Mẹ ta là tiểu thiếp trong hầu phủ.
Bà cùng Lưu thị, cũng là một tiểu thiếp khác, đấu đ/á với nhau suốt nửa đời người.
Thời trẻ, tranh giành sự sủng ái của phụ thân.
Về sau, tranh đoạt hôn sự tốt đẹp cho con cái.
Mãi đến đêm trước khi đích tỷ xuất giá, họ đột nhiên ch*t thảm trong ngôi miếu hoang phía đông thành.
X/á/c không lành lặn, ch*t rồi cũng chẳng được bài vị thờ cúng.
Đại phu nhân lại tìm đến ta và con gái của Lưu di nương.
Bà bắt chúng ta làm Dụng thiếp, theo đích tỷ cùng gả vào Bùi thị Hà Đông.
"Minh Châu tính tình thuần khiết, khó lòng đối phó với những chuyện bẩn thỉu nơi hậu viện. Nếu ai có thể giúp nàng ấy giữ vững ngôi vị chủ mẫu..."
Đại phu nhân ngừng lại giây lát:
"Trong nhà thờ hầu phủ này, cũng có thể thêm một bài vị Bình thê."
1
Ta hiểu ý bà.
Bùi lang quân tuy văn chương lỗi lạc, phong thái tuấn nhã.
Nhưng cũng như bao nam tử thiên hạ khác.
Vừa đến tuổi, đã có mấy cô tỳ nữ giúp chàng thông hiểu nhân sự.
Chỉ đợi lang quân đại hôn.
Những tỳ nữ này sẽ theo quy củ được nâng làm di nương.
Đây là quy tắc bất thành văn của các đại gia tộc.
Nếu vị hôn thê nào tỏ ra bất mãn, sẽ bị nhà chồng quở trách là không rộng lượng, thất đức.
Mà một chủ mẫu có đức hạnh khiếm khuyết.
Không chỉ mất hết uy nghiêm, còn khiến gia tộc mẹ đẻ phải nh/ục nh/ã.
Lại bởi vì lang quân mới biết chuyện nam nữ, các tỳ nữ đa phần đều xinh đẹp, ngày ngày chung chạ.
Trong lòng chàng, địa vị của họ tất nhiên không tầm thường.
Nếu gặp phải kẻ không biết điều.
Dù là chính thất phu nhân, mới về nhà chồng cũng sẽ chịu ấm ức.
Đại phu nhân cưng chiều đích tỷ hết mực, đương nhiên không nỡ để nàng chịu oan ức.
Nhưng đích tỷ lại vốn tính nóng nảy ngang ngược.
Rất khó làm một chủ mẫu tốt.
Vậy nên tác dụng của ta và Thôi Ngọc Lộ...
Chính là làm Dụng thiếp theo gả vào Bùi thị, giúp đích tỷ tranh sủng nơi hậu viện, áp chế khí焰 ngạo mạn của những tiểu thiếp kia.
Lại nhờ vào tình thân cốt nhục một nhà.
Nếu đích tỷ có thể sinh hạ một hai đứa con, giữ vững ngôi chủ mẫu, ta và Thôi Ngọc Lộ cũng có thể yên ổn qua ngày.
Như tiểu nương và Lưu thị ngày trước.
2
Nhưng đại phu nhân không có tỷ muội, bèn dùng bạc m/ua hai mỹ nữ, ép phụ thân nhận làm thiếp.
Nhờ nhan sắc cùng tài hoa bản thân, thêm sự hậu thuẫn ngầm của đại phu nhân.
Tiểu nương ta và Lưu thị trở thành những tiểu thiếp được sủng ái nhất hầu phủ, thậm chí còn được đại phu nhân ban ơn, cho phép mỗi người sinh một con gái.
Còn việc bảo đảm sinh ra nhất định là con gái?
Th/ủ đo/ạn trong đó, không cần nói cũng rõ.
Đêm khuya thanh vắng, tiểu nương từng lau nước mắt bảo ta:
"Trên ngươi từng có ba người anh trai, đại ca và nhị ca đều chẳng sống qua tháng năm, chỉ vì lương y đoán là th/ai nam, một bát th/uốc ph/á th/ai đã dễ dàng cư/ớp đi mạng sống của họ."
"Tam ca của ngươi bị lương y chẩn sai mạch, mãi đến lúc sinh ra mới phát hiện là con trai. Lúc ấy Hầu gia không ở phủ, ta tưởng ít nhất đã sinh ra, có thể giữ được mạng sống, dù sao cũng là con trai của Hầu gia. Không ngờ mới sinh được một canh giờ, mụ nha hoạn bên cạnh chủ mẫu đã mang nó đi."
"Về sau chủ mẫu bảo ta, đứa trẻ này phúc mỏng, bà vốn định nuôi như con đẻ, nào ngờ yểu mệnh."
