Tiểu An Tử vội kéo ta ra chỗ vắng. Hắn từng đọc sách thánh hiền, gia cảnh vốn khá giả. Nhờ biết chữ nghĩa, được xếp vào Tư Lễ Giám hầu hạ bút nghiên cho các vị quý nhân, nên nắm được nhiều chuyện động tĩnh triều chính.
Ta liều mạng quỳ xuống, chân r/un r/ẩy định phủ phục trước đám đông. Tiểu An Tử h/oảng s/ợ, lùi mấy bước, chau mày thở dài:
- Mùa đông năm ấy, ta ngã bệ/nh thập tử nhất sinh, may nhờ tỷ tỷ c/ứu mạng. Lạy một lạy này đâu khiến ta đoản thọ. Thôi được, giờ nói cho ngươi biết cũng chẳng sao.
- Trấn Quốc Công thường cãi lời vạn tuế gia, bệ hạ đã sớm bất mãn. Hôm trước triệu kiến Thị lang Bộ Binh, e rằng vài ngày tới sẽ có chỉ dụ xử ph/ạt.
Ta thật ng/u muội! Nếu bề trên thật sự muốn tra án, đã sớm thẩm vấn ta ngay từ đầu. Thế mà họ thẳng tay xử tử, rõ ràng muốn ch/ôn vùi chân tướng.
Trấn Quốc Công phủ là ngoại thích của Quý Phi nương nương. Nếu hậu thuẫn sụp đổ, nàng ắt khó toàn mạng. Âm mưu h/ãm h/ại Quý Phi rốt cuộc được hoàng thượng ngầm cho phép. Chẳng lẽ ta nhất định phải ch*t trong thâm cung này?
Khoan đã... Huệ Tần tiểu sản, Quý Phi bị tội. Vụ này không chỉ mỗi Quý Phi là nạn nhân, Huệ Tần cũng mất đứa con trong bụng. Bát súp ta đích thân mang tới Vĩnh Hòa Cung cách đây một khắc, lúc ấy ta không thấy Huệ Tần dùng.
Nếu giờ lao tới Vĩnh Hòa Cung, may ra còn kịp ngăn nàng uống súp. Số phận Quý Phi ta chẳng quan tâm. Đứa bé của Huệ Tần cũng chẳng liên quan. Ta chỉ muốn sống sót rời khỏi cung cấm!
Chưa bao giờ ta tưởng mình lại phá lệ chạy như đi/ên khắp hoàng cung để cầu sinh. Đến khi miệng đầy vị tanh tưởng, cuối cùng cũng thấy cổng Vĩnh Hòa Cung.
Cửa phòng trong bị cung nữ lớn mở tung, nàng thấy ta khẽ gi/ật mình, không thông báo mà ngạo nghễ ngẩng cằm:
- Vào đi, nương nương truyền ngươi.
Sau lớp rèm sa, một nữ tử thon thả dựa trên sập quý. Bên trái nàng, thị nữ bưng khay sứ đựng chính bát súp ta mang tới! Ta nén niềm vui đi/ên cuồ/ng, cúi đầu đ/ập trán xuống đất:
- Muôn tâu nương nương, tên nô tài vụng về đã lẫn lộn sơn tra vào súp. Dùng vào sẽ tổn hại long th/ai. Quý Phi nương nương đã trừng ph/ạt kẻ gây sự. Thấy nương nương chưa dùng, nô tài yên tâm về bẩm báo.
Chuyện đưa nhầm đồ ăn vốn nghiêm trọng. Nhưng nàng hiện chỉ là tần vị, ta lại là người của Quý Phi, nàng đành nuốt gi/ận làm ngơ. Ta thở phào chờ lệnh lui xuống.
Ai ngờ sau rèm sa vẳng tiếng cười khẽ của nữ tử:
- Ngươi là Xuân Chi, phải không? Khó nhọc chạy tới đây, bát súp bổ dưỡng này ta không dùng nổi, ban cho ngươi vậy.
Tính mạng treo đầu sợi tóc, ta chẳng kịp nghĩ ngợi, uống cạn một hơi. Vị súp tràn miệng khiến ta kinh ngạc - đó chỉ là súp ngọt bình thường, hoàn toàn vô hại.
