Chiếc đèn lồng trắng trước sân đong đưa như một giấc mộng hoang đường.
Ta viết xong bức thư tuyệt mệnh khiến người rơi lệ, bước ra bờ sông ngoài phủ đệ, đặt một chiếc hài thêu cùng chiếc khăn tay lên tảng đ/á ven bờ, rồi lặng lẽ biến mất trong làn sương đêm m/ù mịt.
Tiếng trống canh văng vẳng nơi xa.
Ngoảnh lại nhìn về hướng tướng quân phủ, khóe môi ta nở nụ cười lạnh lẽo.
Bùi Viễn Sơn, 'tử cục' của ngươi đã định. Còn 'tân sinh' của ta, mới chỉ vừa bắt đầu.
Lũ ký sinh trùng trong phủ đợi hút m/áu này, cùng giấc mộng Giang Nam của ngươi, hãy để chúng tự hành hạ lẫn nhau đi.
Bình minh hôm sau, tướng quân phủ náo lo/ạn như ong vỡ tổ.
'Thiếu phu nhân nhảy sông tuẫn tiết rồi!'
Hiện trường 'tuẫn tiết' bên bờ sông được dàn dựng hoàn hảo: chiếc hài thêu đã cũ, chiếc khăn tay ướt sũng, cùng lớp bùn đất ven bờ bị khuấy đảo trước lúc rạng đông.
Bất kỳ ai nhìn thấy cũng tin rằng vị thiếu phu nhân từng dùng của hồi môn chống đỡ tướng quân phủ, cuối cùng vì quá đ/au lòng đã theo chồng xuống suối vàng.
Tin tức lan truyền như có cánh, trời chưa sáng hẳn đã phủ khắp kinh thành.
Chiếu chỉ khen ngợi của triều đình truyền đến nhanh chóng, tuyên dương 'trinh liệt', ban thưởng trăm lạng bạc tuất.
Lúc tin truyền đến, ta đã lấy ra kho báu trong ngôi m/ộ ngoại thành. Nghĩ đến trăm lạng bạc rơi vào tay họ Bùi, thực sự có chút xót xa.
Nhưng khi nhìn thấy những rương châu báu quý giá trên xe ngựa, ta lại trở nên hào phóng.
Thôi cũng được, dù sao cũng từng là vợ chồng. Ta đâu phải loại đ/ộc á/c như Bùi Viễn Sơn, trăm lạng bạc này coi như cho họ vậy.
Hi vọng họ có thể chống đỡ lâu một chút.
4
Sự hỗn lo/ạn thực sự của tướng quân phủ bắt đầu sau tang lễ.
Người đầu tiên phát hiện bất ổn là lão quản sự kho tàng.
Ông r/un r/ẩy ôm cuốn sổ ghi chép đã vơi hơn nửa đến gặp lão phu nhân:
'Bẩm lão phu nhân, rất nhiều đồ tùy táng quý giá của thiếu phu nhân nhập kho, cùng vài món đồ vàng ngự tứ... đều biến mất. Sổ ghi chép nói là đã táng theo...'
'Táng theo?!'
Lão phu nhân tối sầm mặt, may có tỳ nữ đỡ mới không ngã gục.
'Khi nào nàng ta bỏ vào? Sao ta không biết?!'
'Thiếu phu nhân nói đó là vật tướng quân yêu thích, phải bí mật đặt vào để lão phu nhân khỏi đ/au lòng.'
Lão phu nhân run khắp người, nhưng qu/an t/ài đã ch/ôn, việc tự ý đào m/ộ mở nắp là đại tội bất hiếu, không ai dám đồng ý.
'Lâm Yêu Yêu đáng ch*t! Ngươi ch*t thì ch*t, dám táng theo toàn bộ trọng khí trong phủ! Ngươi ch*t thật tốt, tuẫn tiết mà đi, nhẹ nhõm rồi, nhưng chúng ta còn phải sống đây!'
Người thứ hai sụp đổ là em chồng Bùi Viễn Hà.
Đám đ/á/nh thuê sò/ng b/ạc thẳng thừng vây kín cổng tướng quân phủ, giơ ra tờ giấy n/ợ mới đóng dấu - tận tám trăm lạng bạc.
'Trước nay thiếu phu nhân vẫn thanh toán nhanh chóng, sao giờ lại muốn trốn n/ợ? Tướng quân phủ danh giá, nếu ngần ấy tiền cũng chây ì, chẳng sợ người đời chê cười?'
