Những kẻ vướng mắt đã rời đi, thêm vào đó tôi cố tình tạo cơ hội cho Tô Bình Đình và công gia. Trong đêm tối trời gió gào, Tô Bình Đình khoác lên mình bộ y phục lam ngọc - sắc áo tiên phu nhân yêu thích nhất, cất giọng hát khúc điệu nhỏ nơi vườn mai. Khí chất "Uyển Uyển Loại Khanh" nơi nàng phảng phất khiến lão công gia ngoại ngũ tuần mê mẩn h/ồn phách.
Mới đó đã một tháng, tin tức Thôi Ngọc Hanh đỗ trạng nguyên truyền về, chàng cưỡi ngựa cao trở lại phủ đệ. Tôi sớm chuẩn bị đủ lễ nghi, đứng chờ nơi cổng chính. Mẹ chồng vội vã từ chùa Hàn Sơn ngoại ô kinh thành quay về, vừa kịp lúc đoàn người Thôi Ngọc Hanh tới phủ môn.
Thôi Ngọc Hanh xuống ngựa, mặt mày hớn hở: "Mẫu thân, nhi tử đã đỗ đầu khoa cử, mẹ có thể ngẩng cao đầu rồi!" Hai mẹ con ôm nhau khóc lóc, thấy chỉ mình tôi đón tiếp, sắc mặt lập tức sa sầm: "Thẩm Ninh Khê, sao chỉ có một mình ngươi? Bình Đình đâu?"
Tôi ấp a ấp úng mãi không nói thành lời. Thôi Ngọc Hanh tức gi/ận: "Đồ đàn bà gh/en t/uông! Há chẳng phải ngươi thừa dịp ta và mẫu thân vắng nhà đuổi Bình Đình đi? Ngươi sao có thể đ/ộc á/c thế! Ta là trạng nguyên, chỉ muốn nạp thiếp mà ngươi cũng không cho?"
Dân chúng xem náo nhiệt xì xào bàn tán: "Không ngờ phu nhân trạng nguyên gh/en t/uông đến mức không dung nổi một nàng thiếp!" "Nghe nói nhị thiếu phu nhân này là con thứ Thẩm quốc công phủ, từ nhỏ do tiểu nương nuôi dưỡng, quả nhiên không biết điều!"
Tôi nén lạnh giá trong lòng, gắng nhớ lại mọi nỗi buồn đời mình mới chắt được vài giọt nước mắt: "Oan cho thiếp quá phu quân! Cô Bình Đình là khách quý lại là cháu họ mẹ chồng, thiếp sao dám đuổi đi. Chỉ là... chỉ là..."
Thôi Ngọc Hanh ra lệnh lục soát toàn phủ nhưng không thấy bóng người. "Thẩm Ninh Khê, ngươi còn chối? Vậy nàng ấy ở đâu?" "Thưa thiếu gia, chỉ còn viện của Hầu Gia chưa khám xét..."
Thôi Ngọc Hanh khoát tay: "Thôi được, vừa hay ta chưa báo hỷ cùng phụ thân. Mọi người hãy cùng ta tới viện phụ thân!" Hắn lườm tôi cảnh cáo: "Đợi tìm thấy Bình Đình, ta sẽ tính sổ với ngươi! Loại đàn bà gh/en t/uông như ngươi, ta nhất định sẽ xin phụ thân viết hưu thư!"
Đoàn người ồ ạt tiến về viện lão Hầu Gia. Tôi khẽ mỉm cười, thong thả theo sau. Cửa phòng đóng ch/ặt, Thôi Ngọc Hanh quỳ bái lạy: "Phụ thân, nhi tử may mắn không phụ kỳ vọng đỗ trạng nguyên. Chính thất Thẩm thị tính gh/en t/uông cực đoan, mong phụ thân cho phép nhi tử bỏ người đàn bà này!"
Bên trong không đáp lại, chỉ vẳng ra âm thanh khiến người ta đỏ mặt tim đ/ập. Mẹ con Thôi Ngọc Hanh mặt mày đen kịt. Chưa kịp dẫn mọi người rời đi, mẹ chồng đã gi/ận dữ xông vào. Vừa nhìn thấy hai người trên giường, bà kinh hãi thét lên: "Trời ơi! Đây là tội nghiệp gì thế này!"
Thôi Ngọc Hanh ch*t lặng nhìn người đẹp trên sập, quên mất đám đông ngoài cửa đang cố nhòm ngó. "Trời ạ! Lão Hầu Gia đã ngoại ngũ tuần rồi mà còn như trai tơ giữa ban ngày ban mặt..." "Thật là mất mặt văn nhân!"
Lão Hầu Gia bị bắt tại trận, gi/ận dữ trút hết lên đầu mẹ chồng: "Đồ ngốc! Mau đưa mọi người ra tiền sảnh uống trà đi! Hôm nay Định Nam Hầu phủ thất lễ, nếu ngày mai có nửa lời đồn ra ngoài, ta không tha cho ngươi!"
Mẹ chồng vừa tủi thân vừa bị quát m/ắng, bất chấp thể diện cãi lại: "Hầu Gia còn biết x/ấu hổ ư? Hôm nay là ngày Hanh nhi vinh quy, ngài lại làm chuyện nh/ục nh/ã thế này, còn m/ắng ta?"
Lão Hầu Gia định nhảy khỏi giường dạy dỗ vợ, nhưng vừa động đã khiến chăn gấm tuột xuống. Tô Bình Đình r/un r/ẩy nép vào lòng, hắn đành ghì ch/ặt chăn, gi/ận dữ quát: "Đồ vô lễ! Tưởng ngươi làm Hầu phu nhân mấy năm đã khá hơn, ai ngờ vẫn ti tiện như xưa! Đúng là xuất thân tỳ nữ không lên được đài các!"
Mẹ chồng mặt trắng bệch, x/ấu hổ không dám ngẩng đầu. Những phu nhân quý tộc vốn thân với bà bỗng bịt miệng cười khẽ: "Có người mãi không sửa được thói cũ! Chính thất đại tộc chúng ta dù phu quân có lỗi cũng không làm chuyện mất thể diện thế này!" "Phu nhân họ Thôi, Hầu Gia tuổi này còn có người tri kỷ bên cạnh đâu dễ, bà đừng gây chuyện nữa!"
Mẹ chồng mặt như đóng băng. Tôi khẽ cong môi. Những lời bà từng dạy tôi giờ được người khác dùng để dạy lại bà, cũng nên để bà nếm thử hương vị này. Đám tiểu tỳ có chút nhan sắc trong phủ ánh lên vẻ hưng phấn. Mẹ chồng càng thêm tức gi/ận: "Hầu Gia, nếu ngài động vào tỳ nữ tầm thường, thiếp cũng không nói gì. Nhưng Bình Đình là cháu họ thiếp, lại là quý thiếp thiếp định cưới cho Ngọc Hanh! Ngài sao có thể..."
Lão Hầu Gia gi/ật mình nhìn Tô Bình Đình đang co ro trong ng/ực mình. Hắn chỉ biết nàng là khách tạm trú, không ngờ lại là người của con trai, đờ đẫn tại chỗ. Nhưng trước bao nhiêu ánh mắt, hắn buộc phải có cách giải quyết ổn thỏa.
