Cuối cùng, Hoàng thượng vì tình chân mà giải tán hậu cung.
Mỗi người đều được ban thưởng vàng bạc châu báu, tự do tái giá.
Thế nhưng Huệ Phi về nhà chẳng bao lâu thì bệ/nh mất trên giường.
Lý Tiệp Dư tái giá không thành, bị ép đi tu làm ni cô.
Còn tôi, đêm đầu tiên trở về tướng phủ, trên xà nhà đã treo sẵn một dải lụa trắng ba thước.
1
Năm cô mẫu lên ngôi Thái hậu, tôi bị đưa vào cung.
Nói là để hầu hạ Thái hậu.
Kỳ thực là để vun đắp tình cảm với vị tân đế mới mười hai tuổi.
Năm Hoàng thượng thân chính, tôi được phong Quý phi, trở thành người phụ nữ đầu tiên của ngài.
Từ đó về sau, hậu cung chưa bao giờ thiếu những gương mặt mới.
Tứ phi cửu tần, tranh đấu nơi thâm cung chẳng lúc nào ngơi.
Suốt nhiều năm tôi một mình sủng ái không suy, ngôi vị Hoàng hậu bỏ trống, các phi tần đều lấy tôi làm trọng.
Nhưng chỉ riêng tôi biết rõ, Hoàng thượng thực ra chẳng mấy tình ý với ta.
Mãi đến khi Từ thị nữ nhập cung, tôi mới lần đầu thấy ngài thất thố.
Từ Minh Nguyệt tuy xuất thân dân gian giang hồ, lại là người phụ nữ lợi hại khôn lường.
Tự vấn lòng mình, tôi không thể quyết đoán như nàng - chỉ vì bất đồng quan điểm với Hoàng thượng mà bỏ cung ra đi.
Cũng không thể như nàng, nghe tin ngài bị thương liền phi ngựa ra chiến trường, cùng Hoàng thượng bàn mưu định kế, mở mang bờ cõi.
Cuối cùng ngài vẫn lập nàng làm Hoàng hậu, nhận Từ quốc công làm nghĩa phụ, đối ngoại xưng là con gái nuôi dưỡng lâu năm ở trang viên.
Đồng thời giải tán hậu cung, thề ước từ nay về sau chỉ một người một bóng.
Còn chúng tôi - những phi tần kia - mỗi người được ngài ban thưởng vàng bạc châu báu cùng hồi môn hậu hĩnh, lệnh xuất cung tùy ý tái giá.
Nếu không muốn tục huyền, số tiền ấy cũng đủ sống sung túc cả đời.
Huệ Phi là người đầu tiên rời đi.
Nàng không chút do dự, ngay trong ngày đã mang theo kim ngân tơ lụa ra khỏi cung môn.
Những phi tần còn lại kẻ khóc lóc người van xin, rốt cuộc cũng lần lượt rời cung.
Mà tôi là kẻ cuối cùng.
Mười lăm năm cách biệt, tôi lại đặt chân vào đại môn tướng phủ.
Cổng chính đóng ch/ặt.
Chỉ có mẫu thân đón tôi nơi cổng hông.
"Con gái ta, khổ cho con quá."
Bà nắm ch/ặt tay tôi, mắt đẫm lệ.
Mẹ ruột tôi chỉ là thị nữ nhỏ bên cạnh mẫu thân, từ nhỏ tôi đã lớn lên dưới trướng đích mẫu.
Anh chị em tướng phủ đông đúc, chỉ có trưởng tỷ là con đẻ của mẫu thân.
Tiếc thay năm xưa nàng bị phụ thân gả cho đứa con trai út tai tiếng của Thị lang Bùi, sớm mất mạng.
Mạng sống của trưởng tỷ đổi lại cơ hội hồi kinh cho phụ thân sau nhiều năm ngoại trấn.
Cô mẫu và tôi nhập cung lại đem về vinh hoa cho cả gia tộc Liễu.
Phụ thân tựa hồ bừng tỉnh.
Hôn sự của mỗi người con gái ông đều cân nhắc kỹ càng, mỹ danh là vì tương lai gia tộc.
Sau khi tôi nhập cung, ông lại nối tiếp nạp thêm mấy nàng thị thiếp, những người con gái sinh ra đều nuôi dưỡng dưới trướng đích mẫu - chỉ để mai sau khi liên hôn có tiếng thơm "từ nhỏ được đích mẫu giáo dưỡng".
Mẫu thân lòng hiền từ, bất kể con ai đều hết lòng dạy dỗ.
Bước vào nội viện, phụ thân ngồi vững chỗ chủ vị.
Đợi tôi đứng yên.
