Ta bật cười khúc khích.
Cúi người lại gần, nhẹ nhàng khoác lấy cổ hắn.
"Ta tin."
Bùi Yến khẽ gi/ật mình, rồi nhanh chóng thả lỏng.
Hắn đưa tay ôm lấy eo ta, siết thật ch/ặt.
Ngoài cửa sổ, mưa chẳng biết từ khi nào đã tạnh, làn ánh sáng mỏng manh xuyên qua tầng mây, lặng lẽ in hình trên song cửa.
14
Bùi Yến hạ chỉ đưa hết cung nữ trong Sở Tú Cung ra khỏi cung.
Trước khi đi, Lâm Uyển Nhi tìm đến ta.
"Ngươi không đi sao? Tiết Thanh Hứa, chẳng phải ngươi cũng chán gh/ét cuộc sống nơi cung cấm này lắm sao?"
Ta mỉm cười: "Nhưng người ta yêu lại ở nơi này."
Bùi Yến cũng chẳng ưa cuộc sống cung đình, thế mà hắn đã sống ở đây hơn hai mươi năm.
Ta nghĩ, ta nguyện làm chỗ dựa tinh thần cho hắn nơi cung cấm.
Giá như Bùi Yến thật sự bỏ cung theo ta, không biết lũ đại thần và bá tánh sẽ ch/ửi rủa hắn thế nào nữa.
Hôn quân vô đạo, bất tài vô trách...
Hắn đã chịu quá nhiều hiểu lầm rồi.
Hơn nữa, ta cũng có tư tâm riêng.
Một là, ta muốn giúp Bùi Yến minh oan, hắn thông minh tài giỏi, cớ sao phải chịu bao tiếng oan?
Hai là, ta thực sự không muốn trở về nhà nhìn bọn tiểu nhân kia nữa.
Nơi ấy gọi là gia, nhưng chẳng ai thương ta.
Nơi này tuy là cung cấm tàn khốc, lại có kẻ xem ta như châu báu.
Ta nghĩ, lựa chọn này chẳng khó khăn gì.
...
Khi ta trở về Càn Thanh Cung, Đức Thịnh nhìn thấy ta như gặp c/ứu tinh.
Hắn chạy đến: "Cô nương Tiết cuối cùng cũng về rồi, hoàng thượng đang nổi gi/ận đấy, mau vào khuyên giải đi thôi."
Ta gật đầu, thẳng bước vào điện.
Bùi Yến đ/ập tập tấu xuống bàn đ/á/nh bạch bạch.
"Lũ lão bất tử này thật quá đáng!"
Ta tán thành: "Lũ lão bất tử ấy lại gây chuyện gì nữa?!"
Bùi Yến sửng sốt, rồi bật cười lắc đầu.
Hắn đưa tập tấu cho ta: "Hộ bộ thượng thư Vương Khải dâng tấu nói quốc khố trống rỗng, chi nhiều thu ít, xin c/ắt giảm chi tiêu cung đình, tạm dừng tu sửa Tây Sơn hành cung. Nhưng ngươi xem bản này, công bộ thượng thư Lý Cố dâng tấu nói Tây Sơn hành cung liên quan đến thể diện hoàng gia, lại đã xuống cấp nguy hiểm, xin cấp gấp ba mươi vạn lượng bạch ngân để tu bổ. Kẻ trước vừa nói hết tiền, kẻ sau đã mở mồm đòi tiền!"
Ta tiếp nhận tấu chương xem lướt, cũng nhíu mày: "Vương Khải và Lý Cố... ta nhớ họ đều là môn sinh của tướng quân Tiết?"
Bùi Yến khẽ cười lạnh: "Hơn thế nữa. Vương Khải nắm chìa khóa quốc khố, nhà họ Tiết muốn tiền xây biệt viện, tổ chức thọ yến, hắn luôn là kẻ hào phóng nhất."
"Lý Cố quản lý công bộ, các trang viên, điền sản của họ Tiết khắp nơi, hễ có tu sửa xây dựng gì đều được công bộ ưu tiên cấp người, vật liệu, bạc trắng đổ ra như nước, nhưng chưa từng thấy báo cáo chi tiết."
"Hai người này, một đứa siết ch/ặt túi tiền kêu nghèo, ngăn trẫm dùng tiền; một đứa tìm đủ danh nghĩa đòi tiền, để lấp đầy cái vực thẳm không đáy của họ Tiết. Một kẻ hát một kẻ họa, xem trẫm như đồ ngốc!"