Trong phủ lấy đâu ra tiền mặt?
Lão phu nhân phải b/án một ít trang sức riêng, cắn răng cầm cố một điền trang nhỏ, mới đuổi được người đi.
Bùi Viễn Hà bị gia pháp đ/á/nh thịt nát tan hoang, nằm rên rỉ trong phòng:
'Anh mất rồi, chị dâu cũng mất rồi, tiền cũng hết sạch! Sống kiểu gì đây!'
Bọn thân tộc ăn bám thấy gió đổi chiều nhanh nhất.
Những khoản tiếp tế từng như nước chảy ngừng hẳn. Chúng đến khóc lóc vài lần, phát hiện lão phu nhân đã c/ắt cả đồ bồi bổ của mình, lập tức thay đổi thái độ, mỉa mai vài câu 'gia đạo sa sút', rồi lần lượt ki/ếm cớ dọn đi hoặc tìm nơi khác leo cao.
Tướng quân phủ rộng lớn nhanh chóng trở nên trống vắng, người đi nhà hóa hoang tàn.
5
'Chước Chước!'
Ngày ta trở về, mẹ ôm lấy tôi khóc nức nở.
Bà r/un r/ẩy đưa tay sờ lên mặt ta, ngắm nhìn kỹ lưỡng, nước mắt rơi lã chã: 'G/ầy đi rồi, khổ rồi, con của mẹ, con chịu khổ rồi!'
Cha đứng sau mẹ, sắc mặt phức tạp. Ông nhìn ta, ánh mắt vừa mừng rỡ vừa như muốn trách móc.
'Về được là tốt rồi,' cuối cùng cha chỉ thở dài.
Trong chính điện, đồ gỗ tử đàn quen thuộc, mùi trầm thủy hương quen thuộc, tất cả như xưa, tựa cách một kiếp người.
Tỳ nữ dâng trà rồi lặng lẽ lui ra.
Mẹ nắm ch/ặt tay ta không buông, như thể buông ra là ta sẽ biến mất.
Cha trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mở lời: 'Năm đó, nếu con chịu nghe khuyên...'
'Thưa cha,'
Ta cười ngắt lời, rút từ ng/ực một cuốn sổ dày cộp đặt nhẹ lên bàn, 'xin mời xem qua thứ này.'
Cha nghi hoặc lật ra, ánh mắt lướt qua những mục quen thuộc, đôi mắt dần mở to.
'Đây là...'
'Danh sách hồi môn của con, cùng những thứ con mang về từ họ Bùi.'
Nửa đầu cuốn sổ là bản kê hồi môn chấn động kinh thành ba năm trước, của hồi môn xếp dài mười dặm khi ta xuất giá.
Nửa sau là thành quả ta kiểm kê mấy ngày qua:
Bản mô phỏng đời Đường của 'Khuyết Tuyết Thời Tình Thiếp' của Vương Hi Chi, có ấn chơi của Triệu Mạnh Phủ; tranh chân tích 'Tống Tử Thiên Vương Đồ' của Ngô Đạo Tử; bút lồng điêu khắc sơn thủy bằng gỗ trầm nguyên khối, hương thơm trăm năm không tan; đôi lư hương thú linh mạ vàng ngự tứ...
Cùng các loại cổ tịch quý hiếm, địa khế điền trang các nơi, cùng bạc mặt đổi thành ngân phiếu - số lượng kinh người.
Tay cha run run: 'Tất cả những thứ này, đều là con từ họ Bùi...'
'Đều là hồi môn của con, cùng những thứ quý giá nhất trong kho tàng họ Bùi mà họ không nỡ b/án.'
Ta nhấp ngụm trà, thổi nhẹ lớp bọt, 'Mười dặm hồi môn mang vào, giờ con nguyên vẹn mang về, còn thêm chút lãi nữa.'
Mẹ đã sửng sốt, lẩm bẩm hồi lâu: 'Nhưng những oan ức con chịu...'
'Không lỗ.'
Ta đặt chén trà xuống, tiếng sứ va chạm vang lên lanh lảnh.
Sao có thể lỗ được?
Ba năm qua, ta đã nhìn thấu một con người, nhận rõ một gia tộc.
Những đêm khuya lo lắng tính toán, những bất lực khi bị vòi vĩnh, những tự cảm động tưởng hắn nơi tiền tuyến xông pha mà mình phải gồng gánh cả gia đình...
