Mẹ tôi trước khi mất chỉ còn da bọc xươ/ng, vẫn ngoảnh cổ nhìn ra phía ngoài, bà nói: "Hàm Uyển à, cả đời mẹ chỉ khi còn cha mẹ, mẹ mới sống thật sự vui vẻ. Sau này khi mẹ không còn, con nhất định phải gửi trái tim mình cho người biết hỏi con có thích hay không, quan tâm con, như cách mẹ đã quan tâm con."
Vì thế tôi đáp lời, nhận lấy đôi vòng ngọc, trao trái tim cho Thẩm Ngọc Thư.
Hắn sai rồi, tôi cũng sai rồi.
Nhưng mẹ còn nói, cầm đũa ăn cơm, cầm lên được thì cũng phải buông xuống được.
Tôi mang theo vàng bạc trong hồi môn mà họ Lục chuẩn bị, mang theo ngân phiếu phu nhân họ Thẩm đưa, mang theo di vật của mẹ, chỉ không mang theo đôi vòng ngọc ấy.
Lần này có tiền bạc, có Thanh Đào, có Điểm Xuân và Ô Đông.
Lại còn có cơm thịt muối Hoài Châu, thế là đủ rồi.
Người thiếp nghe xong khóc như mưa, ôm chầm lấy Thanh Đào.
Lúc rời thuyền, bà còn vẫy tay với tôi: "Cô nương! Cứ yên tâm, dù ai hỏi ta cũng chưa từng gặp cô! Cô cứ yên tâm đi hưởng phúc nhé, nhất định phải sống thật tốt đó——"
Chương 4
Mẹ chưa từng nói với tôi, cơm thịt muối Dương Châu mỗi nhà một vị.
Quán này cay hơn, quán kia mặn hơn, chỗ nọ thịt nhiều hạt, chỗ kia rau xào nhiều hơn.
Tôi cùng Thanh Đào hoa cả mắt, ăn suốt hai ngày mới chọn ra món ngon nhất phải là cơm thịt muối nhà họ Mạnh.
Thịt muối đỏ au, đậu xanh biếc, khoai tây chiên giòn xắt hạt lựu, rắc thêm ít thảo quả băm nhuyễn, xào cùng cơm trắng hạt gạo nở bung, thực sự tuyệt hảo.
Để lúc nào cũng được ăn món ngon như thế, tôi cùng Thanh Đào m/ua ngay căn nhà nhỏ có sân cách đó không xa.
Nhà không lớn, đủ cho tôi và Thanh Đào ở.
Sân cũng chẳng rộng, vừa đủ cho Điểm Xuân, Ô Đông cùng đàn con nhỏ của chúng.
Điểm Xuân chính là con mèo tam thể, nó đang mang th/ai, chẳng bao lâu nữa sẽ đẻ.
Tôi mong con nó vừa chào đời đã có nhà, nên vội vàng dẫn Thanh Đào đến huyện Hoài m/ua nhà.
Từ nay về sau, đây chính là nhà của chúng tôi.
Cốc cốc——
Cổng sân vang lên tiếng gõ.
Mấy cái đầu nhỏ thò ra, đôi mắt sáng rực nhìn vào Điểm Xuân và Ô Đông đang phơi nắng giữa sân.
Cô bé dạn dĩ nhất, tóc cột hai búi, đứng thẳng người nở nụ cười với tôi: "Chị ơi, bọn em có thể ngắm mèo con của chị không ạ?"
"Mèo con gì chứ? To hơn cả hai bàn tay em rồi, là mèo lớn rồi!"
"Không phải đâu! Anh trai em nói, mèo dù lớn bao nhiêu vẫn nhỏ hơn chúng ta, đều là mèo con cả!"
Lũ trẻ tranh luận rôm rả.
May mắn Điểm Xuân và Ô Đông chẳng sợ người lạ, ngẩng đầu nhìn chúng chơi đùa.
Thanh Đào nhìn mà ngứa mắt, cô từ nhỏ đã theo hầu tôi. Tôi trong phủ là kẻ vô hình, cô cũng theo đó mà khổ sở. Chỉ hơn tôi hai tuổi, tuổi ham chơi đúng độ nhưng phải theo hầu bên tôi, chỉ biết nhìn mà thèm thuồng.
Giờ thì tốt rồi, chúng tôi có tiền, có nhà, muốn chơi thế nào cũng được.
