cũng không được trọng dụng. Để thăng quan tiến chức, hắn quyết đoán vứt bỏ thanh mai trúc mã, cầu hôn mẫu thân Mạnh Tử Thư.
Nhà họ Tề đời đời thanh liêm, chọn rể chỉ xem nhân phẩm tài hoa, không luận gia thế. Thế nên mới bị Mạnh lão gia lợi dụng. Sau đó hắn dựa vào thế nhà họ Tề mà thuận buồm xuôi gió, leo lên địa vị cao như ngày nay.
Sau khi ngoại tổ phụ mẫu của Mạnh Tử Thư lần lượt qu/a đ/ời, Mạnh lão gia không còn bị áp chế. Vốn đã chán gh/ét mẫu thân chàng, hắn đón thanh mai trúc mã từ biệt thự về phủ, dung túng cho y đầu đ/ộc ng/ược đ/ãi hai mẹ con Mạnh Tử Thư.
Thuở nhỏ Mạnh Tử Thư từng cầu c/ứu hai người cậu bên ngoại, nhưng bị cự tuyệt. Bởi lúc đó thế lực Mạnh lão gia đã lớn mạnh, chức quan quyền vị cao hơn nhà họ Tề hiện tại, họ không dám đắc tội. Sau lại nhận vạn lạng bạc trắng của Mạnh lão gia, càng thêm không muốn nhúng tay.
Thêm vào đó, vụ án hối lộ làm lộ ra nhiều quan viên. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ: tất cả quan viên dính líu tịch thu gia sản sung công, phạm nhân nam đình ch/ém đầu, nữ tử sung kỹ, người khác lưu đày vĩnh viễn không được hồi kinh!
Nhờ có phụ thân, ta thoát khỏi hình ph/ạt tàn khốc này. Còn Mạnh Tử Thư nhờ quân công chuộc tội, lại là người tố giác vụ án, được chư tướng và Mạc Hầu gia xin giúp nên miễn bị liên lụy. Nhưng vẫn phải chịu một trận đò/n trượng.
Ngày Mạnh lão gia hành hình, vết thương trượng hình của chàng vừa khỏi, khó nhọc ngồi dậy. Chàng hỏi ta:
"Giao Giao, nàng có thấy ta tà/n nh/ẫn không?"
Chưa đợi ta trả lời, chàng tự đáp:
"Hẳn là tà/n nh/ẫn thật. Bởi ta thấy họ ch*t quá dễ dàng... Mẫu thân ta ra đi trong đ/au đớn, những chất đ/ộc ấy khiến mỗi ngày sống của bà đều như chịu cực hình."
Ta lắc đầu:
"Là họ tự chuốc lấy, không trách chàng tà/n nh/ẫn."
Chàng lặng lẽ nhìn về phía pháp trường, lại hỏi:
"Vậy nàng có trách ta liên lụy đến nàng không?"
Nghĩ đến của hồi môn bị sung công, ta bĩu môi:
"Trách! Sao chàng không nói trước với ta? Khiến ta không giữ được một rương hồi môn!"
Thần sắc chàng ảm đạm, giọng đầy cay đắng:
"Ta xin lỗi... Giờ ta đã mất hết tất cả. Nếu nàng không muốn, ta có thể viết hòa ly thư, nàng hãy tìm lương nhân khác..."
Ta nâng mặt chàng lên, đôi mắt đẹp đã đỏ hoe. Chà, hiếm khi thấy chàng có biểu cảm như vậy.