Nữ tử sau rèm bật cười, vỗ tay một cái. Tâm phúc của nàng xông tới bóp hàm ta, đổ rư/ợu đ/ộc vào miệng. Tấm rèm bị gi/ật phăng, Huệ Tần lộ ra gương mặt quen thuộc, bụng cao ngất ngưởng, mắt đỏ ngầu chỉ thẳng vào ta:
- Đồ nô tài trung thành! Vậy năm xưa sao ngươi dám phản bội Vinh Quý Nhân!
Ngũ tạng lục phủ như bị lửa đ/ốt, ta nghe Huệ Tần lạnh lùng ra lệnh:
- Tuyên bố rằng ta không tin súp của Quý Phi, bắt nô tài này nếm thử. Kết quả nó bạo tử, ta tiểu sản!
- Người đâu, mang đ/ộc dược của ta tới!
Vinh Quý Nhân là chủ tử đầu tiên ta hầu hạ rồi tiễn đưa. Lần đầu gặp nàng là năm năm trước. Khi ấy tân hoàng vừa đăng cơ, nàng là cố nhân từ phủ đệ của hoàng đế. Tuy phận vị không cao, nhưng là chủ nhân mà mọi cung nữ tranh nhau hầu hạ. Bởi nàng từng đỡ đ/ao cho tân đế, vết s/ẹo trên mặt chính là minh chứng trung thành.
Ta dốc hết bạc lẻ để tranh chỗ cung nữ tam đẳng bên nàng, nhưng cá cược thất bại. Nàng không được sủng ái. Năm năm ta hầu hạ, hoàng đế chỉ ghé thăm ba lần. Lần cuối chính là ngày nàng ch*t.
Cái ch*t của nàng đầy uẩn khúc. Sáng sớm còn sai chúng ta đi hái đào hoàng đế ưa thích, định làm bánh đào tiên. Trưa không hiểu sao đột nhiên sang cung Quý Phi vấn an. Chiều đã nằm yên lặng, tắt thở. Khi khiêng x/á/c đi, ta liếc nhìn lần cuối - cổ nằng những vết bầm tím như bị ai bóp nghẹt.
Sau khi nàng mất, hoàng đế thương xót khóc lóc ở Trữ Tú Cung, hạ lệnh xử tử hết thảy cung nữ. May nhờ Quý Phi nương nương can thiệp mới thoát ch*t. Chưa đầy hai ngày, hoàng đế hạ chiếu truy phong Vinh Quý Nhân làm Vinh Phi, thành giai thoại lưu truyền. Triều thần vừa cảm khái hoàng đế đa tình, vừa ngợi ca Vinh Phi hiền đức.
Cái ch*t của Vinh Quý Nhân quả thực kỳ lạ, nhưng hoàn toàn không liên quan tới ta. Ta chỉ là cung nữ tam đẳng, mỗi ngày quét dọn chạy việc vặt. Sau này sang hầu Quý Phi cũng do Nội Vụ Phủ sắp xếp, không có âm mưu gì.
Huệ Tần muốn ta ch*t. Hoàng đế muốn ta ch*t. Ngay cả Quý Phi cũng khó thoát! Chẳng lẽ ta không thể thoát khỏi cục diện tử địa này?
Ngước nhìn bức tường thành cao ngất, lòng ta trào lên tuyệt vọng. Không, ta không được ch*t! Mạng sống mà cha mẹ anh em đã nhường cho ta. Năm ấy lũ quét về, là cha đẩy ta ra khỏi cửa, là mẹ liều mình nâng ta lên cao. Là anh trai thấy cây c/ứu mạng sắp g/ãy, nhường đường sống cho ta rồi nhảy xuống nước.
Ta không thể ch*t. Tuyệt đối không được ch*t!
Trời xanh bắt ta không thoát khỏi kiếp này, ắt không phải để ta nếm trải trăm ngàn cách ch*t! Nếu mọi chuyện bắt ng/uồn từ Vinh Quý Nhân, vậy ta phải tra ra sự thật ngày hôm ấy!
Trữ Tú Cung vì cái ch*t của Vinh Quý Nhân đã khóa cửa phong tỏa, bỏ hoang từ lâu. Phi tần trong cung bề ngoài vàng ngọc đầy người, kỳ thực không có quyền định đoạt tài sản. Sau khi băng hà, mọi thứ đều bị niêm phong ở Nội Vụ Phủ. Vinh Quý Nhân cũng vậy.
- Chị Xuân Chi?
Kiếp này ta nắm ch/ặt ống tay áo Tiểu An Tử:
- Cậu có quen ai ở Nội Vụ Phủ không!
