Tôi buông đũa xuống, giọng cao vút: "Vì sao chứ! Mẹ quên bà ấy từng đối xử với nhà ta thế nào rồi sao?"
Từ thuở nhỏ, tôi đã biết bà nội không ưa gia đình chúng tôi.
Bà nội có hai người con trai - cha tôi và chú hai.
Ông nội mất sớm, chỉ là một tú tài nghèo khó. Trước lúc lâm chung, ông chỉ mong hai con trai được học hành đỗ đạt, rạng danh gia tộc.
Bà nội nghiến răng gồng gánh cả gia đình một mình. Bà dốc hết sức cho hai con trai theo học tư thục, ngày đêm tần tảo.
May mắn cha tôi có chí, từ huyện thí thi đỗ đến hương thí, thành tích xuất sắc. Nhưng chú hai thực sự không hợp đường khoa cử, thi mãi vẫn trượt.
Nhà quá khó khăn, bà nội đành đ/au lòng bắt chú hai từ bỏ khoa cử.
Ban đầu khi cha tôi đỗ cao, đón mẹ tôi về làm dâu, bà nội rất vui. Nhưng từ khi mẹ sinh tôi xong khó có th/ai lại, thái độ bà dần thay đổi.
Bà liên tục khuyên cha tôi nạp thiếp. Thấy cha sợ ông ngoại tôi không dám đồng ý, bà nổi gi/ận cả với cha, dồn hết tâm huyết vào gia đình chú hai.
Sau này, chú hai thường than thở: "Nếu năm xưa mẹ không thiên vị, để con tiếp tục học hành, giờ làm quan đã là con rồi". Thêm nữa, thím hai sinh liền hai cậu con trai, lòng bà nội càng lệch hẳn.
Bà luôn giấu mứt ngọt tôi thích, đút hết cho hai đứa cháu. Các em họ bị thầy ph/ạt ở trường, bà bắt tôi quỳ trong nhà thờ tổ, bảo tôi không làm tròn bổn phận chị cả.
Nhớ nhất lần hai đứa em họ lừa tôi đến nhà hoang "bắt m/a", lại bị tôi giả m/a dọa đái cả quần. Tôi cố tình trốn đến tối mịt, nghe cả nhà cuống cuồ/ng tìm ki/ếm.
Cuối cùng bà Thạch mới bảo tôi, mẹ tức gi/ận t/át mỗi đứa một cái, cả bà nội chạy ra can ngăn cũng bị vụt trúng.
Dù sau đó mẹ biết sự thật khen tôi lanh lợi, nhưng vừa nói vừa đỏ mắt: "Lần sau không được thế nữa, mẹ suýt phát đi/ên đấy."
"Mẹ nhớ hết cả." Mẹ khẽ gõ vào trán tôi, ánh mắt lấp lánh mưu trí: "Đón bà ấy về, đâu phải để bà ta làm mưa làm gió."
Mẹ cúi sát tai tôi, hơi thở ấm áp phả vào: "Viên Viên có muốn đi dạo xuân không? Hoa đào đang nở rộ đấy."
Mắt tôi sáng rực: "Thật ư? Nhưng bà nội tới thì sao?"
"Cứ để bà an dưỡng." Mẹ mỉm cười: "Trong phủ này, chẳng phải còn có một người cháu gái ruột của bà có thể hầu hạ sao?"
Tôi chợt hiểu ra, ôm chầm lấy mẹ: "Mẹ giỏi nhất thiên hạ!"
"Ngoan nào." Mẹ vuốt tóc tôi, giọng dịu dàng mà kiên định: "Kẻ muốn hưởng phúc đa thê, cũng phải xem có đủ phúc để tiêu không đã."
11.
Chưa đầy hai hôm sau, mẹ đề nghị với cha sẽ đến Tây Viên Tự cầu phúc.
"Hiện Thái Hậu bệ/nh tình chưa ổn, nhiều phu nhân trong kinh đều đến chùa cầu an cho Thái Hậu. Thiếp cũng nên đi một chuyến." Giọng mẹ ôn nhu mà đầy lý lẽ: "Thánh thượng lấy hiếu trị thiên hạ, rất coi trọng long thể Thái Hậu. Nhà ta bày tỏ tấm lòng, quan lang ở triều mới không bị người đời chê trách."