Ta nghe mà gi/ận sôi, nhớ đến khuôn mặt đạo đức giả của Tiết Triệu, nhớ hắn cùng Tiết Thanh Nhu, Tần Hoài Xuyên đẩy ta vào hố lửa, nhớ đến nương thân...
Ta thử hỏi: "Bệ hạ, không thể ch/ém hết bọn chúng sao?"
Bùi Yến nhìn ta: "Ủa?"
Ta lại tự lắc đầu.
"Thôi được, ngài không thể thành bạo quân, ta cũng chẳng muốn thành yêu phi."
"Chúng ta hãy từ từ bàn tính, nghĩ cách đối phó với lũ lão bất tử này..."
Ngoài điện, Đức Thịnh đứng ch*t trân.
Tiểu thái giám hỏi: "Nghĩa phụ, sao vậy?"
Đức Thịnh: "Ta sao cảm thấy cô nương Tiết còn dữ dằn hơn cả hoàng thượng vậy?"
15
Ngày mùng bảy tháng sáu, ta cả ngày u uất.
Bùi Yến nhận ra tâm tình ta không vui, bày tiệc ngon trong viện cho ta.
Ta mỉm cười với hắn: "Đa tạ, nhưng hôm nay... ta không muốn ăn."
"Hôm nay là ngày giỗ của nương thân."
...
Ta cùng Bùi Yến ngồi sát bên trên thềm điện Càn Thanh, ngửa đầu ngắm sao trời lấp lánh.
"Thanh Hứa." Bùi Yến đột nhiên gọi khẽ.
"Ừm?"
"Ngươi... có phải rất gh/ét họ Tiết?"
Hắn hỏi rất thận trọng.
Ta trầm mặc giây lát, không giấu giếm, khẽ gật đầu: "Ừ, rất gh/ét."
Ta ôm gối, cằm tựa lên tay, ánh mắt xa xăm.
"Thực ra, ta rất gh/ét cái tên 'Tiết Thanh Hứa' này."
Ta chậm rãi nói, "'Thanh Hứa'... nghe tưởng như sạch sẽ, tốt đẹp, nhưng cái tên này là do Tiết Triệu tùy miệng đặt. Khi nương thân ta đ/âm đầu ch*t trước cửa phủ tướng quân, hắn ra nhìn một cái, có lẽ thấy xúi quẩy, cũng có lẽ sợ chuyện lớn khó giấu, miễn cưỡng nhận ta. Mụ v* hỏi tên cửu tiểu thư, hắn nhìn bậc thềm dơ bẩn trước cửa, bảo: 'Gọi là Thanh Hứa đi'."
Bùi Yến không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm tay ta.
"Nương thân ta tên Liễu Nương, là người phụ nữ rất dịu dàng, rất xinh đẹp."
Ta không nhịn được kể với Bùi Yến về nương thân, về quá khứ của ta.
Giọng nghẹn ngào, nhưng cố giữ bình tĩnh, "Hai mẹ con ta ở trong căn nhà kho tồi tàn nhất sau lầu xanh. Bà ốm yếu nhưng luôn dành những thứ tốt nhất cho ta. Ta nhớ có lần, một vị khách s/ay rư/ợu lạc vào chỗ ở, thấy ta, ánh mắt khác thường... Nương thân như đi/ên lao tới cắn hắn, dùng thân hình g/ầy yếu che chở cho ta. Kẻ kia đ/á/nh bà thương tích đầy người, nằm liệt mấy ngày, nhưng vẫn cười an ủi ta, bà nói 'Chấn Chấn đừng sợ, có nương đây'."
Nước mắt lăn dài, ta hít một hơi.
"Kiếp này lớn nhất của bà là gặp phải Tiết Triệu. Bà vốn có thể chuộc thân về làm dân thường, nhưng vì mang th/ai ta mà bị mụ tú bà kh/ống ch/ế, cuộc sống càng khốn khó. Nhưng bà chưa từng oán ta, bà nói ta là niềm hy vọng duy nhất để bà sống tiếp."
"Sau đó bà đưa ta trốn đi, ăn xin tới kinh thành. Bà nói, Tiết Triệu là tể tướng, là người đọc sách, coi trọng danh tiếng, sẽ không bỏ mặc m/áu mủ của mình. Bà không cầu vinh hoa phú quý, bà chỉ hy vọng sau khi bà ch*t, ta có chỗ nương thân, không phải như bà..."
Cánh tay Bùi Yến siết ch/ặt, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, dùng ngón tay lau nước mắt cho ta.
"Ngươi không phải con gái họ Tiết." Giọng hắn vang lên bên tai, ấm áp mà kiên định: "Ngươi là Chấn Chấn."
