Mười tuổi vào cung làm nô tỳ, từng bước gian nan gắng gượng đến năm hai mươi lăm.
Ngày sắp xuất cung, Huệ Tần sẩy th/ai, thứ cuối cùng nàng uống chính là bát canh ngọt do ta mang tới.
Ta không khóc không c/ầu x/in, chỉ cúi đầu nghĩ cách sống sót qua vòng tiếp theo.
1
Huệ Tần nương nương sẩy th/ai rồi.
Bào th/ai trong bụng nàng là hoàng tử đầu tiên của hoàng thượng.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, truy xét kỹ càng thì phát hiện trong canh ngọt Quý Phi tặng Huệ Tần có đ/ộc.
Chén canh ấy đúng là do ta mang đi.
Khi sự việc xảy ra, ta nhân tin vui Huệ Tần có th/ai mà được ân chuẩn xuất cung khi mãn hạn.
Giờ phút này đang xếp hàng giữa đám người.
Tiểu An Tử - thái giám thân thiết với ta - ái ngại khuyên:
- Quý Phi nương nương thưởng ph/ạt phân minh, ít khi đ/á/nh m/ắng. Ngoài kia lo/ạn lạc, chị hà tất phải xuất cung!
Ta mỉm cười không đáp.
Năm xưa cha mẹ anh em ta đều ch*t trong trận hồng thủy huyện Đại, giờ đây cô đ/ộc một thân, chỉ cầu được tự tại.
Hôm nay rốt cuộc ta được tự do rồi!
Vừa đúng giờ Dậu, chuông hoàng thành vang lên, cung môn đỏ chói kẽo kẹt mở ra khe hẹp dưới tay thị vệ.
Ánh hoàng hôn rắc lên người ta, ấm áp khó tả.
Ngay khi sắp bước qua cung môn...
Thái giám tổng quản mặc phục mãng xà huyền sắc hấp tấp chạy tới, liếc lạnh đám người, chỉ thẳng vào ta quát thị vệ:
- Con nô tài hèn mạt này hại hoàng tử của Huệ Tần nương nương! Bắt nó lại, đ/á/nh ch*t bằng gậy!
Thị vệ xông đến bắt ta.
Ta muốn chạy, khe cửa cung đã hé mở, nhưng mười năm cung quyến đã làm ta mềm nhũn xươ/ng cốt, chỉ còn biết r/un r/ẩy quỳ lạy:
- Nô tài oan uổng! Nô tài oan uổng!
- Kéo xuống, đ/á/nh ch*t!
Câu van xin tiếp theo chưa kịp thốt, thị vệ đã bịt miệng ta.
Gậy trúc giơ cao rồi đ/ập mạnh xuống.
Đau, từng hơi thở đều đ/au đớn thấu xươ/ng.
Trước mắt dần tối sầm, cho đến khi chìm vào hư vô đen kịt.
2
Hỗn độn, thế giới của ta chỉ còn vô tận hư vô.
Ký ức như đèn kéo quân lướt qua.
Chớp mắt sau, ánh sáng chói lòa hiện ra, ta cầm bài bài xuất cung đứng giữa đoàn người.
Là mộng?
Mặt ta tái nhợt, há mồm thở hổ/n h/ển, cảm giác ngạt thở khiến ta ho sặc sụa.
- Chị Xuân Chi?
Tiểu An Tử dâng chén trà, - Hình như chị vừa gặp á/c mộng?
Phải rồi, vừa rồi nhất định chỉ là cơn mộng!
Sắp được xuất cung, ta mấy ngày nay quá háo hức nên mới chiêm bao thế này.
Ta trấn định t/âm th/ần, nâng chén trà, nhưng ngay lập tức nghe Tiểu An Tử ái ngại khuyên:
- Quý Phi nương nương thưởng ph/ạt phân minh, ít khi đ/á/nh m/ắng. Ngoài kia lo/ạn lạc, chị hà tất phải xuất cung!
Chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Tất cả không phải mộng!
Toàn thân ta bắt đầu run không kiểm soát.
Ta tái sinh rồi!
- Giờ là giờ nào?
- Giờ Thân.
Trong ký ức ta ch*t vào giờ Dậu.
Lúc này cách thời khắc bị xử tử còn một canh giờ.
Ta sắp ch*t rồi!
Cảm giác đ/au đớn khi bị đ/á/nh ch*t kiếp trước khiến mồ hôi lạnh túa ra.
Bình tĩnh!
Đã còn cơ hội, ta không thể ngồi chờ ch*t.
Ta liếc nhìn tường cung cao ngất cùng đám thị vệ cầm đ/ao ki/ếm phía trước.