Tiểu nương nói những lời này, nước mắt thấm ướt cả khăn tay.
Bà lại lau khô lệ, nói về Lưu thị.
"Nàng ấy còn thảm hơn ta, sinh đầu lòng vốn là con gái, nhưng vì chiếm bậc trưởng, vừa sinh ra đã bị coi là th/ai ch*t đem vứt ở bãi tha m/a."
"Về sau có th/ai lại là th/ai nam, th/uốc ph/á th/ai cũng không phá được, đành phải bị trói vào cây đào trong sân viện, rồi để người ta dùng gậy đ/á/nh vào bụng từng cái một, suýt nữa thì mất mạng."
"Mãi sau này mới sinh được Thôi Ngọc Lộ, thân thể cũng hỏng gần hết."
Nhưng đó là chuyện bên trong, khó lộ ra ngoài.
Ngày thường thoa phấn tô son, vẫn có thể so kè với tiểu nương ta.
Hai người qua lại đấu đ/á không ngừng.
Mỗi khi đại phu nhân ám chỉ bên cạnh thiếu một tỷ muội thân tình.
Tiểu nương và Lưu thị lập tức tranh giành đến đầu rơi m/áu chảy, cuối cùng chẳng ai được lợi.
Ngược lại khiến phụ thân càng thêm coi trọng sự khoan dung độ lượng của đại phu nhân.
Ta từng nghe lỏm đại phu nhân dạy dỗ đích tỷ, bà gọi đó là - thuật cân bằng hậu trạch.
Lúc ấy ta còn nhỏ, đã kinh hãi thốt lên: Thật đ/ộc á/c!
Ta vội vã chạy về viện của tiểu nương.
Kể với bà đại phu nhân x/ấu xa, cố ý lợi dụng tiểu nương và Lưu thị tranh đấu để củng cố địa vị của mình, mong nương đừng bị lợi dụng nữa!
Ta vẫn nhớ lúc đó tiểu nương nghe xong, trầm mặc rất lâu.
Bà nhìn bầu trời bốn phương, nhìn những nụ hoa đua nở nơi góc tường, rồi dịu dàng ôm ta vào lòng.
Nụ cười chua chát.
Bà nói: "Tranh hay không tranh, vốn dĩ đâu phải do ta quyết định."
Cũng đành thôi.
Vậy thì ta học theo cách của tiểu nương, vắt óc tranh giành sự sủng ái của phụ thân.
Ta không có sự cao quý của đích tỷ, không thể sống phóng khoáng rực rỡ như nàng, vốn dĩ đã là sự tồn tại được người đời cưng chiều.
Cũng không yếu đuối như Thôi Ngọc Lộ, thỉnh thoảng rơi vài giọt nước mắt trước mặt phụ thân, tỏ ra yếu đào tơ liễu yếu, đáng thương đáng mến.
Nhưng ta cũng có sở trường của mình, đọc sách thông tuệ, hiểu chuyện thấu tình.
Nương thân bảo, ta sẽ là đóa giải ngữ hoa tuyệt vời nhất.
Đứa trẻ do tiểu nương nuôi dưỡng, đối phó với những chuyện bẩn thỉu hậu viện, đương nhiên nắm chắc trong lòng bàn tay.
Huống chi, người thắng cuộc có thể đưa tiểu nương vào gia phả, có bài vị thờ phụng.
Vì vậy khi ta và Thôi Ngọc Lộ nghe lời này, lập tức tranh nhau quỳ dưới chân đại phu nhân.
"Ngọc Dung nhất nhất nghe theo an bài của mẫu thân."
"Lộ Nhi cũng vậy."
Đại phu nhân còn chưa kịp lên tiếng, đích tỷ Thôi Minh Châu ngồi bên đã khẽ cười lạnh.
"Quả nhiên là đồ tiểu thiếp nuôi dạy, không lên được mặt lớn, đến cái ngôi vị thiếp thất cũng tranh giành á/c liệt thế."
Nàng lại quay sang nhìn đại phu nhân, làm nũng: "Mẫu thân, bọn họ làm sao xứng cùng con gả cho Bùi lang!"
Trước lời này, đại phu nhân cười ôm nàng vào lòng.
Như tiểu nương khi còn sối đối với ta, vuốt ve mái tóc của nàng, ánh mắt đầy thương yêu.
"Chẳng qua chỉ là ngôi vị thiếp thất, không phải bọn họ thì cũng là những nữ tử khác, chi bằng các con chị em một lòng, nắm ch/ặt hậu viện của Bùi lang kia. Có chuyện gì không tiện tự tay xử lý, cứ để bọn họ ra mặt. Chuyện thiếp thất gh/en t/uông đố kỵ, gây náo động cũng quá bình thường, chẳng đến nỗi làm bẩn tay con."