Tôi vỗ vai Thanh Đào, khoác tay cô vào nhà: "Không phải vừa m/ua đồ ăn vặt sao? Vào lấy ra đãi mấy vị tiểu láng giềng nào."
"Phải rồi phải rồi, đã định cư nơi đây, sao có thể không thân thiết với hàng xóm? Tiểu khách cũng là khách, khách đến nhà phải tiếp đãi chu đáo."
Thanh Đào nhảy cẫng lên, bước chân nhanh hẳn.
Thời tiết huyện Hoài rất tốt, nhưng không giàu có.
Cây trâm rẻ nhất ngày trước của tôi đủ m/ua được một xâu thịt, ba con cá, miếng đậu phụ và mớ rau xanh.
Tiếc là tay nghề của tôi và Thanh Đào không khá, làm đi làm lại chỉ phí của ngon vật lạ.
Quán cơm thịt muối nhà họ Mạnh là nơi chúng tôi thích lui tới nhất.
Ngoài cơm thịt muối, còn vô số món ăn gia đình ngon miệng, ăn hoài không chán.
Ông chủ nhiệt tình lại hào phóng, mỗi lần dọn ra đĩa nào cũng đầy ắp.
May thay anh phục vụ cao lớn vững chãi, một lần bưng bốn đĩa vẫn vững vàng, chưa từng xảy ra sơ suất.
"Món này tặng hai cô, bàn nào cũng có."
Chàng trai chỉ vào hai bát sữa đ/á trên bàn, hơi nóng từ bếp khiến mặt anh ửng hồng, toàn thân phảng phất mùi cơm canh ấm áp.
Tôi khẽ nhếch mép cười, cảm ơn anh: "Cảm ơn cậu nhé, Mạnh tiểu ca. May mà vận tốt, không thì không kịp ăn nữa."
Mạnh Húc gật đầu, nhanh chóng quay vào bếp.
Bà chủ lách cách gảy bàn tính, tươi cười: "Khách khác không có, nhưng với tiểu thư họ Lục thì lúc nào cũng dành phần. Từ ngày các cô tới ở, ngày nào cũng chiếu cố quán nhà, thân thiết như khách quen vậy."
Người huyện Hoài đều chất phác như thế.
Bạn đến m/ua hàng của tôi, bạn tặng tôi mớ rau xanh, bạn ở lại Hoài Châu, cười nói vui vẻ, thế là chúng ta đều là người Hoài Châu.
Chương 5
Thoắt cái tôi đã ở huyện Hoài được mười ngày.
Hôm nay có đại sự.
Điểm Xuân trở dạ, sắp đẻ.
"A di à, nước nóng đâu rồi? Mau mang tới đây! À phải có nước ấm! Mèo mẹ cần uống! Đúng rồi, thế đó, rặn mạnh lên!"
"Úi chà, nhìn kìa, ra một con rồi! Giỏi lắm Điểm Xuân! Hu hu, giỏi quá!"
"Cậu lui ra mà khóc! Vải của tôi mềm, để tôi đỡ mèo con. Trời ơi, đẹp quá, giống hệt Điểm Xuân!"
Dù mèo đẻ chủ yếu tự lực, nhưng chị Thúy hàng xóm đã tới, chị đối diện phố cũng đến, ngay cả bà chủ quán cơm thịt muối nhà họ Mạnh cũng có mặt.
Người mang sữa bò, người mang vải vóc, kẻ đem cá nói cho Điểm Xuân bồi bổ.
Ô Đông luôn miệng kêu ngoài phòng, tôi còn nghe thấy tiếng Mạnh Húc vụng về an ủi nó.
Hôm đó, Điểm Xuân đẻ sáu con.
Chúng tôi cùng nhau ngắm nhìn, lặng lẽ ngắm nhìn, mắt đỏ hoe, ba con mèo tam thể, ba con mèo đen.
Cùng với Ô Đông, tất cả quây quần bên Điểm Xuân.
"May mà làm ổ to lại êm, không thì chứa không hết."
Trong phòng đông người, tôi lặng lẽ rút lui ra bếp.
Vừa đến cửa đã nghe thấy động tĩnh bên trong.
"Khi mèo con lớn, em sẽ đến xin một con! Không! Em xin hai con!"
Tiểu Khảo hào hứng giơ ngón tay, chính là cô bé tóc cột hai búi hôm ấy.