Cha nghe xong, ánh mắt tràn ngập tán thưởng: "Phu nhân quả là chu toàn! Nên đi, đúng là nên đi!"
Thiên tử hiện tại thuở nhỏ, hậu cung từng có thời kỳ sóng gió. Lúc đó Quý phi thế lực lớn, nhiều lần h/ãm h/ại Thái Hậu và Thánh thượng khi ngài còn nhỏ.
Dù là chủ nhân lục cung, Thái Hậu cũng khó phòng bị, từng trúng đ/ộc một lần. May mắn giữ được mạng, nhưng từ đó long thể không dứt bệ/nh, lúc tỉnh lúc mê.
Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên Thánh thượng làm là chiêu m/ộ danh y khắp thiên hạ điều dưỡng cho Thái Hậu, đặc biệt c/ăm gh/ét chuyện sủng thiếp diệt thê.
Danh tiếng hiền lương mẹ gây dựng nhiều năm ở kinh thành, từ lâu đã trở thành tấm bảng vàng trên quan trường của cha. Với người coi trọng thanh danh hơn mạng sống như cha, sự trợ lực này vô cùng quý giá.
Mẹ tiếp tục: "Lần này thiếp đi, ít nhất một tháng. Đã cầu phúc thì phải ăn chay niệm Phật thành tâm, mới tỏ rõ thành ý. Nếu long thể Thái Hậu chưa khỏi, ở lại lâu hơn cũng là lẽ thường."
Mẹ ngừng lại, ánh mắt dịu dàng đổ xuống người tôi: "Thiếp muốn đưa Viên Viên cùng đi. Chưa đầy hai năm nữa là cháu gái ta đến tuổi cài trâm, cần ra ngoài mở mang tầm mắt, gây ấn tượng tốt với các phu nhân, tích cóp chút danh tiếng."
Cha gật đầu lia lịa, mắt rạng rỡ vui mừng: "Tốt lắm! Hai mẹ con cứ đi! Có phu nhân dẫn dắt, ta yên tâm nhất."
Chợt nhớ điều gì, cha nhăn mặt: "Như Nhất, nàng đi cả tháng, mà mẹ ta sắp tới, trong phủ không người quản lý, cái này..."
Mẹ thản nhiên nở nụ cười nhẹ ngắt lời: "Quan lang đừng lo. Việc phủ đâu đã vào khuôn khổ, gia nhân cũng đủ dùng. Hơn nữa..."
Giọng mẹ chùng xuống, ý tứ thâm trầm: "Mộng Thư muội muội chẳng phải cũng ở phủ sao? Nàng và lão thái thái sợ đã mấy chục năm chưa gặp. Thiếp nghe nói, hồi chưa xuất giá, lão thái thái đặc biệt cưng chiều nàng lắm."
Cha vội vàng giải thích: "Làm gì có chuyện đó! Mẹ chỉ thương nàng mồ côi mẹ từ nhỏ, quan tâm hơn chút thôi."
Mẹ thuận theo lời nói: "Nói vậy cũng tiếc. Dù Mộng Thư muội muội không muốn vào cửa, nhưng thiếp luôn cảm thấy người nhà biết rõ gốc gác mới đáng tin. Nay lão thái thái đến, vừa hay để hai mẹ con tâm sự. Biết đâu... nhờ lão thái thái khuyên giải, muội muội sẽ đổi ý."
Cha nghe xong, mặt mũi tràn đầy cảm động: "Như Nhất, được vợ như thế, chồng còn mong gì hơn!"
Nhưng trong lòng cha, một góc nhỏ bỗng chùng xuống.
Phải rồi,
Ngay cả Trần di nương trẻ đẹp, gia thế trong sạch như thế còn nguyện làm thiếp cho cha.
Vậy mà người biểu muội miệng nói tình sâu tựa biển kia, lại chẳng đành lòng tạm thời khuất phục.
Nhận thức này như chiếc gai nhỏ,
Vô tình đã đ/âm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng cha.