Ông mới đưa mắt nhìn thẳng, giọng nghiêm khắc: "Tam Nương, sao con vô dụng thế? Giá như sinh được hoàng tử, Hoàng thượng sao nỡ đuổi con khỏi cung?"
Mẫu thân kéo tôi ngồi xuống, giọng dịu dàng: "Hôm nay hiếm hoi được bữa cơm đoàn viên, Tam Nương đâu còn là Quý phi nữa. Giờ chỉ là trở về làm con gái tướng phủ, tướng công hà tất làm mặt lạnh?"
Phụ thân sắc mặt hơi dịu.
Các nương nương không được lên bàn, mẫu thân ngồi cạnh tôi, lại kéo Thập Nhất Nương đến gần.
Thập Nhất Nương nép vào mẫu thân vừa làm nũng vừa liếc nhìn tôi: "Mẹ ơi, con đang đàm hôn với công tử họ Chu, chị ba về sẽ không cư/ớp mất nhân duyên của con chứ?"
Mẫu thân gõ nhẹ vào trán nàng: "Nói bậy, Tam Nương sao lại cản đường con?"
Tôi lạnh lùng liếc nàng: "Nếu một người đàn ông dễ dàng bị kẻ khác cư/ớp đi, chi bằng đừng lấy."
Thập Nhất Nương bĩu môi, thêm cho mẫu thân bát canh nóng.
Trên bàn tiệc rư/ợu thịt thịnh soạn, có mấy món vốn là khoái khẩu của tôi.
Trong lòng mẫu thân vẫn nhớ đến ta.
Ăn đến nửa chừng, phụ thân đã đi xử lý công vụ, những người khác cũng tản đi hết.
Tôi định về lại viện tử ngày xưa.
Mẫu thân chợt nắm tay tôi, mắt đỏ hoe:
"Tam Nương, tướng phủ không chỉ mình con là con gái, xin lỗi con..."
2
Ánh trăng mờ ảo đổ xuống nhân gian.
Dải lụa trắng mỏng manh như làn khói.
Không trong trẻo, chỉ toát lên vẻ ảm đạm âm u.
Căn phòng này lâu không người ở đã phủ đầy bụi.
Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.
Là Tư Nam, thị nữ bên cạnh mẫu thân.
Nàng xách chiếc đèn lồng, giọng đầy kh/inh miệt.
"Tam nương nương nên lên đường sớm đi ạ. Nương nương tưởng mình còn là Quý phi phượng nghi thiên hạ ư? Hừ, không qua là kẻ thất sủng bị Hoàng thượng đuổi khỏi cung thôi, đừng làm liên lụy thanh danh các tiểu thư tướng phủ khác."
Chẳng còn gì không rõ.
Phụ thân muốn dùng cái ch*t của ta để dựng tấm bia tiết hạnh cho Liễu phủ.
Mà mẫu thân chỉ im lặng đồng tình.
Tôi lạnh lùng nhìn thẳng: "Hoàng thượng cho phép ta tái giá, các ngươi dám khi quân?"
Tư Nam sắc mặt biến đổi, thoáng chút run sợ, nhưng nhanh chóng ngẩng đầu: "Nương nương sao biết đây chẳng phải là ý chỉ của Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nương nương?"
"Tam nương nương ơi, nương nương sao mệnh lại tốt thế, đầu th/ai vào tướng phủ. Tiếc là tự mình không tranh đấu, không có cái phúc hưởng lộc."
"Tướng gia nói rồi, nàng là kẻ thất sủng bị đuổi về. Ch*t rồi không được vào hoàng lăng, cũng chẳng được thờ trong tông miếu. X/á/c chỉ cuốn trong chiếu cỏ, mang lên Cửu Nguy Sơn ch/ôn vội."
Cửu Nguy Sơn ở ngoại ô kinh thành, danh xưng nghe hay ho nhưng kỳ thực là núi mồ hoang.
Tư Nam mắt láo liên, ánh mắt tham lam đậu trên người tôi: "Tam nương nương, tôi thương tình muốn làm giao dịch với nàng. Ngoài ban thưởng của Hoàng thượng, nàng còn mang từ cung ra nhiều bảo vật lắm phải không?"
"Đằng nào cũng ch*t rồi, chi bằng đưa hết cho ta. Tôi sẽ tìm cho nàng mảnh đất phong thủy tốt. Nghe nói kẻ tr/eo c/ổ t/ự v*n ch*t rồi mặt mũi khó coi lắm, môi há hốc lè lưỡi, mông đít dơ dáy bất kham, mất thể diện lắm. Ta sẽ thu xếp ổn thỏa, để nương nương sạch sẽ xuống hoàng tuyền thế nào?"
