“Hôm nay con trai ta không khỏe, không thể đích thân đón tân nương vào phủ, nhưng con bé nhà họ Lục hiền lành thông cảm. Dẫu sao đây cũng là lỗi của nhà họ Thẩm! Nếu ta nghe thấy ai dám buông lời đàm tiếu về nàng, về sau sẽ không tha!”
Lòng bàn tay hơi nhột vì Điểm Xuân và Ô Đông li /ếm nhẹ. Hơi ấm từ tay truyền thẳng vào tim. Hôm nay quả không uổng công đến đây.
Chỉ có Thanh Đào là há hốc mồm, nước mắt còn đọng trên má, ngây ngốc hỏi: “Tiểu thư, chúng ta trốn đi đâu được chứ?”
“Đi đâu chẳng được.” Ta vuốt ve hai cục bông ấm áp trong lòng, càng nghĩ càng thấy đây là ý hay, “Đã đón Điểm Xuân và Ô Đông về, thân khế của ngươi cũng nằm trong hồi môn của ta. Hiện giờ phụ mẫu không ở phủ, ta lại có nhiều bạc lắm, có thể dẫn các ngươi cùng đi.”
Thanh Đào vốn tính nhu nhược, giờ cũng đỏ mặt tía tai nghiến răng đáp: “Tiểu thư đi đâu tôi theo đó! Tôi sẽ cùng tiểu thư trốn hôn!”
Lời nói thì hùng h/ồn, nhưng khi ra đến cổng, chân Thanh Đào lại nhũn ra. Đúng lúc quản gia Triệu - người cùng phụ thân đi xa - đang đứng ở cổng.
Quản gia Triệu xuất hiện nghĩa là họ đã đón được đại tiểu thư. Nghĩ vậy, Thanh Đào mặt bừng sáng: “Tiểu thư, có lẽ tân lang cũng về rồi! Chúng ta không cần trốn nữa, giờ quay lại phủ Thẩm có lẽ còn kịp!”
Nghe vậy, ánh mắt quản gia Triệu thoáng chút xót thương, ông cung kính dâng lên ta phong thư thứ hai trong ngày.
“Nhị tiểu thư, lão gia và phu nhân nói đại tiểu thư tâm tình không tốt, cần ở lại an ủi thêm. Nhưng ngài hứa sẽ cố gắng về kịp ba ngày sau khi tiểu thư hồi môn, sai lão nô về báo trước để tiểu thư yên tâm.”
Thanh Đào rơi lệ tầm tã, ngay cả Điểm Xuân và Ô Đông cũng quấn chân an ủi ta. Chính tay ta vén khăn che mặt, nhận thư, trong lòng chợt nhẹ nhõm. Họ không có nhà, ta khỏi cần bịa cớ.
Thay xong trang phục, kiểm kê đồ đạc, ta chợt nhận ra thứ cần mang theo rất ít: Thanh Đào, Điểm Xuân, Ô Đông cùng xấp ngân phiếu. Chỉ những thứ này thực sự thuộc về ta.
Biết ta xuất môn, quản gia Triệu đặc biệt đến hỏi. Ta đội mũ che mặt, giọng khàn đặc như khóc: “Trong phủ không khí quá hân hoan, ta nhìn mà đ/au lòng, nhờ Thanh Đào dẫn ra ngoài thư giãn. Sợ người khác bàn tán nên mới che mặt.”
Quản gia Triệu nghẹn lời, ngước nhìn khắp phủ. Đèn hoa rực rỡ, tiệc tùng linh đình, nhưng phụ mẫu vắng mặt, hôn phu cũng không có, ai thấy cũng xót xa.
Ông tránh đường, dặn dò: “Nhị tiểu thư cẩn thận, nhớ về sớm.”
Ta không đáp. Lần này ra đi, ta sẽ không quay về nữa.
03
Xe ngựa ra khỏi thành, giữa đường đổi sang đường thủy. Lần đầu thuê thuyền, ta bao nguyên chiếc thuyền nhỏ. Thanh Đào vừa sợ vừa hào hứng, thì thầm bên tai: “Tiểu thư, nghe nói Hoài Huyện có món thịt ngon lắm, nhất định phải ăn thật no.”
