Chương 8
Đúng lúc chúng tôi khẩn trương chuẩn bị thì chuyện bất ngờ xảy ra.
Bùi Uyển gặp nạn. Nàng bị cáo buộc tại phủ Trưởng công chúa đã lấy tr/ộm chiếc trâm phượng quý giá nhất. Kẻ đưa ra lời cáo buộc chính là Thôi Yến.
Nhà họ Thôi vì tranh giành ngôi Hoàng thương đã sớm luồn cúi quyền quý. Thôi Yến mượn danh nghĩa cung tiến gấm vóc và học thêu thùa, ngày ngày lui tới phủ công chúa. Mấy hôm nay nàng ta đã trở thành khách quen trong phủ.
"Muội tận mắt thấy Bùi Uyển lấm lét quanh quẩn trước bàn trang điểm của điện hạ. Chiếc trâm phượng nhất định do nàng ta lấy!" Thôi Yến khẳng định như đinh đóng cột.
Bùi Uyển khóc nức nở như hoa lê đẫm mưa: "Thiếp không... Thiếp thực sự không..."
Trưởng công chúa sắc mặt âm trầm. Dù trân trọng tài năng của Bùi Uyển, nàng càng gh/ê t/ởm kẻ tiểu nhân tr/ộm cắp.
Tin truyền về tiểu viện, mẹ chồng tôi ngất lịm tại chỗ. Bùi Hành mắt đỏ ngầu, định xông đi liều mạng.
"Bình tĩnh."
Tôi chặn Bùi Hành lại: "Đây là cạm bẫy. Thôi Yến chỉ muốn chúng ta rối lo/ạn, h/ủy ho/ại thanh danh trước mặt quý nhân."
"Thế Uyển nhi phải làm sao? Nàng ấy vẫn bị giữ trong phủ công chúa!" Bùi Hành sốt ruột giậm chân.
"Để ta."
Tôi chỉnh lại y phục, ánh mắt lạnh lùng đến rợn người: "Ta sẽ đưa Uyển nhi về."
Mang theo toàn bộ gia sản 5.000 lượng bạc, tôi đến phủ Trưởng công chúa.
Trong đại sảnh, Bùi Uyển quỳ rạp dưới đất run như cầy sấy. Thôi Yến ngồi bên cạnh, vẻ mặt hả hê xem kịch.
"Dân nữ Thẩm Như Ý bái kiến Trưởng công chúa."
Tôi thi lễ bất khuất.
Trưởng công chúa lạnh lùng nhìn tôi: "Ngươi đến để c/ầu x/in cho tiểu nha đầu này?"
"Không."
Tôi đứng thẳng, nhìn thẳng vào công chúa: "Thần nữ đến để giúp điện hạ phá án."
"Phá án?" Trưởng công chúa nhướng mày.
"Trâm phượng là vật ngự tứ, giá trị liên thành. Nhà chúng tôi dù sa cơ nhưng phong cốt họ Bùi vẫn nguyên vẹn. Nàng ấy tuyệt đối không làm chuyện tiểu nhân tr/ộm cắp. Hơn nữa..."
Tôi quay sang Thôi Yến: "Tiểu thư nói tận mắt chứng kiến, vậy xin hỏi lúc đó nàng ở đâu? Làm gì? Sao lại xuất hiện trong nội thất của công chúa?"
Thôi Yến sững người, vội biện bạch: "Ta... ta đến thỉnh giáo công chúa về thêu thùa!"
"Thỉnh giáo thêu thùa cần vào nội thất ư?"
Tôi gằn từng tiếng: "Theo ta biết, trên trâm phượng có cơ quan. Nếu cưỡng ép tháo ra sẽ phát ra âm thanh. Tiểu thư đang tại hiện trường, lẽ nào không nghe thấy?"
Lời này không phải bịa đặt. Khi xưa mẹ chồng tôi vào cung dự yến, từng tận mắt thấy Thái hậu ban tặng chiếc trâm này cho công chúa. Lúc ấy người Nội vụ phủ đặc biệt dặn dò: hạt châu đông phương khảm trên trâm có cơ khóa phòng tr/ộm, nếu gi/ật mạnh sẽ kích hoạt chuông báo. Chuyện này nhiều lão nhân trong cung đều biết. Mẹ chồng tôi hôm trước về cung dò hỏi sở thích Thái hậu, còn đặc biệt nhắc tới điểm đặc biệt của chiếc trâm với cung nữ quen biết.