Trèo tường đào tẩu chỉ là ảo vọng hão huyền.
Chỉ còn cách tìm lối thoát trong cung.
Quý Phi xuất thân trấn quốc công phủ, phụ huynh huynh đệ đều nắm binh quyền.
Trung cung không có hoàng hậu, Quý Phi nhập cung đã nắm phượng ấn.
Vụ này liên quan đến Quý Phi, bất luận chân tướng thế nào, chỉ cần nàng muốn tự thanh minh thì nhất định phải bảo ta.
Giờ này có lẽ chỉ có cung Thừa Càn là an toàn nhất.
Ta gắng sức chạy về Thừa Càn cung, suýt đ/âm sầm vào chưởng sự cô cô, suýt nữa bị t/át.
- Trong thâm cung mà hành vi bất ổn, thành thể thống gì! Ngươi đã nộp bài bài, vào sổ xuất cung, còn lảng vảng ở Thừa Càn cung làm gì!
- Nô tài cảm niệm ân đức chủ tử, muốn trước khi đi lạy ba lạy từ biệt.
Chưởng sự cô cô sắc mặt hơi dịu, ta quỳ xuống nghiêm túc lạy ba lạy, cầu trời khấn phật mong Quý Phi thật sự c/ứu được mạng ta.
Chuông hoàng thành lại vang lên, phía xa truyền đến tiếng bước chân hối hả của thái giám tổng quản cùng đại nội thị vệ.
Tim ta nhảy lên cổ họng, cầm chổi giả vờ bình thản.
Bình tĩnh, lát nữa gặp thái giám tổng quản nhất định phải tỏ ra vô tội mới khiến hắn tin.
Thái giám tổng quản bày trận lớn, chưởng sự cô cô gằm mặt chạy ra quát:
- Ai cho các người lá gan dám xông vào Thừa Càn cung!
Thái giám tổng quản khẽ cười lạnh, phất tay t/át chưởng sự cô cô một cái.
Đại nội thị vệ bắt đầu lục soát khắp nơi, chẳng mấy chốc bắt được ta đang trốn trong xó.
Lần này chân ta vẫn mềm nhũn không đứng vững, để mặc họ lôi đi:
- Nô tài oan uổng! Nô tài oan uổng!
- Công công này oai phết nhỉ!
Quý Phi nương nương nghe động tĩnh, do hai cung nữ đỡ bước ra, mặt lạnh như tiền uy nghi tự nhiên tỏa.
Thái giám tổng quản cười nhạt, hành lễ qua loa:
- Huệ Tần nương nương sẩy th/ai, thứ cuối cùng ăn chính là đồ ăn con hầu này mang tới, nương nương nói có nên tra hay không?
Ta bị thị vệ ép quỳ trên phiến đ/á xanh, gào lên:
- Quý Phi nương nương oan uổng! Nô tài oan uổng! Nếu nương nương muốn hại người, sao lại để nô tài trong cung mình đi đưa đồ ăn!
- Huống hồ hôm nay nô tài được ân chuẩn xuất cung, bảo nô tài h/ành h/ung chẳng phải quá lộ liễu! Nương nương ta nhất định bị người h/ãm h/ại! Mong công công minh xét!
Quý Phi nương nương cười lạnh:
- Thừa Càn càng trên dưới một lòng, nó là nô tài của ta, ngươi không cần bắt nó, chi bằng đưa bản cung đi đối chất cho rõ trắng đen!
Lời này cực kỳ nặng, đang tưởng thái giám tổng quản sẽ e dè, hắn bóp cằm ta cười khen:
- Khôn ngoan lanh lợi, đúng là hầu gái trung thành! Có lẽ thật sự chúng ta nhầm rồi!
Ngay khoảnh khắc sau, lưỡi d/ao nhọn đ/âm thẳng vào ng/ực ta.
Lúc lâm chung, ta thấy thái giám tổng quản nhíu mày, thong thả lấy khăn lau m/áu trên tay:
- Nương nương đừng vội, một con cũng không thoát được.
3
- Chị Xuân Chi?
Mở mắt lần nữa, lại thấy ánh mắt lo lắng của Tiểu An Tử.
Luồng hàn ý từ đáy lòng trào dâng...
- Chị Xuân Chi? Chị sao vậy?
Đầu óc ta rối bời, trong cổ họng gượng ép thốt ra:
- Hoàng thượng có ý trừ khử trấn quốc công rồi phải không!
- Chị đi/ên rồi! Bàn luận chính sự bậy bạ, muốn bị xiết cổ ngay sao!