Nắng đẹp, gió nhẹ, thuyền nhẹ trôi theo dòng nước. Ngay cả Điểm Xuân và Ô Đông cũng gáy khì khì khoái chí. Ta vuốt ve chúng, đáp lời Thanh Đào: “Ăn! Nếu thích, ngày nào cũng ăn!”
Thanh Đào liệt kê từ bánh thịt rán, canh viên thịt, thịt khô đến cơm thịt xông khói, chợt buồn bã: “Giá như di nương cũng được nếm thử thì tốt biết mấy.”
A nương ta vốn là người Hoài Huyện. Thuở nhỏ mồ côi, phải bỏ quê nương nhờ họ hàng. Mấy nhà họ lấy tiền rồi bỏ rơi bà, hết ném trước cửa nhà này lại vứt trước ngõ nhà kia. Cuối cùng bị b/án cho kẻ buôn người, đến Dương Châu mới được phụ thân m/ua về làm thiếp.
Ký ức về Hoài Huyện của a nương chỉ còn món cơm thịt xông khói. Ngày trước bà thường nấu cho ta và Thanh Đào ăn, nhưng lâu rồi ta không được thưởng thức, sắp quên mất hương vị rồi.
Cái ngày biết Thẩm Ngọc Thư trốn hôn, ta đã quyết định sẽ đến Hoài Huyện, tự mình nếm thử món cơm trong ký ức a nương.
“Nếu di nương biết chúng ta thay bà nếm thử, ắt sẽ vui lắm.”
“Vậy tôi sẽ ăn hộ di nương hai bát!” Thanh Đào gật đầu quyết liệt, rồi khẽ hỏi: “Tiểu thư, ngài nói họ sẽ tìm đến không?”
Thuyền là của vợ chồng người chèo thuyền. Chồng chèo thuyền, vợ bơi lội giỏi, vừa bắt cá vừa nấu cơm. Bác gái nghe lỏm, thấy ta im lặng mới dám hỏi: “Tìm ai thế?”
Đương nhiên là phụ thân và Thẩm Ngọc Thư.
Phụ thân sớm quên mất a nương, làm sao nhớ nổi quê bà là Hoài Huyện hay Nghĩa Huyện. Còn Thẩm Ngọc Thư, trong lòng hắn chỉ nặng tình với Lục Diệu Âm.
Khi biết Lục Diệu Âm đã thành thân, Thẩm Ngọc Thư lạnh như băng, sắc mặt âm trầm. Hắn đóng cửa ở lì trong phòng, ba ngày uống rư/ợu, ba ngày vẽ tranh, ba ngày ngủ lịm. Đến ngày thứ mười, hắn tắm rửa thay áo, đ/ốt sạch mọi thứ trong lò, rồi tìm đến ta.
“Huyền Uyển, chuyện này là hai nhà có lỗi với nàng.”
Thẩm Ngọc Thư lấy ra chiếc vòng ngọc viền vàng chạm trổ tinh xảo - vật đính ước năm xưa nhà họ Thẩm trao cho Lục Diệu Âm, từng đeo trên cổ tay nàng cho đến ngày trốn hôn.
“Chuyện hôn sự của chúng ta không thể thay đổi. Ta đã thưa với bá phụ, hoãn hôn lễ một năm. Một năm này là thời gian cho nàng.
“Nếu trong năm đó, ta khiến nàng động lòng, sau thành thân sẽ đưa nàng rời đi. Đến kinh thành hay nhậm chức cũng được, ta sẽ cùng nàng sống ch*t có nhau. Nếu nàng không muốn, ta cũng tôn trọng quyết định của nàng. Huyền Uyển, nàng cho ta cơ hội này được không?”
Nói rồi, hắn lại lấy ra chiếc vòng ngọc khác tự tay chọn trước khi đến. Trong cuộc hôn nhân tệ hại này, phụ thân và chủ mẫu phớt lờ ta, phu nhân họ Thẩm oán trách ta, người ngoài gh/en tị ta.
Chỉ có Thẩm Ngọc Thư nhìn thấy nỗi oan ức của ta, đến hỏi han tâm tư.