Mặt Thôi Yến biến sắc: "Ta... ta đứng xa..."
"Đủ rồi."
Trưởng công chúa chợt lên tiếng. Từng sống sót qua cung đấu, nàng sao không nhìn thấu mưu kế tầm thường này. Nàng nhìn sâu vào Thôi Yến: "Tiểu thư họ Thôi, bản cung nhớ rõ kiểu dáng trâm phượng này ngoài bản cung chỉ có Nội vụ phủ lưu giữ bản vẽ. Vậy mà mấy hôm trước trên tác phẩm thêu nàng dâng tặng, sao lại có hình trâm phượng?"
Thôi Yến hoảng lo/ạn, quỵch ngã xuống đất: "Điện hạ xá tội! Thần nữ... thần nữ chỉ quá yêu thích chiếc trâm..."
Hóa ra đúng kẻ cắp la làng. Thôi Yến muốn đá/nh cắp mẫu thiết kế để làm giả, không ngờ bị Bùi Uyển bắt gặp nên đổ lỗi ngược.
Trưởng công chúa nổi gi/ận, lập tức đuổi Thôi Yến ra khỏi phủ, tuyên bố vĩnh viễn cấm người nhà họ Thôi đặt chân đến.
Chương 9
Cuối cùng ngày tuyển chọn Hoàng thương cũng đến.
Trên đại điện chất đầy châu báu kỳ lạ của các thương hội. Nhà họ Thôi dù danh tiếng lao đ/ao vẫn trưng ra bức bình phong thêu "Bách điểu triều phượng" tốn nửa năm công sức. Thực sự tinh xảo tuyệt luân, đến Hoàng thượng cũng gật đầu tán thưởng.
Gia chủ họ Thôi mặt mày hớn hở như đã nắm chắc phần thắng.
Đến lượt nhà họ Bùi, không vàng bạc, không châu ngọc. Chỉ có Bùi Hành ôm chồng bản thảo dày cộp và Bùi Uyển bưng một cuộn trường quyển.
"Đây là vật gì?" Hoàng thượng tò mò hỏi.
Tôi bước lên trước, quỳ tâu: "Bẩm Hoàng thượng, đây là thọ lễ nhà họ Bùi dâng lên Thái hậu - "Vạn Gia Đăng Hỏa Lục Đại Chu"."
"Vừa là lễ mừng thọ Thái hậu, cũng muốn mượn đó khắc họa cảnh thái bình dân gian, thịnh thế chân chính của Đại Chu."
Bùi Hành tiến lên, ngân giọng đọc bản thảo. Giọng nàng trong trẻo, tình cảm chân thành. Theo nhịp đọc, Bùi Uyển từ từ mở cuộn trường quyển.
Trên đó không vẽ danh sơn đại xuyên, cũng chẳng phải D/ao Trì tiên cảnh. Mà là cảnh bình minh kinh thành với xe bánh bao nghi ngút khói, giữa trưa đồng quê nụ cười nhễ nhại mồ hôi của lão nông, hoàng hôn ngõ nhỏ với bóng trẻ nô đùa.
Mỗi bức họa ứng với một câu chuyện trong sách. Mỗi câu chuyện đều có vải vóc nhà ta - khi làm khăn đội đầu tiểu phẩm, khi làm khăn lau mồ hôi lão nông, khi thành tấm áo mới của nhi đồng. Không xa hoa, chỉ ấm áp.
Thái hậu nghe đến đây, mắt đỏ hoe. Bà nhớ lại thời khuê các chưa vào cung. Khi ấy, dù chỉ tấm vải thường may áo mới cũng đủ vui mừng.
"Tốt... tốt lắm Vạn Gia Đăng Hỏa."
Thái hậu lau khóe mắt: "Đây mới là Đại Chu lão thân muốn thấy, mới là thịnh thế chân chính."
Hoàng thượng cũng xúc động, nhìn cuộn trường quyển hồi lâu không nói.
"Bình phong họ Thôi dù đẹp nhưng chỉ là vật ch*t."
Cuối cùng Hoàng thượng phán: "Còn lễ vật nhà họ Bùi có tâm, có tình, có vạn dân."
"Truyền chỉ: Phong Thẩm thị làm Hoàng thương, ban hiệu Cẩm Tú Vạn Gia!"
Đại điện vang dội tiếng vỗ tay như sấm rền.
